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招募新兵的告示，是宣和五年腊月十二贴出去的。
高尧康拟的稿。
很简单。
“募敢勇士，护卫商道，剿匪安民。月饷三贯，管吃管住，立功另有重赏。”
刘实看了一眼。
“衙内，月饷三贯，比禁军还高。”
高尧康说：
“知道。”
刘实没再问。
他只是把告示贴遍了真定城四门。
第一天，来了十七个人。
第二天，来了二十三个。
第三天，来了五十一个。
到腊月二十，招满了五百人。
沈晦听说了这事，把高尧康叫去。
他靠在椅子上，手里捏着一份告示抄本。
“护卫商道，剿匪安民。”他念了一遍。
抬起头。
“五百人？”
高尧康说：
“是。”
沈晦看着他。
“知道大宋律吗？”
“知道。”
“知道还敢招？”
高尧康说：
“下官招的是民夫。”
“民夫不算兵。”
沈晦愣了一下。
然后他笑了。
“民夫。”他重复。
“行，民夫。”
他把那份告示抄本扔在案上。
“既然是民夫，军器监那边的料，就别动了。”
高尧康说：
“不动。”
沈晦点点头。
“去吧。”
高尧康走到门口。
沈晦忽然开口。
“高衙内。”
高尧康停住。
沈晦说：
“五百个民夫，够干什么的？”
高尧康没有回头。
“够守一座城。”他说。
他推门出去。
沈晦坐在案后。
看着那扇合上的门。
很久。
他笑了一下。
很淡。
不知道是信还是不信。
加上齐云卫一百三十七，六百三十七。
人有了。
可高尧康每天晚上躺下，总觉得少了点什么。
少了什么？
他想了三天。
第三天的夜里，他在值房里对着那本新兵花名册发呆。
杨蓁推门进来。
“还没睡？”
高尧康抬起头。
杨蓁端着个碗，碗里是热腾腾的羊汤。
她把碗放在案上。
“刘实炖的，说你这几天熬得太狠。”
高尧康低头看着那碗羊汤。
没喝。
杨蓁在他对面坐下。
“想什么呢？”
高尧康沉默了一会儿。
“缺人。”他说。
杨蓁愣了一下。
“六百多人，还缺？”
高尧康摇头。
“缺会带兵的人。”
他顿了顿。
“刘实能带，赵铁柱能带，周贵张横练得不错。”
“可他们都是什长、都头的料。”
“要真打起仗来……”
他没有说下去。
杨蓁明白了。
六百多人，看起来不少。
可真要拉出去对阵金兵，没有一个真正打过大战的将领，就是一群羊。
她沉默了一会儿。
“种经略那边……”
高尧康看着她。
高尧康摇头。
“我有什么资格求他。”
“那你……”
高尧康说：
“我试试吧”
“嗯。”
杨蓁想了想。
高尧康没有说话。
他只是端起那碗羊汤。
喝了一口。
热的。
从喉咙一直暖到胃里。
那封信，他写了很久。
不是不知道写什么。
是怎么写。
“种经略钧鉴：
晚辈高尧康，河北西路安抚使司军器监主事，再拜上书。
真定练新军六百，齐云卫旧部百余，合七百人。
然军中乏宿将，士卒未经大战，若遇金骑，恐难抵挡。
晚辈知种公麾下多虎贲之士，若蒙不弃，请遣一人，教边军实战之术。
无论何人，晚辈必以师礼待之。
所需粮饷器械，晚辈一力承担。”
他写完。
又看了一遍。
然后把信折好。
封口。
阿福在旁边等着。
“衙内，这信送哪儿？”
“种师道。”高尧康说。
“熙河路。”
阿福双手接过。
“是。”
他跑了。
高尧康站在窗前。
看着那道消失在夜色里的背影。
窗外，腊月的风刮得正紧。
十天后，回信到了。
不是信。
是一个人。
那天真定城下着雪。
很大。
鹅毛一样往下飘。
高尧康正在军器监看鲁四试制新一批火铳。
阿福跑进来。
满头是雪。
“衙、衙内！城外来了个人！说是种经略派来的！”
高尧康放下手里的铳。
他往外走。
走到城门口，雪已经积了半寸厚。
那人站在雪里。
三十出头。
一身半旧军袍，洗得发白，但很干净。
肩上落满了雪，他没拍。
就站着。
像一杆插在雪地里的枪。
他看见高尧康，抱拳。
“卑职王彦，种经略麾下准备将。”
他的声音不高。
但每个字都很清楚。
“种经略说，衙内这里缺个会打仗的。”
他顿了顿。
“卑职不会别的，就会打仗。”
高尧康看着他。
那张脸被北风吹得黑红。
眼睛不大，但很利。
像鹰。
他看着那双眼睛。
三息。
五息。
然后他侧身。
“请。”
王彦进城的第一天，没干别的。
他把那六百多个新兵挨个看了一遍。
从排头看到排尾。
从队首看到队末。
看完，他找到高尧康。
“衙内。”
高尧康等着他说。
王彦说：
“兵是好苗子。”
他顿了顿。
“练法也对。”
他看着高尧康。
“可还差一样。”
高尧康说：
“差什么？”
王彦说：
“没见过血的人，上了战场，十个能活三个，就是老天开眼。”
高尧康没有说话。
他知道王彦说的是对的。
那些新兵，练队列练得再齐，跑圈跑得再快，没杀过人，没被人在脸上砍过一刀，就不算兵。
他看着王彦。
“你有办法？”
王彦说：
“有。”
“什么办法？”
“拉出去。”
他顿了顿。
“打。”
王彦的办法很简单。
真定府往北五十里，有片山区。
那里有金兵的小股斥候。
也有溃散的辽兵、土匪、逃人。
王彦把新兵分成十队。
每队六十人。
轮流拉出去。
不打大的。
就找那些三五成群的游骑。
第一天，第一队出发。
第三天，回来了。
少了七个人。
死了两个。
五个伤的。
带回来三颗首级。
王彦看着那三颗首级。
又看着那些脸色发白、手还在抖的新兵。
他说：
“头一回见血，死人，正常。”
“下一回，少死两个。”
“再下一回，不死。”
新兵们站在那里。
有人低着头。
有人攥紧拳头。
王彦没再说话。
他走到伤兵旁边。
蹲下。
亲自给他们换药。
那天夜里，高尧康在值房里等他。
王彦进来的时候，身上还有血腥气。
高尧康说：
“今天那五个伤的，怎么样？”
王彦说：
“能活。”
他顿了顿。
“活下来，就是老兵。”
高尧康点点头。
他没有问那两个死的人叫什么。
他知道王彦会记住。
每一个都会记住。
半个月后，王彦来找他。
“衙内。”
高尧康放下手里的采买清单。
王彦站在案前。
“那些新兵，”他说，“可以了。”
高尧康看着他。
王彦说：
“打过三仗以上的，三百人。”
“见过血、没打过仗的，两百人。”
“剩下的，还要再练。”
他顿了顿。
“能用的，五百人。”
高尧康沉默了一会儿。
五百人。
从六百人里挑出来的五百人。
他问：
“伤亡呢？”
王彦说：
“死的七个，伤的三十二。”
“伤好了，还能回来。”
高尧康点点头。
他看着王彦。
“这五百人，能打仗吗？”
王彦没有立刻答。
他想了想。
“打金兵的小股斥候，能打。”
“打三百人以上的金兵，得看怎么打。”
他看着高尧康。
“衙内，您那个火铳，有多少？”
高尧康说：
“现有的一百二十支。下个月能到两百。”
“神臂弩呢？”
“五百张。”
王彦点了点头。
他把这些数字在心里过了一遍。
然后他说：
“衙内。”
“嗯。”
“卑职有个想法。”
高尧康等着他说。
王彦说：
“五人一伍。”
“一伍里，两个火铳手，两个弩手，一个伍长。”
“火铳手负责近战，三十步内，一枪一个。”
“弩手负责远程，百步之外，先打他几个。”
“伍长负责看、听、传令。”
他顿了顿。
“这个打法，卑职想了很久。”
“火铳打得快，弩射得远。”
“两样配起来，金兵的骑兵冲不过来。”
高尧康没有说话。
他看着王彦。
这个三十一岁的准备将，站在他面前，用最朴素的词，说着最要紧的事。
他忽然想起一个人。
李纲。
那个在邸报上被斥为“妄狂言”的人。
李纲说，金使骄横，实窥虚实。
王彦说，火铳配弩，可遏骑冲。
他们都是对的。
可对的人，往往活不长。
他站起来。
走到窗边。
推开窗。
腊月的风灌进来。
很冷。
他没有关窗。
只是转过身。
看着王彦。
“从今天起。”他说。
“这五百人，叫猎兵。”
“五人一伍，按你说的编。”
“火铳、神臂弩，优先配给。”
他看着王彦。
“你当指挥使。”
王彦愣住了。
他看着高尧康。
“衙内，卑职只是准备将……”
高尧康说：
“种经略把你派来，是让你帮我的。”
“现在我需要人带兵。”
他顿了顿。
“你行不行？”
王彦沉默。
三息。
五息。
他抱拳。
弯下腰。
很深。
“卑职领命。”
那天夜里，高尧康给沈万金写了封信。
信不长。
“南方生意稳住，尤其蜀地，务必布局粮道。”
“河北所需物资，按月发运，不可断。”
“告诉苏家，煤铁再多送三成。”
他顿了顿笔。
又添了一行：
“你自己也小心。”
他把信折好。
封口。
交给阿福。
阿福接过来。
“衙内，这信往南边送？”
高尧康点头。
阿福应了一声。
跑了。
高尧康站在窗前。
窗外，王彦还在校场上。
火把星星点点。
猎兵们正在练夜战。
五人一组。
火铳手在前。
弩手在后。
伍长居中。
跑起来，像五条腿的野兽。
他看了一会儿。
然后拿起笔。
铺开一张新纸。
写第三封信。
这封信的台头是：
“李公钧鉴。”
他写得很慢。
“晚辈高尧康，河北西路安抚使司军器监主事，谨禀李公。”
“去岁至今，在真定府练新军六百，制神臂弩三千，火药足用。”
“今有西军准备将王彦相助，编猎兵五百，火铳配弩，五人一伍。”
“然孤军悬北，不知朝局变幻，不知金人虚实。”
“公曾言‘金使骄横，实窥虚实’，晚辈深以为然。”
“若蒙不弃，愿闻公教。”
他写完。
看了一遍。
然后折好。
封口。
阿福不在。
他把信收进怀里。
他走到窗前。
推开窗。
冷风涌进来。
他看着北方那片沉沉的夜空。
三天后，童师闵的信到了。
阿福从信报房里拿出来的时候，脸色不太对。
“衙内，童公子的信。”
高尧康拆开。
童师闵的笔迹很急。
“朝中蔡攸（蔡京子）为主，正议与金后续条款。或再出巨款，赎幽云空城。”
“此议若成，边防必削。”
“兄在真定，早做准备。”
高尧康看完。
他把信折起来。
收进抽屉。
和那些叠在一起的密信放在一起。
他站起来。
走到窗前。
窗外，王彦正在校场上练兵。
猎兵们五人一组，跑得满身是汗。
火铳手端着铳。
弩手背着弩。
伍长腰间插着小旗。
他看了一会儿。
然后转身。
走回案前。
坐下。
拿起那份还没批完的猎兵编制册子。
继续往下写。
窗外，腊月的风刮得正紧。
他没有关窗。