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人马，在短短两日内，以摧枯拉朽之势，一举捣毁了七处规模不等的私矿。
然而，当程戈和无峰按照约定，在最后一处，也是最偏远的野狼谷矿场外汇合时。
野狼谷内，死寂得可怕。
空气中弥漫着浓郁到令人作呕的血腥气，甚至压过了山林的土腥味。
矿工居住的窝棚已被烧成一片白地，缕缕黑烟仍在升起。
而就在矿洞入口前那片平坦的空地上，上百具矿工的尸体，如同垃圾般被胡乱堆积在一起。
鲜血汩汩流淌，将大片土地染成了暗红色，每具尸体的面部还划了一个大大的叉。
这是挑衅，赤裸裸的挑衅！
程戈站在尸山之前，身形僵直，拳头死死攥紧。
指节因过度用力而发出咯咯的声响，手背上青筋暴起。
他双目赤红，死死盯眼前的尸山，胸膛剧烈起伏几乎要将他撕裂。
无峰站在他身侧，虽然依旧面无表情，眼底是浓重的黑。
程戈猛地闭上赤红的双眼，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，强迫自己冷静下来。
他不能乱，他若乱了，身后这些刚刚脱离虎口的百姓，将再无生路。
他缓缓转过身，面向着身后那片黑压压的人群。
那是他们从另外六处矿场拼死救出来的数百名矿工。
他们个个骨瘦如柴，衣衫褴褛，身上布满新旧交错的伤痕。
此刻，他们望着不远处那座由同伴尸体堆积而成的小山，眼中充满了无尽的恐惧，还有一丝劫后余生的茫然。
当他们的目光最终汇聚到程戈身上时，那茫然化作了最后唯一的希望。
不知是谁先带的头，人群如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地朝着程戈跪了下去，黑压压的一片。
他们用尽残余的力气，以头叩地，发出沉闷的声响，混杂着压抑的哭泣和嘶哑的哀求：
“青天大老爷！求您给条活路吧！”
“大人！救救我们！我们无处可去了啊！”
“求大人庇护！我们愿意做牛做马报答您！”
声声泣血，字字锥心。
程戈望着眼前这跪倒一片的苦难众生，只觉得胸口堵得发慌。
强敌环伺，追兵可能就在附近，这些人自然不能带在身边，必须给他们找一个相对安全的落脚点。
电光火石间，一个地方的名字跳入了程戈的脑海———沈崇拙。
第284章收容
如今在这源州地界，官府已不可信，能指望的，似乎只有这位尚存一丝良知的沈崇拙了。
将这些人托付给他，借助县衙的力量暂时安置庇护，或许是眼下唯一可行的办法。
他猛地睁开眼睛，他转向无峰，语速极快：“无峰，你立刻带上几个人，持我的信物和亲笔信，火速赶往潍县，面见县令沈崇拙！
将这里的情况告诉他，务必说服他，想办法接纳安置这些矿工。”
无峰抱拳：“是！”没有丝毫犹豫，立刻点了几名身手最好的林家护卫，翻身上马，绝尘而去。
无峰带着程戈的信物和亲笔信，一路疾驰，终于在深夜叩响了潍县县衙的后门。
当沈崇拙在书房里见到一身风尘仆仆的无峰，听到他的请求时，整个人都僵住了。
接纳数百名从私矿救出的矿工？这……这简直是把他沈崇拙和整个潍县衙门放在火上烤！
他脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。
脑海中瞬间闪过无数可怕的画面：漕帮的报复、幕后黑手的灭口、上级的问责……
这烫手山芋，他敢接吗？接住了，可能就是万劫不复！
可是……无峰话语里描述的那些矿工的惨状，野狼谷那座冰冷的尸山。
那些人，很多可能就来自他治下的村镇，是他本该庇护的子民。
“我……我……”沈崇拙张了张嘴，喉咙干涩，半天说不出一个完整的句子。
他在书房里焦躁地来回踱步，如同困兽，内心天人交战。
“此事……此事关系重大，且容本官……思量片刻。
你一路辛苦，先去厢房歇息一下，喝口热茶。”
无峰面无表情地看了他一眼，依言退下。
书房内只剩下沈崇拙一人，寂静被他的踱步声和粗重的呼吸打破。
他心乱如麻，几乎要崩溃。
就在这时，书房门被轻轻推开，苏婉云端着一个小盅走了进来。
她孕肚已十分明显，行动有些缓慢，看到夫君焦虑不堪的模样，眼中满是担忧。
“夫君，夜深了，我让人炖了安神汤。
你这是……又遇到什么难处了？”她将汤盅轻轻放在书案上，柔声问道。
沈崇拙向来不瞒她官场上的烦难，此刻心防正弱，见她问起便重重叹了口气。
将程戈请求收留数百矿工的事情，原原本本地告诉了她。
苏婉云安静地听着，纤长的手指无意识地抚过汤盅边缘。
脸上并未露出惊惧之色，反而越发沉静。
待他说完，她抬起眼眸，那目光清亮而通透，仿佛能看进人心里去。
“夫君，”她轻声开口，没有直接评论此事，反而提起了旧事，“你还记得我们初遇那年，在上元灯会上吗？”
沈崇拙一愣，思绪被拉回多年以前。
那时他还只是个贫寒书生，因缘际会入京访友，恰逢上元灯会，人流如织。
苏婉云继续道，嘴角噙着一丝温柔的怀念：“那年灯会，我与家人走散，被几个市井无赖围住调戏，惊慌失措。
围观者众，却无人敢上前，是你一个手无缚鸡之力的文弱书生。
明明怕得脸色发白，却还是攥紧了拳头，踉跄着冲了过来，挡在我身前，对着那些泼皮厉声呵斥，让他们不得无礼……”
她的声音带着一丝不易察觉的动容：“他们推搡你，辱骂你，甚至对你拳脚相加。
你被打得鼻青脸肿，跌倒在地，却还是死死护在我前面，不肯退让半步……直到巡城的官兵赶来。”
她目光温柔地落在沈崇拙脸上，一字一句道：“后来父亲问你，为何明知不敌，还要强出头。
你说，读圣贤书，见不平事，若因惧祸而退缩，与禽兽何异？
就是那一刻，我认定你就是我苏婉云要嫁的人。
因为我在你身上，看到了那些锦衣玉食的纨绔身上没有的东西。
身处卑微而不失风骨，手无寸铁而心怀勇毅，这才是我苏婉云愿意托付终身的良人。”
沈崇拙怔怔地听着，他想起自己当年的那份书生意气和近乎傻气的勇敢。
想起初入官场时想要为民做主的初心，他握住苏婉云的手，声音沙哑：
“婉云……我明白你的心意。可我……我是真的怕……怕连累你……”
苏婉云却反手轻轻握住他冰凉颤抖的手，她的手掌温暖而稳定。
她看着他的眼睛，语气平和却带着不容置疑的坚定：
“夫君，你说的什么话？结发同枕席