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孟砚潮抬眼，连日关押，他衣衫褶皱，下颌覆着一层青黑胡茬。
听闻可以出狱，他脸上不见半分欣喜，反倒一把攥住狱卒的手臂：“你可知，为何放我出去？”
那狱卒没有动怒，依旧客客气气地回话：“孟举子洪福齐天。皇上听闻姚世子受伤，派人前去府中探望，顺带听到了你的名字。
府试之时你所作的诗，圣上早有耳闻，十分赏识你的才情。加之姚世子伤势好转，没有大碍，他本人也起了爱才之心，这才撤了案子。”
狱卒说得轻松，可孟砚潮却觉得事情根本没有那么简单，他纵使真有些才情，可让圣上能记住却不是那般容易的事情。
等踏出牢房，孟砚潮一眼便看见等候在外的柳沅沅。他下意识往她身后张望，却不见阿姐孟芙清的身影。
柳沅沅含笑开口：“夫君，你在寻什么？此番多亏圣上与姚世子开恩，我们快些回去吧。”
孟芙清确实出力了，这点柳沅沅不会否认。
可她绝不能让夫君知道孟芙清为此付出的代价，更不能叫他知道自己那般逼迫过孟芙清。
况且如今孟芙清肯定已经和姚鸿燕有了私情，眼下还能遮掩得住，难保哪日就会败露。
是以，她只想让孟砚潮离孟芙清远些。
孟砚潮望着眼前满脸关切的妻子，心中却是了然，此事肯定少不了阿姐的帮忙，阿姐不能来接他出狱，肯定另有缘由。
他神色微沉，低声道：“你先回去，我去找阿姐。”
孟砚潮先是去了医馆，遍寻不到孟芙清，又折返孟宅，依旧没能见着她。
开门的是漫儿，垂首道：“少爷回去吧，姑娘说，往后您不必再来。若是您真心为姑娘好，就当没有她这个姐姐……姑娘她太苦了。”
漫儿本不愿多说，可她心里清楚，如果连她都不肯说，就再无人知晓孟芙清为此付出的一切。
话音落下，漫儿眼眶一红，眼泪止不住地滚落下来。
孟砚潮心口一阵抽痛，恨不得抬手扇自己一耳光：“阿姐她到底怎么了！”
漫儿道：“您只需知道，姑娘为了你，险些丢了半条性命。往后她若是再遇难处，您万万不能再让她无家可归。”
“啪”的一声，大门紧紧关上。
孟砚潮立在宅门前，一站便是两三个时辰。
直到天色黑透，他才转身离开。
经此一事，他终于明白，冲动毫无用处，口头的关心也是虚妄。
事已至此，只有坦然接受。
眼下最要紧的是壮大自身，待到漫儿所说的那一日，阿姐若需要他，他才有能力施以援手。
孟砚潮失魂落魄地回到住处，强迫自己安定心神，埋头苦读。
科考的日子日渐临近，他必须高中，入仕为官，一步步往上走。
另一边的承阳侯府，孟砚潮被释放的消息很快传到老太太与侯夫人王氏耳中。
听闻是圣上赏识孟砚潮才开恩放人，老太太心中存疑。
待顾衍下值归来，便让人传他去慈安堂。
厅堂里，老太太与王氏都沉默不语，气氛沉郁。
顾衍刚踏入屋内，老太太便将一截白绫掷在他面前。
“你是想我吊死，现在就去找你祖父吗？”
顾衍双手负于身后，弯腰拾起地上的白绸握在手中：“祖母何必如此。确实是我向圣上进言，但我只是将孟举子的诗词、策论呈给陛下阅览。
孟举子才情过人，不输江冠礼，又与我们有亲戚情分，我助他一把，也是为家族积善蓄力。”
顾衍这番话全是从家族利益考量，不带半分私情，倒是稍稍说服了老太太。
只是她依旧觉得此举太过冒进：“可你这般做，便是和瑜妃作对。”
顾衍素来清冷的眉眼微微扬起，带着几分笃定自信：“无妨。只要姚世子不怪罪，瑜妃便无从苛责。祖母不必多虑。
先前因周洵明一事，姚世子本就对我心存芥蒂，此番我借机化解此事，恰好解开他心中死结，往后我与荣昌侯府只会愈发和睦。
至于孟姑娘那边，不过是顺手为之。”
说着，他话意一转，顺势提起：“倒是母亲和祖母，对孟姑娘倒是要客气些。这位孟公子的确有些才华，这次必然高中。
不要将亲戚变成了仇敌。俗话说小鬼难缠，莫要落了把柄。”
顾衍这么一说，倒叫老太太和王氏面色微变，二人又想起玄衣卫登门那日的情形。
的确，一个家族想要兴盛，靠的就是这般细节，一点点积善积累起来。
可毁掉一个家族，亦是积微成患，由点滴小事慢慢酿成大祸。
老太太单手扶着额头，对这位嫡孙无可奈何。
近来每每找他问话为难，到头来烦闷的反而是自己。
“行了，我乏了。你走吧，近日我不想再见你。”
话虽如此，老太太还是撤了赵氏与顾婉嘉的禁足令，又好生安抚二人，吩咐库房备下些礼品送往孟芙清处，还传话让孟砚潮得空便来侯府坐坐，主动认下了这门亲戚。
其实孟砚潮能被释放，在不通朝堂政事的寻常百姓眼里，只当是皇上惜才，姚鸿燕也跟着起了爱才之心。
可但凡略懂皇权运作的人都清楚，日理万机的帝王，要记住一个无名举子，何其不易。
何况这名举子连解元都不是。
两日后。
赵氏带着顾婉嘉，与江冠礼一同携礼登门。
此时孟芙清身着素裙，面上气色看着已经没有半分异样。
她手里握着团扇，在花厅接待众人。
顾婉嘉性子爽朗，快言快语：“表姐，你也别怨祖母。我大兄就是嘴硬心软，嘴上说着不帮，到头来还是替孟表哥说了话。
往后咱们还像从前一般，可千万别生分了。”
赵氏也没有察觉任何有异，只觉得侄子这次的确给足了她这个婶婶面子，眼里含了笑意：“阿衍一向如此，府里正是有他，才能这般安稳。”
孟芙清轻轻打着团扇，清楚看见赵氏和顾婉嘉对顾衍的称赞，纤细手指攥紧扇柄，心里涩得发堵，面上却只能跟着淡淡弯了弯唇。
“是，这次的事多亏了顾世子。”
“嗯。”赵氏点头，提点道：“你能这般想就好，等得了空，一定要想办法感谢他。”
啪，漫儿撞碎了一个杯子，瓷杯摔在地上发出脆响，所有人目光都看过去。
漫儿忙垂着眼，屈膝赔罪：“姑娘，奴婢手滑了。”
孟芙清望着漫儿绷紧的双肩，心底无声叹了口气，面上依旧平和，只道：“小心些，等会收拾了就是。”
漫儿立即转身快步走出花厅，她怕再留在屋里，整个人就要绷不住。
那人哪里是这般好心，分明是姑娘拿自己换来的好处，如今反倒还要当着众人承他的情，想想便堵得胸口发闷。
孟芙清垂在身侧的手指微微蜷起，眼底那点酸涩转瞬压下，依旧安静坐着，听赵氏继续说话。