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深夜，明月高悬，朗照万物。
宁彻又感觉有些烦躁，念了冰清咒，才得以缓解。
锺红药一路很安静，专心赶路，一言不发。
宁彻还有些惊讶，却不知道是他走得太快了，锺红药光是跟着已经耗尽了全身的力气，没法再做别的。
二人就这样穿过泥沼与层林，当鞋底的触感终于变得坚硬时，面前那一片白蒙蒙的雾气中，连片的建筑阴影，就是彩霞村了。
首先映入眼帘的是村口的石碑。青灰色，一米多高，表面被风雨蚀刻得分外斑驳，上面刻着四个字——「镇妖安民」。
宁彻在石碑前停下脚步，锺红药也跟着停下来，大口地喘息着。
月光照在她背上，能看到碧绿短衫的布料被汗水浸透了，从肩胛到腰窝，颜色深了一片。
宁彻察觉到她的疲惫，看了一会儿那字，铁画银钩，遒劲有力。直到锺红药直起腰来，才往村里走去。
村里黑暗而静谧，像是沉在夜色的河底。
深夜的村庄不应该是这样静谧的。应该能听到虫豸的鸣叫，应该有某个窗户里透出的灯火。
但这里什么都没有。瓦房的轮廓在月光里立着，门户沉寂，窗像黑洞洞的眼眶。宁彻开启顺风耳，才能听到屋里有呼吸的声音。
黑岩村给他留下了很深刻的印象，他几乎以为这又是个死村。
锺红药似乎有什么发现，往一个方向走去。
宁彻虽然不知为何，但本着对队友的信任，也并未犹豫，跟了上去。
走了一段路后，他也闻到了端倪，空气中弥漫着一股十分浓郁的药味，渐渐浓到有些发苦。
土路尽头是一片空地，能看到一座低矮的石屋。墙体是粗石砌的，石缝里填着乾涸的黄土。屋前有一口井，井沿的青石被绳索磨出了深深的凹槽。
就在那凹糟边上，蹲着一个老人。
他在井和墙壁之间的缝隙里，背靠着泥墙，膝盖顶在胸口，双手搭在膝上，指节粗大，指缝里嵌着黄泥。
他面前的地上，摊着几株百解草。他拿起其中一株，用一块粗布慢慢擦拭着每一片叶子，从叶柄擦到叶尖，然后把擦过的草放进身边的竹筐里。
竹筐已经快满了。
听见脚步声，老人抬起头。目光先落在宁彻腰间的残月刀上，然后移到锺红药肩上的药箱上，最后收回来，看着宁彻的脸。
「你们是来买百解草的？」
宁彻解下残月刀，在他对面蹲下来。
「是，你们买这么多百解草，是遇到什么困难了吗？」
老者陷入漫长的沉默。
直到他擦完手中最后一株草药，放入竹筐，撑着膝盖缓缓起身。宁彻才捡起刀，跟他一同起身。
老人的动作顿了顿，叹息一声道：「以前有个守山人说，要炼驱瘴丹，百解草越多越好。我们这边总收百解草，他就从我们这买，而且他出手阔绰，每株比市价高出两成。」
说罢，他往屋里走去，宁彻仍然跟着。
他停下了脚步，语气有些无奈：「这些，都是我们答应要给他的，不能再给你了。」
宁彻没有强求，而是掏出枚之前买肉老板找的，一百钱的大子儿，递给他：「我来的时候，听过彩霞村的故事，有些疑惑，不知长者可否为我解惑？」
老人顿了一下，接过那个大子儿，点头道：「你问吧。」
「我听说在统领上任时，为了治理此处的瘴气，斩杀了两只大妖，还特地设了哨所，现在已经大为改观。为何来到此地，却见瘴气仍然凝而不散呢？」
老人没有说话，伸手扶住墙壁，像是很疲惫了。
宁彻与锺红药并肩而立，很有耐心地等待着。
忽然，老人猛地转过身。月光照在他脸上，让那些沟壑都投射出纵横的阴影，从眼角一直延伸到下颌，像乾涸的河床。
他张开嘴，目光在宁彻与锺红药身上逡巡了一圈，又合上了。
「你不敢说。」宁彻看着他：「因为那是我们守山人的统领，你有怨气，但你怕祸从口出。」
老人的嘴唇动了动，身体有些颤抖了。
宁彻伸手扶住他。
又是好一会儿，他才缓了过来，声音低沉道：「进屋说罢。」