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约瑟夫举起双手，大声喊道：「金雀花！」
这是上尉在那张验证纸上写的今日夜间通行口令。
气氛沉默了几秒。
「夥计。」远处传来一个带着嘲讽笑意的声音，「你吹得像只发情的画眉，差点就让自己脑袋开花了。不过口令是对的，前进！举起双手，慢慢走过来！」
约瑟夫牵着马慢慢走向火光。
当他走近时，看到了三个英军士兵，正端着步枪对准他。看到他走过来，其中一个举起提灯，仔细打量着他。
「你是哪个部队的？」那个士兵问。他大约二十五六岁，脸上有一道旧伤疤，说话的语气很谨慎。
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「第17步兵师，列兵约瑟夫·林登。」约瑟夫说，「第9骑兵团的韦斯特上尉派我来的。」
「韦斯特上尉？」士兵皱起眉，「你有证明吗？」
约瑟夫从怀里掏出那张上尉给的验证纸：「这是上尉的签名和所属部队。」
士兵接过纸，凑到提灯下仔细查看。他的表情从怀疑变成了惊讶。
「韦斯特上尉……」他抬起头，重新打量着约瑟夫，「你说他派你来……做什么？」
「送情报。」约瑟夫简洁地说，「关于德军部署的情报。但可能已经有人送到了——上尉派了两路人。」
士兵对视一眼，然后其中一个说：「威廉士中士确实在一个小时前，送来了一份德军地图。但韦斯特上尉在报告中说，他还派了两个新兵走另一条路……你是其中一个？」
「是的。」约瑟夫说，「另一个是汤姆·福斯特，他在我前面，应该先到了。」
「还没到。」士兵说，「今晚就威廉士中士到了。」
约瑟夫的心一紧，但他没有表现出来：「威廉士中士走的是主路？」
「应该是。」士兵说，「他骑马全速赶来的，一身泥点子。」
看来威廉士没遇到德军，那汤姆是绕路了，还是在主路上遇见了德军……
他不敢往下想。
士兵看向马背上的阿尔弗雷德：「这是谁？」
「埃克塞特少尉。」约瑟夫说，「他在撤退途中被德军炮击，我在路上遇到了他，把他带了回来。」
另一个士兵走上前，用提灯照了照马背上的阿尔弗雷德。少尉的脸色惨白如纸，制服上满是血迹，呼吸微弱而急促。
「该死……他还活着吗？」
「还活着。」约瑟夫说，「但需要立刻救治。」
「跟我们来。」带队的士兵收起验证纸，态度变得严肃，「先把伤员送到医疗站，至于你……威廉士中士说，缴获那份地图的是几个新兵，为首的一个叫约瑟夫·林登。是你？」
「是我。」
「那你运气不错。」士兵说，「将军想见见那个击败德军骑兵的人。走吧。」
他们穿过橡树林，大约走了两三百码，眼前出现了一片帐篷营地。
帐篷里透出昏黄的灯光，还有人走来走去的影子。远处隐约能听到伤员的呻吟声，和医护人员的低语声。
他们先把阿尔弗雷德送到了营地边缘的野战医疗站。
那是几顶较小的帐篷，门口堆着血迹斑斑的绷带和空药瓶。一个军医匆匆走出来，看到马背上的伤员，立刻喊来两个担架兵。
「小心点。」约瑟夫说，「他失血很多，左腿和肩膀都有贯穿伤。」
「我们会处理的。」军医简短地说，然后转身跟着担架兵进了帐篷。
约瑟夫看着阿尔弗雷德被抬走，心里松了口气。至少，他把这个贵族少爷活着送到了。
「走吧。」带队的士兵说，「将军在等你。」
他们走向那个最大的帐篷。门口站着两个卫兵，看到他们走近，立刻举起步枪。
「第9骑兵团韦斯特上尉派来的新兵，是击败德军骑兵的那个。」带队的士兵说，「将军要见他。」
卫兵对视一眼，然后其中一个掀开帐篷门帘：「进来。」
约瑟夫深吸一口气，走进帐篷。
帐篷里比他想像的要拥挤。中央摆着一张大木桌，上面铺着一张巨大的军用地图，地图上插满了红蓝两色的小旗。桌旁站着几个军官，都穿着整洁的制服，肩章上的徽章显示，他们都是校官或将官。