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三日后，邓城驿道。
这里是古邓国的土地。百年前，邓国被楚国所灭，变成了楚国的邓县。南来北往的商旅丶使节丶军卒，都要从这里经过。驿道两旁是大片的农田，远处隐约可见邓城的轮廓——一座被楚人加固过的旧城，城墙低矮，却透着一种说不出的沧桑。
青骢马的脚步已经踉跄了。从机关城到邓城，一千二百里。巨子昼夜兼程，只在马困乏时略作歇息，渴了饮山泉，饿了啃乾粮。
三日的路程，换作常人要走七八日，他却硬生生赶了出来。每一滴汗水掉在土里，都像是和时间在抢命
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但马终究是血肉之躯。
青骢马的嘴角已经泛出白沫，四蹄开始发软，每一次迈步都像用尽了全身的力气。它勉力又走出二十里，终于在一处山坡前停了下来，浑身颤抖，再也不肯向前一步。
巨子翻身下马，抚了抚它的鬃毛。马望着他，眼睛里有什么东西在闪动。
「辛苦了。」巨子轻声说。
他解下马背上的行囊，背在身上，转身继续向前走去。身后，青骢马缓缓跪倒在地，再也没有起来。巨子没有回头。驿道上只余下一个孤独的背影，和越来越远的脚步声。
又两日，汉水渡口。
巨子的鞋已经磨破了。他走过了邓城的官道，走过了汉水的丘陵，走过了不知多少里山路。脚下那双麻鞋，底子早已磨穿，脚掌直接踩在碎石和荆棘上，每一步都留下一个淡淡的血印。
从邓县往南，越靠近楚国腹地，盘查越密。
公输班的影卫和楚国的暗哨像一张无形的网，从郢都向外辐射，沿着每一条通往北方的道路撒开。驿道上的关卡从十里一设变成了五里一设，有些路段甚至三里一卡。每一处关卡都有七八个士兵把守，拒马横在路中央，只留一条窄窄的通道供行人通过。士兵们手持长矛，目光如刀，从每一个过往行人的脸上刮过去。
巨子不能以墨家巨子的身份出现在任何人面前。四十五岁的年纪，挺拔的脊背，清瘦却有力的身形——无论走到哪里都会被人多看一眼。而在这条通往郢都的路上，多看一眼，就可能要命。
出发之前，薛百炼给他准备了一套行头。
「打开看看。」
巨子解开布包，里面是一套叠得整整齐齐的粗布衣裤，颜色灰褐，洗得发白，袖口和下摆磨出了毛边。衣裳下面是几样东西——一顶斗笠，帽檐宽大，编斗笠的竹篾有些已经断裂，用麻绳草草绑着；一根黄杨木拐杖，杖身被烟火熏得发黑，握柄处磨得光滑发亮；还有一只拇指大小的青瓷瓶，瓶口用蜡封着。
「衣裳和斗笠不稀奇，」薛百炼说，「稀奇的是这个。」
他指了指那只青瓷瓶。
「这是『易容膏』。不是江湖上那种涂脸的东西。这是我师父叶天医教我的独门秘法，涂在皮肤上，可以让肌肉松弛，皱纹加深，肤色变黄。涂一次能管十天，用清水洗不掉，得用特制的药水才能洗去。你把它抹在脸上丶手上丶脖子上——没有人能认出你。」
巨子打开瓶塞，闻了闻。一股淡淡的药草味，不刺鼻，像深秋的枯叶。
「还有一件事，」薛百炼说，「你走路的时候，用『龟息步』。」
巨子看了他一眼。
「龟息步」不是步法，是呼吸法。墨家机关城的匠人常年在地下工作，空气稀薄，久而久之摸索出一种减缓呼吸丶降低心跳丶让身体进入低消耗状态的呼吸法。练到深处，可以让人看起来气息奄奄丶步履蹒跚，像一盏快要燃尽的灯。
「你的脊背太直了，」薛百炼说，「你的眼睛太亮了。你在机关城里可以这样，在郢都的路上不行。龟息步能让你看起来像一个快死的老头子。不是扮，是『成为』。你把自己当成一个七十岁的老人，你的呼吸慢了，心跳慢了，脚步自然就慢了。没有人会怀疑一个连路都走不稳的人。」
巨子没有说谢谢。他只是将那只青瓷瓶收入行囊，将衣裳和斗笠叠好，背在身上。
「还有一样东西。」薛百炼从袖中取出一枚铜环，约莫寸许，薄如纸片，表面刻着细密的纹路，「这是『千面环』。墨家三代机关师的心血。套在喉咙上，可以改变声音。往左转，声音变粗；往右转，声音变细。你说话的时候，不要用你自己的声音。你的声音太稳了，太清了，不像一个老人。」
他忽然凑上来，压低声音，一脸神秘。