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夜煞的双翼划破奴隶湾的铅灰色穹苍,鳞片上凝结的盐霜被高空罡风簌簌吹散。瑞德伏在龙鞍上,俯瞰下方蜿蜒如巨蟒的商道。
远处,弥林的轮廓已隐约可见——那座矗立在海湾边的城邦。
黑色的尘烟自商道尽头腾起,夹杂着凄厉的呼号与爆裂的火光,闯入他的视野。
「呜~!」凄厉的号角声让瑞德皱起了眉。
他拍了拍夜煞的脖颈:「过去看看。」
夜煞发出一声低沉的咆哮,加快了双翼的拍打频率,很快瑞德便看到了远处厮杀的小股人马。
这是一支弥林的运粮车队,二十辆马车的帆布已被火箭引燃,橘红色的火舌舔舐着麻袋里的小麦,焦糊的气息弥漫在空气里。数十个身着褴褛黑袍的身影隐在两侧沙丘之后,手中的短弓不断射出裹着引火物的箭矢,诡异的青铜面具让瑞德立刻想起了一个熟悉的名字——隐身女妖之子。
「扔沥青罐!烧他们的马车!」沙哑的呼喊从沙丘后传来,几个黑影用粗麻绳拽着点燃的陶制沥青罐,抡圆了狠狠转了几圈,然后猛地一松手,拖烟带火的罐子划过半空,飞向护卫车队的士兵。
护卫的弥林士兵们举着盾牌结成稀疏的盾阵,死死护住装满粮食的马车。他们大多是刚从奴隶营里解放出来的壮丁,手中只有源自缴获城防军和奴兵的简易木质盾牌丶长矛和弯刀,连一张像样的长弓都凑不齐。沥青罐砸在盾牌上轰然碎裂,滚烫的沥青四处溅落,燃起冒着浓浓黑烟的大火,几个士兵躲闪不及,火焰瞬间窜上他们的衣甲,凄厉的惨叫声刺破了沙尘弥漫的空气。
沙丘后的黑袍人立刻抓住机会,箭矢如雨点般射向那些暴露在外的士兵。一个年轻的士兵胸前中箭,踉跄着跪倒在地,手中的长矛「哐当」一声掉在地上,他挣扎着想爬起来,却被又一支火箭射中了脖颈,鲜血喷涌而出,很快便没了声息。其余士兵咬着牙,用盾牌相互挤压着,试图重新稳住阵脚,但沥青燃烧产生的浓烟让他们视线模糊,呼吸也变得困难起来。
「守住马车!粮食绝不能丢!家里还等着救命呢!」队长嘶哑的吼声被火箭破空的咻咻声淹没,他挥刀砍翻一个扑到近前的女妖之子,自己的肩胛却被一支火箭穿透,鲜血瞬间浸透了粗布铠甲。他踉跄着站稳,抬手抹去脸上的血污,目光扫过不断倒下的士兵,狠狠咬碎了一颗牙:「坚持住!骑兵收到示警很快就会赶来!」
不少士兵脸色惨白,端着武器的手不住颤抖,却还是鼓起勇气将盾牌死死抵在身前。
火箭与沥青罐依旧如雨点般落下,防御渐渐出现了缺口,几个女妖之子趁机钻了进来,挥刀砍断马缰,惊得驮马扬蹄嘶鸣,马车轰然侧翻,金黄的麦粒洒了一地,很快被火焰吞噬。士兵们红了眼,疯了似的扑上去与敌人缠斗。
就在这时,半空中一个声音传来:「龙焰!」
「嘶昂~!」一道炽烈的龙焰如幽蓝色的瀑布倾泻而下,精准地笼罩了沙丘后的女妖之子。
那些隐在暗处的身影被龙焰笼盖,在火海里徒劳地挣扎,不过片刻,惨叫声戛然而止,青铜面具在烈焰中化为铜水,几个侥幸未被龙焰波及的,连滚带爬地朝着沙漠深处逃窜。
就在此时,远处传来了急促的马蹄声,烟尘滚滚中,数十名弓骑兵疾驰而来,他们手中的长弓拉成满月,箭矢破空而出,精准地射穿了那些逃窜者的后心。弓骑兵们策马奔至近前,翻身下马,朝着龙背上的瑞德行礼。
瑞德翻身跃下龙背,披风扫过地上未熄的余烬,走向那个浑身尘土丶肩胛插着箭支的队长。那队长见了他,连忙单膝跪地,声音里满是惊喜与惶恐:「龙王陛下!您回来了!诸神庇佑,您可算回来了!」
「起来说话。」瑞德的目光扫过烧毁的马车和遍地的尸体,眉头紧锁,「怎么回事?」
队长站起身,擦了擦额头的冷汗,面露苦涩:「回殿下,实在是迫不得已。弥林城内的存粮已经撑不过半月了,再不徵调粮草,城里的百姓就要啃树皮了。这些粮食是我们哈里发大人的仓库里转运出来的,没想到还是被鹰身女妖之子盯上了。」
「鹰身女妖之子?」瑞德再次确认道。
「是的,他们这么自称,成员来自阿斯塔波和渊凯的奴隶主,还有一些弥林的前伟主,被您赦免后却怀恨在心的······」队长小心翼翼地看了瑞德一眼。
瑞德并未在意:「缺粮到了这般地步?」
「殿下有所不知,」队长叹了口气,「弥林的土地本就贫瘠,盐硷化严重,可耕种的土地少得可怜。自您攻占了这里,解放了我们这些奴隶,阿斯塔波和渊凯的奴隶主们便恨得牙痒痒,联合起来封锁了所有商道,不让一粒粮食运进来,也不让我们的一丝货物运出去。再加上之前奴隶主叛乱,许多粮仓被焚毁,如今城里的百姓,连掺着麸皮的黑面包都快吃不上了。」