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「李掌柜有心了。」他缓缓说道,「不过,我们这些人的难处,不是几坛酒能解决的。」
他顿了顿,忽然话锋一转:「李掌柜见多识广,可知道薛延陀?」
李闲心头一跳,面上却不露分毫,「听说过一些,说是漠北新起的强部,真珠可汗夷男,挺有本事。」
「岂止是有本事。」契苾沙门端起酒碗,慢悠悠地说,「薛延陀如今控弦二十万,东起大兴安岭,西至金山,整个漠北都是他的地盘。真珠可汗放出话来,要重建突厥的荣光。你说,这话是说给谁听的?」
「自然是说给草原上的好汉们听的。故土难离,人心思归,也是常情。」李闲不动声色地接道。
「故土难离……」契苾沙门咀嚼着这四个字,忽然笑了,「李掌柜这四个字说到了根子上。可问题是故土在哪里呢?」
他放下酒碗,目光变得锐利起来。
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「我们铁勒人,祖祖辈辈在鄂尔浑河畔放牧。颉利可汗强盛时,我们是他帐下的奴隶;如今颉利倒了,薛延陀又来了。换了主人,换了旗号,可草原还是那片草原,苦的还是放羊的人。」
这话说得极重,隐隐有对薛延陀的不屑,更有对自身处境的悲凉。
李闲敏锐地捕捉到了这一点。
「听契苾兄弟的意思,是不看好薛延陀?」
契苾沙门没有直接回答,而是端起酒碗,慢慢饮尽。
「李掌柜,你说,一个连自己帐下部落都喂不饱的可汗,能撑多久?」他放下碗,目光直视李闲,「薛延陀派了人来,许诺每户三十头羊丶五匹马,说得天花乱坠。可我问问你,漠北去年遭了白灾,冻死了多少牲口?薛延陀自己的部众都在饿肚子,拿什么来兑现这些承诺?」
这话说得条理分明丶逻辑清晰,完全不像一个落魄降将能说出来的话。
李闲顺着他的话茬往下接:「这么说来,北上也不是什么好出路?」
「北上?」契苾沙门冷笑一声,「北上投薛延陀,不过是换个主人罢了。薛延陀能比大唐强?大唐给我们房子住丶给粮食吃,虽说日子紧巴了些,可至少不用拿命去换。薛延陀能给我们什么?除了刀子,还是刀子。」
这番话掷地有声,连巴图等人都安静下来,怔怔地看着他。
契苾沙门环视众人,语气忽然变得低沉:「可我这么说,不代表别人也这么想。人心这东西,比刀子还难防。」
他转向李闲,目光忽然变得意味深长。
「李掌柜,我大兄前几日托人带了封信来。信上说,朝廷现在想把我们内迁到河套,甚至是河南之地。他很是担心,十万部众,人心思变,到那时,一场大火,怕是免不了了。」
这哪里是醉话,这分明是裸的警告和试探。
「契苾兄弟的大兄是……」
「大兄不让我在外人面前提他的名字。」契苾沙门淡淡说道,语气里却有一丝傲然,「不过李掌柜不是外人,我大兄常说起,大唐的天子是真正的明君,只要我们忠心效力,必有出头之日。可底下的人等不了那么久。」
他端起酒碗,目光深沉如渊。
「前日已经有人动了刀子,伤了两个武侯。这事你们汉人官府知道,可不知道的是,伤人的那几个,已经连夜北逃了。而薛延陀的使者,就藏在西市。」
巴图等人脸色煞白,显然不知道这事。
「这事……可真是不小。契苾兄弟为何要告诉我?我就是个卖酒的。哪懂这些家国大事。」李闲强笑着打哈哈。
「是吗?」契苾沙门露出一抹玩味的笑,一饮而尽,起步离去。经过李闲身边时,凑了过来,用只有两个人能听到的声音说道,「那李监丞可要拿稳了手里的酒坛子,别摔了。」
契苾沙门没有理会李闲僵硬的表情,他站直身子,从容地整了整略显凌乱的衣袍。
「多谢李掌柜的好酒,够烈。改日,沙门登门回礼。」
他走到邸店门口,脚步一顿,半转过头。
「我大兄常说,大唐是好客的主人,但不是所有客人,都愿意在别人家的屋檐下,低着头住一辈子。」
李闲终于明白李世民为何睡不着觉了。
这场辉煌的胜利背后,埋着的不是太平盛世的基石,而是一座随时可能喷发的火山。
出了邸店,凛冽的寒风一吹,李闲瞬间清醒。