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与大祭司的长谈结束，吉恩转身折返，回到了部落那堆燃着的篝火旁。
贝塔似乎已经和部落里的族人们打成了一片，正兴致勃勃地跟他们聊着森林里的奇闻趣事，手中的笔在笔记本上「唰唰」作响，不知道又记下了什么珍贵的素材。
妮可则蹲在一旁，正和那只尼多力诺玩闹。
至于其他那些被污染后又被净化的魔兽们，并未跟随妮可回到部落。
它们大多有各自的巢穴与族群，在恢复神智后便回到原本的族群丶巢穴去了。
唯独这只尼多力诺，向来独来独往，无牵无挂，便索性赖在妮可身边，跟着她回了部落。
吉恩走上前，在妮可身旁坐下，目光柔和地看着她，漫不经心地问道：「妮可，你有想过离开部落吗？」
「唔？」妮可歪着脑袋望向吉恩，那双清澈的眸子里写满了错愕。
她似乎没料到吉恩会突然问这个，好奇地眨巴了几下眼睛，又下意识地扭头，朝着森林之外那片未知的方向望去。
片刻的沉默后，她答非所问地轻声呢喃：「去外面……的世界……吗？」
「嗯。」吉恩肯定地点了点头。
妮可的小脸上浮现出一丝犹豫。
她低下头想了想，随后像是下定了某种决心，突然抱住吉恩的胳膊，像只小猫一样用脑袋蹭了蹭，声音软糯却异常坚定：「如果……是跟着……你的话……当然想去！」
她的语气里没有半分虚假，充满了热忱与依赖。
「是吗？」吉恩嘴角微扬，眼中闪过一丝欣慰，「那你不会舍不得部落的大家吗？」
「当然……会！」妮可嘟起小嘴，眼神里流露出一丝不舍，「部落的……大家，都很好……可……大祭司说……希望我……能去外面……的世界看看。」
听到这话，吉恩意识到大祭司或许已经找妮可谈过这事了。
他盯着妮可的眼睛，认真地问道：「那你想成为一名魔兽使吗？」
「魔兽……使？那是……什么？」妮可好奇地反问。
在她的认知里，并没有「魔兽使」这种概念。
部落里的族人与森林里的魔兽虽然相安无事，彼此友善，但从未有人与某只魔兽建立起那种……属于魔兽使与魔兽的羁绊。
「魔兽使啊……」吉恩抬起手，目光落在那枚月牙戒指上，指尖轻轻摩挲着冰凉的戒面，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
「那是与魔兽并肩作战的夥伴，是心意相通的搭档，更是缔结了深厚羁绊的家人。」
他转过头，目光灼灼地看着妮可：「一同成长，一同冒险，一同生活。妮可，这就是魔兽使。」
妮可似懂非懂地望着吉恩，那双纯净的眼眸中，渐渐燃起了一股强烈的憧憬。
「那……我跟尼多……也能成……为这样的……搭档吗？」她指着脚边正抱着一颗树果大快朵颐的尼多力诺问道。
「当然，」吉恩点点头，语气笃定，「如果你能得到尼多力诺的认可，能让它心甘情愿成为你的夥伴的话，我想……未来你们一定会是配合默契的搭档。」
「太好了！」妮可猛地站起身，眼中闪烁着兴奋的光芒。
她转向尼多力诺，伸出小手，郑重其事地问道：「尼多……成为我……的夥伴……吧？跟我……一起前往……外面的世界！」
尼多力诺有些懵地抬起头，不算大的小眼睛望着妮可。
没过多久，它似乎明白了什么，眼眸流转，主动用脑袋蹭了蹭妮可的腿，发出一声低鸣，算是给出了肯定的答覆。
「恭喜你，妮可。」吉恩的手掌轻轻落在妮可的肩头，语气庄重地说道，「从这一刻起，你将正式成为一名魔兽使。而这只尼多力诺，将会是你的第一个夥伴。」
「太好了！」妮可的眼中迸发出雀跃的光芒，用力地点了点头，完全没有察觉到吉恩那句「第一个夥伴」意味着什么。
当然，在妮可的认知里，并没有大众视角的「一位魔兽使只能拥有一只魔兽」这种根深蒂固的观念。
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长夜无话。
神隐之森的清晨，没有聒噪的嘟嘟晨鸣，也没有穿透窗玻璃的阳光。