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顾衍双唇骤然紧抿，心底翻涌着复杂的情绪，自己是被她算计了？当真是胆大妄为，自不量力。
孟芙清在床榻上说不喜欢他，但不防碍她肖想侯府尊荣位置。
顾衍周身气压低沉到了极点。
众人的注意力此刻全都落在孟芙清、顾婉嘉与江冠礼三人身上，无人察觉顾衍情绪变化。
赵氏这才从怔忡中回过神，见婆母竟一口应下了孟芙清的提议，心口瞬间堵得发闷。
婆母实在太过偏心，全然没把芙清当作自家人。
外甥女在侯府寄居许久，向来懂事温顺，自打入府以来，受了数不清的委屈。
偏心可以，却不能偏得这般毫无底线。
赵氏抿紧唇，止住落泪，抬眼看向老太君，出声劝阻：“母亲，万万不可。
这门婚事本是早早为清娘定下的，怎能随意改给嘉姐儿？
今日这场祸事，本就是嘉姐儿自己闯出来的，无论何种后果，都该由她自己承担。”
老太君眉头一蹙，恨铁不成钢地看向赵氏，语气严厉：“只是定亲，又不是已经出嫁。清娘容貌品性样样出众，何愁没有好姻缘？往后再为她择一门更好的便是。”
姻缘本就可遇不可求，哪里是说找就能轻易找到的。赵氏只觉得婆母实在过分，她身为亲姨母却不能视而不见。
赵氏还想再开口争辩，顾婉嘉却抢先一步出声表态：“祖母，就算芙清表妹愿意把婚事让给我，我也不愿嫁。
我的名声早已毁了，就算真的嫁入江家，往后他心里始终存着这桩疙瘩，暗自薄待我，我又该如何自处？
况且自始至终，江公子都未曾表态，我们旁人说得再多，也算不得数。我甘愿回老家婚配。”
顾婉嘉承认，方才孟芙清提出这个提议时，她的确动了心。
这段时日与江冠礼赌气纠缠，她早已认清了自己的心意。
就算心里有着江冠礼，可她绝不肯从此在人前低人一等，若是嫁过去要日日伏低做小、委屈求全，她宁可终身不嫁。
空气骤然安静一瞬。
顾婉嘉这番话，的确戳中了最关键的症结，江冠礼的态度，才是这件事的根本。
老太君一时无言，目光沉沉投向江冠礼。
江冠礼一直垂着头，待周遭彻底寂静下来，才缓缓抬眼。他先对上老太君满含期待的目光，唇瓣微抿，随即转头看向孟芙清。
女子容颜清丽温婉，气质恬静从容，美好得挑不出半点瑕疵，可这份过于淡然沉静的性子，从来都不是他心之所向。
他再侧首望向顾婉嘉。少女跪在地上，背脊依旧挺得笔直，纵使被逼至这般窘迫境地，那抹鲜活执拗、最让他心动的性子，依稀还在。
他心中快速权衡利弊，默默想了想。
往后数十年光阴，若是此生再也见不到顾婉嘉这抹鲜活灵动，他定然会抱憾终身。
倘若娶了孟芙清，往后的日子必定安稳顺遂、按部就班。
孟芙清打理后宅滴水不漏，可这般日子太过寡淡无趣，朝朝暮暮皆是一眼望到头的光景，毫无波澜与新意。
只是这般选择，终究是深深辜负、亏欠了孟芙清。
满心愧疚翻涌而上，他垂下眼眸，不敢再直视孟芙清分毫。
随即撩起衣袍，屈膝跪地，终于坦然正视自己的本心：“老太君，师母，晚辈愿意迎娶顾四姑娘。
晚辈心中的确一直中意婉嘉姑娘。
只是四姑娘明媚鲜活、太过美好，晚辈素来心存怯懦，唯恐自己高攀。
若老太君与师母肯成全，晚辈此生必定好好待她。至于四姑娘与周公子的前尘旧事，晚辈在此立誓，此生绝不再提半个字。”
“好好好！”
老太君当即满意点头，随即目光威严地扫向赵氏，暗含敲打：“你也听见了，这是江公子自己的心意。
这话虽不合时宜，但我还是要说，小辈两相情愿，比什么都稳妥，往后的日子才能过得长久安稳。”
说罢她又转头看向顾婉嘉，语气干脆果决：“你担心的种种，江公子已然尽数给了你保障，你还有什么不满足的？
婚姻本就是父母之命、长辈做主，容不得你再三置喙，切莫不识好歹。”
顾婉嘉满面愁云。
她心知祖母言辞严厉，句句都是为了自己，可祖母从头到尾，从未替孟芙清思量过半分。
她绝不能占了便宜，再委屈孟芙清，这么不要脸的事，她才不屑做。
她连忙膝行上前两步，急切开口：“祖母，不是这样的！我不能抢了芙清表姐的婚事！”
孟芙清望着顾婉嘉急切辩解的背影，看得出她是真心愧疚懊悔。
她任性妄为、连累自己，这份过错暂且无法轻易原谅，但此刻这份真挚的悔过之意，她坦然收下了。
她步履轻缓上前两步，身姿亭亭袅袅，神色沉静从容，纤细白皙的手掌轻轻落下，按在顾婉嘉的肩头，温柔却带着不容撼动的笃定。
顾婉嘉抬头望她，正对上孟芙清澄澈平静的眼眸。
只见她轻轻摇头，声线温柔却字字清亮通透：“婉嘉表妹，婚事向来只有合不合适。此刻你情我愿，就没有抢不抢一说。
这门亲事，就算你不肯要，我也早已不打算再要了。”
她眉眼恬淡，风骨凛然，不卑不亢地续道：“我孟芙清纵然境遇难堪，也绝不会捡拾旁人退让的婚事，更不会嫁给一个心中从来没有我的人。”
这番话直说得江冠礼无地自容，他面色骤然一白，满心羞愧。
这一刻他才发现，自己从头到尾的犹豫、纠结与取舍，竟连孟芙清的半分坦荡通透都比不上。
他垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白。
心知此刻自己若是再推诿闪躲，就是加倍辜负了眼前之人。
他压下心底的难堪与愧疚，神色诚恳郑重地开口：“孟姑娘，是我率先毁弃婚约、辜负于你。我愿赔你一间铺面，再补偿一千两白银，算作些许弥补。”