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遇刺事件过去三天，长安表面平静，暗流却愈发汹涌。
公主府书房内，魏叔玉面前摊着三份密报。一份来自百骑司，一份来自幽州马周，还有份来自东宫一不起眼的洗马。
“驸马爷，查清了。”
白樱低声道，“那批改制弩机的工匠，其中一个徒弟在蜀王府当差。而三个月前，蜀王李愔曾以‘习武强身’为名，从兵部借调过一批报废军械。”
“李愔？”
魏叔玉挑眉。他是便宜岳父第六子，生母大杨妃。向来以纨绔著称，没想到竟有这般心思？
“不止如此。”
白樱继续道，“弩机改制需要精铁和熟练工匠，长安有此能力的私坊不超过五家。其中三家，背后都有长孙家的干股。”
长孙无忌！
魏叔玉眼神一冷，旋即笑了。
“有意思啊。舅舅和外甥联手？不对…长孙无忌何等老谋深算，怎会与李愔这种莽夫合作。除非——”
他手指轻敲案几：“除非李愔只是幌子，真正的黑手另有所图。查查这段时间，李愔和哪些朝臣走得近，特别是…王府属官。”
“您怀疑李愔被其他皇子利用？”白樱一惊。
“大差不差。”魏叔玉唏嘘道，“但我怀疑有人想借刀杀人，既除掉我，又顺便把皇子拖下水。”
就在此时，门房来报：“高句丽副使渊净根求见，说是……有厚礼相赠。”
魏叔玉与白樱对视一眼，皆看到对方眼中的玩味。
“请到前厅，我稍后就到。”
前厅内，渊净根正襟危坐。他年约三旬，面白无须，眼神中透着精明的市侩气——与其说是使臣，不如说更像商人。
“魏驸马！”见魏叔玉进来，渊净根连忙起身，操着一口流利的汉语，“久仰大名，今日得见，实乃三生有幸！”
“渊副使客气。”魏叔玉在主位坐下，慢悠悠品茶，“不知副使此来，所为何事？”
渊净根使个眼色，随从抬上两个礼盒。打开，一个是整支的百年高丽参，另一个……竟是颗拳头大的东珠。
“小小礼物，不成敬意。”渊净根笑道，“此外，我主得知大唐皇帝陛下雄才大略，特命在下献上两位美人，以结两国之好。”
魏叔玉眼皮都不抬：“哦？什么样的美人，值得副使亲自来我这儿说项？”
“这二位美人非同一般。”渊净根压低声音，“一位是高艳丽公主，乃我主堂妹，容颜绝世；另一位金明珠，更是高句丽第一美人，琴棋书画无不精通。听闻魏驸马与感业观……”
他故意停下，观察魏叔玉神色。
魏叔玉心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶：“感业观？高艳丽公主怎会在那儿？”
“唉，说来话长。”渊净根故作叹息，“艳丽公主因不满我主执政，私自逃唐。我主顾念兄妹之情，不忍追究，反倒愿成全她侍奉天可汗的心愿。至于金明珠姑娘，则是真心仰慕大唐文化，愿以身许之。”
好一番冠冕堂皇的说辞！
魏叔玉几乎要鼓掌喝彩。这渊净根分明是想：一，把高艳丽这个烫手山芋塞给李世民；二，献上金明珠离间帝婿——若李世民收了，魏叔玉难免心生芥蒂；若李世民不收，高句丽便可宣扬“唐皇轻视我国公主”，激化矛盾。
“此事……本驸马做不了主。”魏叔玉放下茶盏，“美人乃献给陛下的，副使当禀明鸿胪寺，由朝廷定夺。”
“那是自然。”渊净根笑道，“只是在下听闻，驸马爷深得陛下信任，若能美言几句……”
他拍拍手，又一名随从奉上一个锦盒。这次打开，里面竟是十张地契——辽东最肥沃的十处田庄，每处不下万亩。
“若驸马肯促成此事，这些田庄，便是我主的一点心意。战后无论辽东归属如何，这些田庄永远姓魏。”
魏叔玉看着地契，忽然哈哈大笑。
“渊副使啊渊副使，你可知我魏叔玉最讨厌什么？”他不等对方回答，自顾自道，“最讨厌被人当傻子。”
他站起身，走到渊净根面前：
“高艳丽在感业观做什么，你真不知道？金明珠又是谁的人，你真不清楚？回去告诉你主子，这种拙劣的反间计，就别拿出来丢人现眼了。”
渊净根脸色一白，强笑道：“驸马这是何意……”
“我的意思是——”
魏叔玉直起身，声音转冷，“原本想放过你，怪就怪你的名字没取好？
既然要净根，本驸马就帮你净个干净！”
“不——！”
听说要被净身当公公，渊净根叫得别提有多凄厉。
……
士卒们抬着挣扎不已的渊净根离开后，白樱从屏风后转出：“驸马爷，为何不将计就计？”
“因为没必要。”魏叔玉冷笑，“高句丽这招太蠢。陛下何等人物，会看不出这等小把戏？我若真去‘美言’，反倒落了下乘。”
他走回书案前：
“倒是另一件事值得注意——渊净根如何知道高艳丽在感业观？又怎么知道她与我的关系？长安城里，有人给他们递消息啊。”
“属下这就去查。”
“不急。”魏叔玉摆摆手，“先把眼前的事处理好。陛下三日后御驾亲征，才是重中之重。”
三日后，朱雀大街万人空巷。
李世民一身金甲，骑在通体雪白的大宛马上，威风凛凛。身后是李靖等一众名将，再往后是连绵不绝的大军。
魏叔玉作为行军长史，骑马随侍在皇帝身侧。
“爱婿…”李世民忽然开口，“这一路到幽州，要走多久？”
“回陛下，若是往常，至少一个月。”魏叔玉笑道，“但如今河北驰道修通，运河也疏浚完毕，小婿估计十日足矣。”
“十日？”李世民挑眉，“朕记得去年东巡，走了整整二十日。”
“此一时彼一时。”魏叔玉指着前方刚刚出城的一段路，“陛下请看，这路面与以往有何不同？”
李世民凝神看去，只见官道宽阔平整，全用青石铺就，两侧还有排水沟。最奇的是，路面竟微微拱起，中间高两边低。
“这是……”
“这叫‘拱形路面’，雨水可迅速排向两侧，不易积水。”魏叔玉解释，“从长安到幽州，这样的驰道已修通八成。大军行进，一日可走八百里。”
李世民颔首，眼中露出赞许。
车驾出了长安，一路向东。起初两日尚是寻常景象，但进入河南道后，情况开始不同。
但见官道上一队长长的车辆，每辆车都有四个轮子，由两匹马牵引，车上货物堆得小山一般。
“回陛下，那是四轮货运车队，他们往幽州运送粮食。”
正说着，车队正好停在一处驿站。车夫们跳下车，从驿站里换上马匹后，又换了几个车夫。
竟是轮班驾驶，车不停歇！
“日夜兼程？”李世民动容。
“正是。”魏叔玉道，“从江南运粮到幽州，如今只需二十日，比往年快了一倍不止。且损耗不到一成。”
李世民沉默良久：“朕当年征辽东，若有此等运力，何至于无功而返。”
他还未登基时，就想灭掉高句丽。奈何那时大唐初立，压根没有实力。
又行数日，进入河北地界。景象愈发让皇帝和朝臣震惊。
时值秋收，田野里金黄一片。但收割的不仅仅是壮年男子，还有妇人、老人，甚至半大孩子。他们分工明确：男子割稻，妇人捆扎，老人和孩子则在一旁晾晒。
更令人惊讶的是，田边竟搭着凉棚，棚里摆着大桶，桶上写着“免费茶水”四字。还有医者打扮的人巡诊，随时处理割伤、中暑等意外。
“陛下，那是魏驸马设立的‘秋收救助点’。”
随行的户部尚书高士廉解释道，“每个村镇都有，提供茶水、简单医药，费用从县衙出。如此一来，秋收效率提高三成，意外伤亡大减。”
李世民看向魏叔玉：“又是你的主意？”
魏叔玉挠头：“臣就是觉得，百姓若因秋收累倒病倒，耽误的是朝廷的赋税。这点小钱，花得值。”
“小钱？”高士廉苦笑，“魏驸马在河北抄家的钱财，大几十万贯，只怕都是这样花掉了吧？”
魏叔玉得意的翘起嘴角，却并没有解释什么。
只是李世民不淡定了。
“玉儿你糊涂啊，那几十万贯怎么胡乱花掉，你可真是天下第一败家啊！”