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阿莉森王后的寝宫内弥漫着草药与鲜血混杂的气息。
此刻，她半倚在堆高的枕垫间，脸色苍白，唯独那双碧绿的眼眸，在家人们鱼贯而入时骤然亮了起来。
韦赛里斯一世就坐在床边。他的半边脸已被金面具覆盖。
自半年前开始病情侵蚀他面容溃烂，终究未能止住。
尽管身体日渐衰弱，国王今日仍强撑精神，守候在产后虚弱的王后身旁。
就在一个时辰前，阿莉森为他添了一对子女。
男孩被命名为贝尔隆，以纪念国王已故的父亲；
女孩则叫伊瑟拉，取自王后母亲的名字。
听见脚步声，韦赛里斯转过头，目光落向长子伊耿。
伊耿平静地躬身致意，身旁的艾琳·罗佳尔也随之优雅颔首。
国王心中沉郁。他尚未告诉阿莉森那个消息——
几天前，风息堡来信：杰卡里斯三兄弟正式放弃铁王座继承权，归入瓦列利安家族；雷妮拉已宣布小伊耿为她的继承人。
首相奥托曾建议暂缓告知王后，以免影响生产。
「母亲。」
伊蒙德率先上前，单膝跪在床边，握住阿莉森的手。
「您辛苦了。」
王后的眼眶瞬间湿润。两年了，她只能在书信中触摸次子的字句，在梦里见到他的面容。
「伊蒙德……你终于回来了。」
「我回来了。」他低声应道。
国王望着这一幕，神情复杂。
此时雷妮拉与戴蒙也步入室内，杰卡里斯三兄弟则候在门外。长公主脸上扬起无可挑剔的微笑，走上前来。
「阿莉森，」她柔声道，「恭喜你。我刚才去看过孩子们，他们都很美。」
「贝尔隆的头发像极了父亲，伊瑟拉的眼睛则与你一模一样。」
阿莉森与雷妮拉目光相接。
所有未曾明言的往事与情绪，在两位女子的对视间无声奔流。
「谢谢你能来，雷妮拉。」阿莉森终于开口，「听说你也刚生产不久……身体可还好？」
「很好。」雷妮拉的笑意完美依旧，「小韦赛里斯很健康，和他哥哥小伊耿一样，都继承了坦格利安最纯粹的特徵——银发丶紫眸，瓦雷利亚的轮廓。」
阿莉森沉默地注视着她。
倚在门边的戴蒙轻轻笑了，打破了空气中微妙的平衡。
「真是温馨的家庭团聚啊。」他拖长语调，「让我想想，上次坦格利安全家如此整齐是什麽时候？啊，对了，是潮头岛那晚之前。」
这话如同冰块坠入热油。
「戴蒙。」韦赛里斯投去警告的一瞥，「注意场合，阿莉森需要休息。」
「我说错什麽了？」戴蒙摊手轻笑，「不过是感慨时光飞逝。瞧，当年潮头岛的那些孩子，如今都这麽大了。」
「好了。」
这次开口的是雷妮拉。
她转向阿莉森，神情重新温和：「你好好休养，我们改日再来看你。」
阿莉森礼节性地点了点头。
事到如今，她早已不存和雷妮拉和好的幻想。
———
按照传统，国王子嗣诞生的当晚，王室成员将在梅葛楼的小宴会厅共进家宴。
长桌两侧，座位泾渭分明。
国王独坐主位，阿莉森王后因产后虚弱未能出席。
他的左手边是绿党：伊耿丶艾琳·罗佳尔丶伊蒙德丶海伦娜丶戴伦；
右手边是黑党：雷妮拉丶戴蒙丶杰卡里斯丶路斯里斯丶乔佛里。
侍女们静默呈上一道道菜肴。
韦赛里斯环视着席间无声的众人，清了清嗓子，试图打破令人窒息的寂静。他的目光最终落在最年幼的戴伦身上——这孩子向来温和，最不易挑起争执。
「戴伦，」国王的声音有些乾涩，「你在旧镇的学业如何？梅纳德学士来信说，你的高等瓦雷利亚语已相当流利，甚至开始研读古籍了。」
戴伦放下银勺，端正坐直。
「是的，父亲。我正在读《自由堡垒的陨落》。梅纳德学士说，要理解坦格利安的现在，必先理解瓦雷利亚的过去。」他稍作停顿，「此外，我也在学习瓦雷利亚诗歌。」
「诗歌？」一旁的伊耿嗤笑出声，银勺轻敲碗沿，「学那玩意儿有什麽用？不如学学品酒，或者…」
他忽然感到身侧投来的目光，转头正对上艾琳·罗佳尔的注视，将后半句「怎麽讨姑娘欢心」硬生生咽了回去。
艾琳优雅地拭了拭嘴角，带着里斯口音的通用语轻柔响起：
「诗歌是一个文明的精髓，伊耿。一首好诗，足以流传千年。」
「听见没，伊耿王子？」戴蒙把玩着酒杯，慢悠悠插话，「连你未婚妻都觉得你该多读点书。」
餐厅空气骤然凝固。
被叔叔讥讽，让伊耿有些生气，但还是忍耐了下来。
艾琳面色一僵，但很快恢复微笑：「亲王殿下，你说笑了。」
戴蒙未再说话，目光却盯着安静用餐的伊蒙德。
此时，国王再度开口。
「雷妮拉，关于杰卡里斯他们归入瓦列利安家族的事……我已知道了。」
整张长桌瞬间沉寂。
雷妮拉放下餐具，抬眼迎向父亲的目光。
「是的，父亲。这是我与科利斯伯爵共同的决定。」
「杰卡里斯丶路斯里斯丶乔佛里将成为瓦列利安的合法继承人，享有潮头岛的一切权利。
「而我的继承人将是小伊耿和小韦赛里斯——他是血统纯正的坦格利安，银发紫眸，无可争议。」
她略作停顿，视线掠过绿党众人，回到国王脸上：
「如此，继承争议便不复存在。七国将重归稳定。这可谓是…双赢的局面。」
「双赢？」
伊蒙德轻声重复，仍未抬头，慢条斯理地切着盘中的烤鸡。
「让我想想…姐姐赢了，瓦列利安赢了，国王也赢了？」
他放下刀叉，抬眼看向雷妮拉身边的戴蒙：
「都在赢，不是吗？」
「伊蒙德！」韦赛里斯看着阴阳怪气的儿子。
但伊蒙德继续说了下去，语气平静：
「不过这不是今晚的重点。重点是…」
他转向雷妮拉，露出一个礼节性的微笑。
「既然杰卡里斯已是瓦列利安，那麽当年父亲订下的那桩婚约…可还作数？」
所有人的目光骤然投向海伦娜。
雷妮拉望了海伦娜一眼，随即转向国王，声音温和而坚定：
「这也正是我想请示的，父亲。婚约是您亲自订立，那时杰卡里斯仍是坦格利安。」
「如今他虽改姓氏，血脉未变，婚约…理应延续。」
她稍作停顿，补充道：「这也能进一步巩固两家同盟。」
韦赛里斯陷入沉默。
许久，国王缓缓开口：「婚约…确是我所立，那就按照以前所说的吧。」
「母亲不会同意的。」
伊蒙德的声音截断了国王的话。
餐厅里一片死寂。
戴蒙挑起眉梢，饶有兴致地注视着这一幕。
「伊蒙德，」韦赛里斯的语气严厉起来，「这不是你母亲，也不是你能决定的。」
「我是国王，海伦娜的未来由我定夺。」
「伊蒙德，你还有异议吗？」
伊蒙德微笑着摇了摇头。
「陛下，我没有任何异议。」
说罢，他推开座椅，转身离开了餐厅。