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第53章山西商人(第1/2页)
范承裕的车队抵达习安外围时，天刚过午。
他一路上听了太多传闻。
有人说习安城里楼高百丈，夜里不用点灯，整座城便能亮如白昼；有人说异人冯虚御风，一日可行千里；还有人说那里的人都剪了辫子，男女同堂读书，街上甚至能看见女子抛头露面地做官办事。
范承裕做了二十多年买卖，早就养成了一个习惯——眼见为实，耳听为虚。
可真正到了地方，最先映入眼帘的是官道旁出现的一大片马车停靠场。
场地外立着几块高大的木牌，上面分别写着“商旅入口”“栓馬區”“卸貨區”“草料區”。各处之间用木栅栏隔开，地上还划着一排排白线，每个位置都标有号码。
几十辆马车已经停在这里。马匹拴在专门的木栏旁，草料，水槽和清粪车各在一处，闻着仍有牲口味，场面却比寻常驿站整齐得多。
范承裕掀开车帘，坐在车上看了好一阵。
人群中既有留着长辫子的车夫，也有穿统一工装、剪着短发的雇员。有人给牲口添草，有人拿着夹板登记车辆，还有两个人戴着橡胶手套，推着小车清理马粪。
每辆马车进场后都会领到一块号牌，再由引导员带到对应位置。哪怕是几辆装饰华丽的大车，也得老老实实排在入口外，等前面的骡车登记完再进。
范承裕放下车帘，转头问账房：“看出什么门道没有？”
年长账房捋着胡子道：“规矩蛮多。”
“再看看。”
账房又朝外望了一眼，想了想，
“管马粪的人穿得比咱们店里伙计还齐整。”
范承裕点了点头，“这才是门道。”
车队刚到入口，一名穿深色制服的工作人员便走了过来。那人胸前挂着一块透明牌子，上面印着照片和姓名，手里拿着登记板。
“从哪里来？”
“山西平遥。”
“商号名称。”
范承裕掀帘下车，“广盛隆，我是广盛隆的东家之一，范承裕。”
工作人员抬头看了看他，对方在表格上写了几笔，又数了一遍车辆和人员。
“先去三十七到三十九号车位。马头统一朝外，车轮卡好，贵重物品请自行保管。”
两名引导员走过来，示意车队跟随。
范家的车夫看了眼场地，指着靠墙的一排位置。
“那边避风，停那里更好。”
引导员摇头，“你们的位置在前面，请按规矩停车。”
车夫低声嘀咕：“这里连马屁股朝哪边都要管。”
马车停妥以后，工作人员把范承裕请进登记棚。
棚内摆着几张桌子，墙上贴着外来商旅须知。范承裕坐下后，对方依次询问他的姓名、籍贯、商号、随行人员和入城目的。
“此行准备做什么？”
“做买卖。”
工作人员抬起头，态度明显热络了一些。
“采购还是出售？”
“先看看。”
范承裕笑道：“山西、陕西、甘肃和河南，我都做过生意。近来到处都在传，说习安天降异人，城中有许多奇物。我走商多年，听见有新货，自然要来看看。”
“准备经营什么？”
“看过才知道。若有利可图，粮食、布匹、药材、牲畜、矿料都能谈。”
工作人员点点头，在表格上勾了几项。
“外来商人需在指定区域采购、洽谈和住宿。入城以后要遵守市场管理规定。黄金和白银不能直接在市面使用，需要先兑换成临时兑换券。”
范承裕眉头微动，“银子不能花？”
“需要兑换。”
范承裕原以为进城前会先查货，没想到第一件事竟是换钱。
他心里多了几分戒备，脸上依旧带笑容。
“兑换处在哪里？”
工作人员起身，“我带您过去。”
停靠场旁边有一间新修的砖房，门上挂着一块白底黑字的牌子。
外來商旅貴金屬兌換處。
里面分成几个柜台，黑板上写着两行醒目的大字：
一兩平庫銀兌換一百兌換券。
一兩黃金兌換一千八百兌換券。
下方另有说明，银锭需验色称重，成色不足按照实际含银量折算。
范承裕站在黑板前，心里迅速算了两遍。
金银价比还算公道。
他走到柜台前，“日升昌的汇票如何兑换？”
工作人员没有立刻回答。
范承裕朝身后招了招手。
年长账房打开随身木箱，从夹层取出一张银票，双手递了过去。
“平遥日升昌所开，多处皆可兑付。范某这次只为探路，没带太多现银。用这张票兑券，可否？”
工作人员低头看了一眼票面，又抬头看了看范承裕。
脸上仍保持着十分客气的微笑，手却没有伸出来。
“范东家可以先留着。”
范承裕听懂了。
他把银票接回来，递给账房，“收好。”
账房只能从木箱中取出带来的现银。
一百两银子摆上验银桌。
工作人员逐锭称重，再用仪器和试剂检查成色。范承裕站在旁边看得仔细，发现对方验银时每一锭都要记录重量和检测结果。
有两块碎银成色略低，最后折掉了一小部分。
账房看得肉疼，“这块银在潼关都兑过，没人说成色不足。”
检验人员道：“检测数据在这里，您可以复核。”
账房看不懂仪器上的数字，只好转头看向范承裕。
范承裕摆摆手，“照他们的规矩办。”
手续完成后，柜台人员点出九千八百元兑换券。
范承裕接到手中，先捏了捏。
纸张柔韧结实，远胜寻常银票。对折以后很快恢复平整，票面花纹细密，色彩清楚，四角还有许多他看不懂的线条和暗纹。
其中一百元面额的正面印着华山。
峰峦层叠，细得连山石纹理都能看见。背面印着编号、使用范围、兑换处印章和几行说明。
范承裕把兑换券举到窗前，光线透过纸面，一道隐藏图案逐渐显现。
他又换了个角度，票面上一处小图案竟变了颜色。
范承裕低头端详钞票。
山西各大票号的银票已经算得上精细，可跟眼前这些兑换券相比，纸张、印色和纹路都差着不止一层。想要仿造，单是这种纸和印刷工艺便能难住绝大多数作伪的人。
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他把兑换券交给账房。
工作人员提醒道：“兑换券只能在指定的市场使用。离开习安时，剩余兑换券可以按规定换回金银。兑换凭据要保管好。”
范承裕问：“下次若带几万两日升昌的汇票，仍旧不能兑换？”
工作人员又露出了先前那种礼貌的微笑。
范承裕叹了口气。
“看来下回还得把真金白银往这里拉。”
他把一小叠兑换券放进贴身衣袋。
“这地方既然不认票号，迟早有人想做他们和外地之间的汇兑。先看他们缺什么，再谈这门生意。”
办完手续，工作人员走到门外，朝服务站招了招手。
一名穿浅色志愿者马甲的年轻姑娘快步走来。
姑娘大约二十岁，身材高挑，皮肤白皙，扎着利落的马尾，胸前挂着姓名牌。她到了近前，先看了一眼登记表，随后主动朝范承裕伸出手。
“范东家您好，我叫苏晚晴，秦省师范大学历史系学生。这几天由我负责接待您。”
范承裕看了眼她伸出的手，没有照着做，只按旧礼拱了拱手。
“有劳姑娘了。”
苏晚晴自然地收回手。
“您在习安参观、采购和洽谈时，需要由商旅服务人员陪同。我会给您介绍城区规则，也可以帮您联系市场、旅店和相关部门。”
范承裕起初见她年轻，又是个女子，心里多少有些轻视。
听到她是念书识字的，神情立刻郑重起来。
“原来是位读书人。苏先生，失礼了。”
苏晚晴愣了一下，笑道：“您还是叫我小苏吧。叫先生听着不太习惯。”
“读书识理，自然当得一声先生。”
“我们学校里像我这样的学生很多。”
“女子也能进大学？”
“当然可以，可以学历史、文学、数学、物理、化学、医学、工程，各科都有。”
范承裕有些听不懂她所说的部分科目，皱眉想了想。
“女学生多吗？”
“我们学校女学生比男学生还多。”
范承裕回头看向自己的随从。
一个年轻伙计正蹲在车轮旁啃干饼，另一个连账本上的数字都认不全。
“有意思。”
按照管理规定，随从和账房可以留在停靠场照看货物，也能分批申请入城。范承裕这次只打算探路，不准备让所有人跟着，便将账房叫到一旁。
“你们留在这里，看好马匹和箱子。”
账房问：“东家只带一个人进去？”
范承裕拍了拍贴身衣袋。
“我带着钱，还有小苏先生领路。城里真要对我不利，多带你们几个也没用。”
苏晚晴纠正道：“小苏。”
范承裕从善如流，“还有小苏领路。”
交代完毕，便跟着苏晚晴离开。
停靠场出口外停着一辆蓝白相间的电动大巴。
车身宽大，玻璃明亮，前后都没有套牲口。车门打开时发出一阵轻微的放气声，里面整齐排列着几十个座位。
范承裕绕着车头走了一圈，又弯腰往车底看。
苏晚晴站在旁边等他，“范东家，您在找什么？”
“看看牲口藏在哪儿。”
“没有牲口。”
范承裕伸手摸了摸光滑的车身，“这东西靠什么走？”
“电。”
“雷电？”
“性质差不多，不过电厂能够稳定发电，再通过线路输送和储存。”
“电还能存起来？”
“电池可以储存电能。”
范承裕听见一个陌生词汇，“电池？”
“像水缸装水，您可以先把它理解成储存电的东西。”
范承裕点点头，感觉自己终于明白了一点。
“水缸里的电再放出来，推着车走？”
“电流进入电动机，电动机转动，再带动车轮。”
范承裕认真听完，脸上又露出困惑。
“电动什么？”
“电动机。”
“电动鸡？”
苏晚晴大概能猜到他说的哪个机，
“是机器的机，不是公鸡的鸡”
范承裕皱着眉念了两遍，“电动机……”
“您见过水车吗？”
“水流推动水车转动。电进入电动机以后，也会让里面的部件转动，再通过传动装置带动车轮。”
范承裕看着面前这辆大巴。
“水车靠水推动。这个电看不见摸不着，力气还这么大？能带动几十个人和整辆车。”
司机在车里提醒：“准备发车了。”
苏晚晴率先上车。
范承裕站在车门口，伸脚踩了踩踏板，确认踏板不会陷下去，才小心走进车厢。
他挑了靠窗的位置坐下。
大巴车门缓缓关闭。
车身轻轻一动，随后平稳驶离停靠场。
车厢里只传来低沉的电机声，窗外的马车和棚屋已经开始向后退去。
范承裕一把抓住座椅扶手，“动了？”
他低头看了看脚下，又回头望向车厢后方。
那里只有几排空座椅。
他仍旧不放心。
“小苏姑娘，这车里当真没有藏着一队人在拉着车跑？”
“真没有。”
大巴驶上平整公路后逐渐加速。窗外的田地和停靠场迅速远去，远处开始出现一排排路灯，宽阔道路上划着整齐的白线。
更远的地方，一片片高楼从地平线上升起。
玻璃幕墙映着日光，一座高架桥横跨道路，几辆汽车从桥上驶过，速度快得惊人。
范承裕身体微微前倾，紧盯着窗外，“那些也是电动机？”
“有的是电车，也有燃油车。”
电动机还没想明白，又冒出来一个燃油机。
他伸手按了按衣袋里的兑换券，薄薄几张纸，却比他从前经手过的银钱都更让人摸不透。几十年商海里攒下的眼力和门道，到了这座城里，竟像忽然短了一截。
这里的生意，只怕比他料想的更难。
可若真能摸清其中规矩，能挣到的，恐怕也远不止他从前见过的那些。