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密尔，普勒西大议长的白色大理石官邸。
「损失多少?」普勒西面色难看。
「派出去的船只有半数没有返航。」克斯托夫议员努力压抑着情绪。
「我们就不该听信罗佳尔和那个泰洛西佬的鬼话！那个鼠目寸光的海盗头子，只盯着石阶列岛的三瓜两枣，就没注意到场外力量的参与。」
「现在当务之急是另外两件战场之外的事情。」克斯托夫顿了顿，缓缓道：「泰洛西大议长发出了质询函，因为克拉哈斯那个蠢货在战场上坑害了不少泰洛西人。另外，我们需要担心铁金库的第二期战争贷款了，不利的战事，会让布拉佛斯人怀疑我们的还款能力。」
「事已至此，在议会提案撤军吧？」
「这就放弃？」
「石阶列岛本就是一些自作主张的海盗同维斯特洛个别领主之间的私下冲突，至少法理是这样，况且，一项不能带来收益的投资，前期投入已经不重要了。」
「克拉哈斯？」
「今天这个局面有八成是他的贪婪咎由自取，总要给愤怒的龙王和泰洛西人留个泄愤的替罪羊不是么？」
「我会吩咐下去控制他的家属。」
……
布拉佛斯。舄湖之上的海王宫殿。
此刻，议事厅的长桌旁，五道身影各据一方，空气里的沉默比舄湖的静水更沉。
信使的声音因长途跋涉而沙哑，正将石阶列岛的战况向众人汇报：「瓦列里安趁潮汛初起时对血石岛发起登陆，戴蒙·坦格利安和瑞德·赛里斯骑龙参战，岛上半数的配重投石机和巨弩被摧毁；三城同盟海军在瓦列利安军队登陆进行到一半时，开展突袭，海蛇舍弃了登陆部队，执行诱敌作战，巨龙撤退以逸待劳……」
「直至入夜时分，三城同盟海军折损近七成，残部已撤回密尔丶里斯和泰洛西港，瓦列里安联军目前仍在休整，没有第二次登岛作战的迹象。以上，近期收集到的所有情报信息。」
最先打破沉默的是铁金库的看钥人。他年近花甲，面容枯槁如风乾的羊皮纸，颈项上挂着黄铜钥匙串轻轻碰撞，发出细碎的声响。「三城同盟拖欠铁金库的金银，足以填满一整座金库地窖。当他们扼住石阶列岛，垄断狭海的贸易航线时，还款能力毋庸置疑，但现在看来，这将是和弥林一样遭遇失败的投资。」
「收回投资了么？」
「对铁金库而言，没有盈利就是亏本。」
海王虚弱地抬起手。「这已经是很好的结果了，在这种情况下我们没办法奢求的更多，我最担心的，一旦他们掌握了石阶列岛，布拉佛斯的海上贸易是否安全？」
港务长闻言，眉头紧锁。他常年与船只丶水手打交道，风吹日晒给他留下了黝黑的肤色和坚毅的面庞，此刻正下意识地摩挲着袖扣上的船锚纹章。
「布拉佛斯的商船半数要经石阶列岛南下。三城同盟的过路税越收越高，战争开启的半年前，收税甚至直接演变为劫掠行为，而现在航路乾脆处于中断状态，很多商人亦是深受其害，期望这场战事尽早结束。」港务长看向海王。「如果能以秩序取代混乱，对商贸来说是件好事，但戴蒙从不是善茬，维斯特洛的商船或可通行无阻，而自由贸易城邦的商船就很难说了。」
看钥人不以为意：「不管谁成为狭海的新秩序掌控者，都需要钱来维持舰队，建设港口和关卡，戴蒙也许需要铁金库的帮助，海路的通商权益可以顺手加入贷款的条约中。」
「上一次坦格利安王室的贷款，我们拿到的回报根本无法变现，龙……让他们有了灵活的还款方式。」
「铁金库不容拖欠！即便是龙王，也不能违背借贷的契约。」看钥人叫嚣道。
「的确没有违约，但跟违约没什么两样。」海王苦笑道：「另外再和你们分享一个不幸的消息，黑龙王已经知晓铁金库参与投资奴隶贸易，以及为弥林伟主们购买黑白院的特殊服务牵线搭桥的事情了。」
「不可能！我们做事一向隐秘，况且无面者大师还没有传回来消息……」看钥人猛然想到了什么，难以置信道：「刺杀失败了？」
「我那不成器的犬子在潮头岛遭遇了刑讯和构陷，」海王无奈道，「虽然他没有和我明说，但以我对他的了解，该撂的应该都撂了。」
「你要承担相应责任！」看钥人尖刻地指责道。
「我会的，这一撮风雨飘摇的生命之火，随时可以拿去换取布拉佛斯的安宁，只要保障我儿衣食无忧就行。」海王满脸疲色丶却满不在意地说道。
首席剑客立起身，此前他一直拄着迅捷剑坐在海王身侧，他极少参与政事，此刻他终于开口，声音低沉而清晰：「也许这并不关海王陛下和少爷的事，有件事情应当让诸位大人知晓，维护甜水渠的石匠今早来报，他在取水口附近，发现了骇人的庞大脚印，我去看过，那大概率是龙留下的，足印中被踩踏的断枝枯死了有一段时间了。」