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殿内安静下来。
鲁公的目光落在孟胜身上，沉默了很久，终于开口：「三万。鲁国出兵三万。条件是——墨家要在鲁国边境布防，替鲁国训练守军。」
孟胜躬身：「墨家答应。」
他走出殿门时，身后的弟子低声问：「师兄，鲁公为什么会答应？」
孟胜没有回头，只是淡淡说了一句：「因为他怕。」
「怕什么？」
「怕楚国。」孟胜翻身上马，「更怕墨家真的退到无处可退时，就没有人能替他挡了。」
三日后，孟胜带着鲁公的承诺离开曲阜，直奔宋国。
路上，他想起那个叫阳城君的楚国封君。他救了他的命，而他的君主，正准备灭掉墨家。
孟胜轻轻摇了摇头，没有多想。
他策马疾驰，朝着宋国的方向奔去。身后，两名弟子紧紧跟随。驿道上烟尘滚滚，像一道金色的箭——那是剑鞘上「信」字的光芒，在阳光下熠熠生辉。
孟胜带着鲁公的承诺离开曲阜时，日头已偏西。
他没有在曲阜停留，翻身上马，带着两名弟子策马出城。鲁公的三万援兵有了着落，但墨家要守的不仅是一座城，还有六国联军背后的暗流。巨子说过，墨家的眼睛不能瞎。而齐国，是六国中兵力仅次于楚国的第二强。
「师兄，我们不回机关城吗？」身后的弟子问。
「先去宋国。」孟胜勒了缰绳，「有人在路上等我们。」
他没有解释。巨子临行前曾告诉他，宋国境内有一名墨家暗线，是墨家埋在齐国朝堂最深的一颗棋子。此人姓田，是齐国田氏宗族的子弟，却自幼拜入墨家门下，身份隐秘，连孟胜也不知道他的真实姓名。但巨子说，回宋国的路上，自然有人接应。
三人在暮色中策马疾驰，沿着济水南岸一路向东。驿道两旁是大片的农田，麦苗已抽出新穗，绿油油地铺向远方。农人正在收工，扛着锄头往村里走。他们不知道，一场足以毁灭他们家园的战争，正在悄悄逼近。
入夜时分，孟胜勒马在一处山岗上。
月光洒在济水河面上，泛着银白色的光。河对岸，就是齐国的地界。这里已近宋国边境，再往南走一日，便是商丘。但孟胜没有继续赶路，而是翻身下马，将缰绳扔给弟子，独自走上山岗。
「在此等候。」他说。
夜风很冷，吹得他的衣袍猎猎作响。他站在山岗上，望着那条从齐国腹地延伸而来的驿道，静静地等着。
他在等一个人。
那人终于在子夜时分出现。
一身黑衣，斗篷遮面，骑着一匹瘦马，像一道无声的影子。他在孟胜面前勒住缰绳，掀开斗篷的一角，露出一张清瘦的脸。约莫二十出头，面容沉静，眼神深邃，眉宇间透着一股与年龄不符的沉稳。
「墨家，田让。」那人报上姓名，声音不高。
孟胜拱手：「墨家，孟胜。」
田让没有立刻接话。他从怀中取出一物，托在掌心，递到孟胜面前。
那是一枚铜符。铜符呈玄鸟形，双翼展开，通体呈暗青色，表面刻着细密的纹路。在月光下，玄鸟的双眼处泛着幽冷的光泽——那是墨家特有的密纹，仿制不得。
孟胜的瞳孔微微一缩。
玄鸟铜符。墨家暗线统领的信物，每一枚都由巨子亲手铸造，持此符者，可直接向巨子传讯，无需经过任何中间环节。
孟胜从腰间解下自己的铜环，与玄鸟铜符轻轻一碰。铜环与铜符相触，发出一声极轻的「叮」，像是某种共鸣。这是墨家独有的识别方式——只有真正的玄鸟铜符，才能与墨家弟子的铜环产生共振。
田让收起铜符，从怀中取出一卷蜡封的竹简，递了过来。
「齐国的出兵秘密，都在这里。」他的声音很低，低得像夜风拂过草尖，「八万。齐王已答应楚王，出兵八万，合围宋国。领兵的将领是吕丘，路线是出临淄，沿济水西进，与楚军会于陶地。此外，齐国还在边境囤积粮草，足够八万大军三个月的用度。」
孟胜接过竹简，展开，借着月光看了一眼。上面密密麻麻地标注着齐国各军团的兵力丶将领丶出发时间和行军路线。墨家的情报网，果然无孔不入。
他的目光落在「吕丘」二字上，眉头微微一皱。
「吕丘？」孟胜抬起头，看着田让，「齐国的宗室老将，年过六旬，久不掌兵。怎么是他领兵？」
田让沉默了片刻，嘴角浮起一丝极淡的笑意。那笑意里有无奈，也有赞许。