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太干净啊。”
宋允直脸色一白，嘴唇动了动，最终只是沉重地点了点头：“下官……亦有此怀疑，却、却苦无证据。”
程戈将被子往身上扯了扯，眼神却专注起来：“那你说说，这流言怎么回事？满大街都说你宋知府和山匪穿一条裤子了。”
这话如同鞭子抽在宋允直身上，他猛地抬头，急声道：“大人明鉴！此纯属污蔑！下官若有半句虚言，天打雷劈！
下官到任后，无一日不想剿灭匪患，还瀛州百姓安宁，岂会与贼寇同流合污？！”
“别激动嘛，”程戈抬爪拍了下他肩膀，示意他冷静，“我就问问，那你觉得，这谣言谁传的？为啥针对你？”
宋允直喘了口气，努力平复情绪，眼中露出深思和愤懑。
“下官不知具体是何人所为，但……下官几次剿匪失利，损兵折将，百姓失望怨怼是其一。
其二，下官严查了过往一些与剿匪相关的钱粮账目，触动了不少人的利益……或许，有人不想让下官再查下去，也不想让瀛州真的太平下来。”
“触动利益？”程戈眼睛微微眯起，“细说说。”
“前任知府在时，剿匪款项支出巨大，却收效甚微。
下官发现其中多有模糊不清，虚报冒领之处。
而且，城内一些商号，看似经营惨淡，实则……
可能与山匪有暗中交易，提供粮草物资，甚至销赃。”
宋允直压低了声音，“下官本想暗中查探，奈何……人手不足，且似乎一举一动都被人盯着。”
程戈沉默了一会儿，房间里只有烛火噼啪的轻响。
他突然没头没脑地问了一句：“你觉得，光是山匪，能把你这瀛州搅合成这样？
能把一个知府逼得寸步难行，连衙门里都像是漏风的筛子？”
宋允直浑身一震，愕然看向程戈。
这个问题，他夜深人静时不是没想过，却从不敢深想，更不敢对人言。
他看着床上那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，喉结滚动了一下，声音干涩：“大人的意思是……”
程戈吸了下鼻子，下意识地将被子又往上拽了拽，把自己裹得更紧。
只露出一个毛茸茸的脑壳，但那双露在外面的眼睛却依旧泛着清明锐利的光。
他并未直接回答宋允直的问题，而是反问道：“宋大人，瀛州以前号称‘小江南’，富庶繁华，为何如今落得如此光景？根源何在？”
宋允直想也没想，脱口而出：“回大人，皆因商路断绝。
瀛州以往倚仗地处南北通衢之利，四方商贾云集，货物流转，抽取的商税便能充盈府库，惠及百姓。
如今匪患横行，商队不敢往来，没了这笔最大的进项，自然市面萧条，民生凋敝。”
“嗯。”程戈点了下头，似乎对这个标准答案并不意外，紧接着又抛出一个问题。
“需求一直都在，商人逐利的天性也不会变。
那么，原本该流入瀛州城的这些利润、这些买卖，如今都去了哪里？”
宋允直怔了一下，眉头缓缓拧紧，陷入了沉思。
他以前并非完全没有想过这个问题，只是下意识地不愿深究。
此刻被程戈点明，他犹豫着，不太确定地开口：“大人的意思是……源州的丰城？”
程戈没有肯定也没有否定，只是挑了下眉头，意味深长地看着他，那眼神里的意思已然不言而喻。
宋允直只觉得后背一阵发凉，这个猜测他以前也有过。
但总觉得缺乏证据，更涉及邻州非同小可，不敢也不能放到明面上来说。
如今被这位程御史轻易挑破，看来此事绝非空穴来风，源州那边恐怕真的不清白。
可就算知道了又能如何？他只是一介瀛州知府，手再长也伸不到源州去，心里不免生起一股深深的无力感。
程戈打了个大大的哈欠，生理性的泪水从眼角飙了出来。
他用裹着被子的胳膊蹭了蹭，语气带着浓重的睡意，但内容却丝毫不含糊。
“匪患还是要除的，瀛州不能再乱下去，否则民生不稳，容易生出更大的事端。”
宋允直面露难色，剿匪的多次失败和内部可能的奸细让他心有余悸，试探性地问道：“那……下官再组织人手，尽力去剿一次？”
程戈揉了揉惺忪的睡眼，声音含混却带着一种不容置疑的意味：“不必了，这事你交给我。”
宋允直：“？？？”
他猛地抬起头，怀疑自己是不是因为太困而听错了。
交给您？您一位御史大人，一介文臣，就算有监察之权，可剿匪是地方军务。
您……您这单枪匹马怎么剿？难不成要拿着御史令牌去跟山匪讲道理？
他看着床上那个裹得只剩一个脑袋，看起来人畜无害的年轻御史。
脑子里一片混乱，完全无法将“剿匪”这么血腥暴力的事情和眼前这位联系起来。
宋允直听到这话，沉默了许久，才慢慢消化完这匪夷所思的命令。
他眉头紧锁，内心挣扎了片刻，最终还是选择相信这位行事诡异的御史大人。
他深吸一口气，神情变得严肃而谨慎，开始进入下属的角色，缓缓问道：“大人既有安排，下官自当全力配合。
不知……大人需要下官做何准备？需调拨多少人手？粮草几何？
对斧头岭的地形和下官此前几次剿匪的路线，可需下官再详细禀报一番？还有……”
他絮絮叨叨地说了一大堆，从人员配置到行军路线，从后勤补给到情报支持，事无巨细地请示，
那是越说越觉得此事千头万绪，难度极大，眉头也越皱越紧。
然而，他说了半天，却发现床上的程戈垂着脑袋，一点反应都没有。
这诡异的寂静让宋允直心里有些发毛，愈发忐忑不安。
开怀疑是不是自己哪里说得不对，或是大人另有深意？
他始忍不住倾身上前，小心翼翼地唤了一声：“程大人？”
没有回应，他又稍微提高了一点音量：“程御史？”
依旧寂静。
宋允直下意识地屏住呼吸，侧耳细听——
只听一阵均匀而又绵长的呼噜声，正从那一团裹得严严实实的被子里传出来。
“呼……噜……呼……”
宋允直：“！！！”
众人：“…………”
房间内一时间落针可闻，只剩下那规律的鼾声和烛火偶尔爆开的噼啪声。
宋允直维持着倾身的姿势，彻底石化在原地。
脸上的表情从谨慎、忐忑、疑惑最终彻底裂开，变成了纯粹的茫然和难以置信。
他……他居然……真的睡着了？！一股难以言喻的荒谬感席卷了宋允直。
他感觉自己这将近二十年为官的谨小慎微，在此刻都被那小小的呼噜声打得粉碎。
他僵硬地直起身，眼神发直地看向床边侍立的那几位黑衣侍卫。
却见那几位爷依