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行商站在那里，看着那个佝偻的背影一瘸一拐地走向驿道深处。破斗笠，破袍子，黄杨木拐杖，每走一步都要顿一下，像一盏随时会被风吹灭的灯。
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可就是这盏灯，让他觉得整条驿道都亮了。
灶膛里的火还在烧。柴火噼啪作响，火星从烟囱里飘出去，飘进暮色里，像一盏一盏小小的灯。
巨子没有回头。
又三日
越靠近楚国腹地，路上的盘查越来越密。
驿道上每隔十里便设一处关卡，楚军士兵手持长矛，盘查过往行人。关卡处堆着拒马，拒马旁站着七八个士兵，有的在检查行人，有的在翻看货物，有的只是懒洋洋地靠在拒马上晒太阳。但巨子知道，那些懒洋洋的人才是最危险的——他们的眼睛一刻也没有停过。
巨子远远看见一处关卡，没有硬闯。踉跄地走了过去
「站住！什么人？」
巨子停住脚步，身体晃了晃，像是差点摔倒。他抬起头，眼神浑浊，目光涣散，像没睡醒一样。他的嘴唇哆嗦了几下，发出沙哑的声音，像是从喉咙深处挤出来的。
「老……老夫从鲁国来……去郢都投奔儿子……」
士兵上下打量他。粗麻布，草绳，缠着麻布的腿，枯黄的脸，浑浊的眼——没有任何值得怀疑的地方。这种人，他每天能见到几十个。战争来了，难民就多了。
「鲁国来的？怎么走这条路？」
「大……大路不让走……说是有兵……老夫只能走小路……走了一个月了……」巨子的声音断断续续，像是随时会断气。
士兵看了一眼他的腿：「腿怎么了？」
「摔……摔的。在山里摔的。疼了一个月了，走不动，可还是得走啊……儿子在郢都等着呢……」
他一边说，一边从怀里掏出一块粗布手帕，假装擦眼泪。手帕里包着几枚铜钱，哗啦一声散落在地上。他慌忙弯腰去捡，身体晃了晃，差点摔倒，拐杖在地上敲得咚咚响。
士兵看着这一幕，不耐烦地挥了挥手。
「走走走，别挡道。」
巨子千恩万谢，声音里带着哭腔：「多谢军爷……多谢军爷……」
他拄着拐杖，一瘸一拐地慢慢走过关卡。每一步都很慢，每一步都很稳——慢得像随时会倒下，稳得像每一步都踩在刀尖上。
走出百步之后，他没有直起腰，没有加快脚步，甚至没有改变呼吸的节奏。因为关卡处的士兵还在看他。那些人的眼睛，一直盯到他消失在路尽头，才收回去。
巨子继续走着。佝偻的脊背，缠着麻布的腿，枯黄的脸，浑浊的眼。
他没有变回来。
因为前面，还有更多的关卡。
过了关卡，还有暗哨。
楚军的暗哨不像关卡那样明目张胆。他们藏在路边丶树后丶草丛中丶民房的窗户后面，专门盯着那些形迹可疑的人。关卡是明处的网，暗哨是暗处的刀。巨子知道，这些人比明面上的士兵更难对付。他们受过专门的训练，能从走路的姿态丶看人的眼神丶甚至呼吸的节奏中判断一个人的身份。
巨子在一处岔路口停下来。路旁有一棵老槐树，树下坐着一个卖水的老人——或者说，看起来像卖水的老人。他面前摆着几个陶碗，旁边放着一个水罐。他低着头，像是睡着了。
但巨子注意到，那人的手指——食指和中指上有一层薄茧，不是干农活磨出来的茧，是常年扣动弩机磨出来的。他的腰带上别着一把短刀，刀鞘不是普通百姓用的那种，是军中的制式。
巨子走过去，在树下坐下来。
卖水的人抬起头，看了他一眼。那一眼很随意，像是看任何一个过路的旅人。但巨子知道，那一眼已经把他从头到脚扫了一遍。
「老人家，喝水吗？一碗一个铜币。」
巨子摇了摇头，声音沙哑：「不……不喝了。歇歇脚就走。」
卖水的人没有追问，低下头，继续打盹。
巨子坐在那里，闭着眼睛，像睡着了一样。但他的耳朵一刻也没有停。他在听——听那人的呼吸，听那人的心跳，听那人的手指在刀柄上轻轻敲击的节奏。
一息，两息，三息。