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第二日
「来人,宣子高和子期觐见。」楚王平静地说道。
不多时,叶公沈诸梁与司马子期匆匆入殿。两人见楚王面色阴沉,对视一眼,都没有先开口。
楚王靠在王座上,手指轻轻敲击着扶手。
「墨翟走了。」他说。
子期眼睛一亮,上前一步:「大王,此人不除,必为楚国心腹大患。臣愿率一队精骑,追出城去,就地格杀。宋国没了墨翟,便是一盘散沙。大王昨日在殿上答应不攻宋,那是权宜之计,如今他已出了郢都,死在路上,与我楚国何干?」
楚王没有接话,目光转向叶公。
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叶公沈诸梁沉默了片刻,缓缓开口:「大王已在殿上亲口许诺『不攻宋』,天下皆知。若墨翟前脚出城,后脚便死在楚国境内,天下人会怎么说?诸侯会说大王言而无信,出尔反尔。楚国的信誉一旦倒了,日后谁还敢与楚国结盟?谁还信楚王的承诺?」
子期冷笑:「信誉?成大事者不拘小节。杀了墨翟,宋国唾手可得。等楚国一统天下,谁敢说半个不字?」
叶公摇了摇头:「子期将军,你只看到了宋国,没看到天下。今日杀一墨翟,明日诸侯离心,后日诸侯联兵压境——这笔帐,你算过吗?」
子期还要争辩,楚王抬起手,制止了他。
殿内安静下来。
楚王看着子期,目光深沉,嘴角微微动了一下——没有声音,但子期读懂了他的唇形。
「去。」
子期心中了然,躬身一礼,转身大步走出殿门。甲胄的铁片哗啦作响,脚步声渐渐远去。
叶公看着子期离去的背影,又看了看楚王,欲言又止,最终只是轻轻叹了口气。
郢都城北,驿道。
墨翟骑着一匹青骢马,向北而去。日头偏西,马是他昨日在「正好斋」选购的——那家马行是楚国数一数二的好马行,他挑了一匹腿脚快丶耐力好的青骢马,付了钱,牵出马厩。马行的掌柜是个识货的,见这中年人虽穿粗布麻衣,出手却爽利,忍不住多问了一句:「客官这是要远行?」
墨翟系好行囊,翻身上马:「去北方。」
「北方?」掌柜的愣了一下,「听说北边要打仗了,客官这时候往北走?」
墨翟没有回答,轻轻一夹马腹,青骢马迈步向前,汇入驿道的人流中。
身后的郢都城墙上,落日余晖洒在垛口,像镀了一层血。
墨翟想到虽然楚王在殿上亲口许诺「不攻宋」,但他太清楚这些诸侯的脾性了——许诺是一回事,做不做是另一回事。
驿道两旁是成片的农田,农人正在收工,扛着锄头往村里走。他们好奇地看了一眼这个穿粗布麻衣丶骑青骢马的中年人,又低下头继续赶路。
墨翟策马小跑,马蹄扬起一溜尘土。
行出约莫十里,身后的驿道上传来沉闷的马蹄声。
不是几匹,是数百匹。大地在颤抖。
墨翟勒住缰绳,青骢马打了个响鼻,不安地踏着蹄子。他回头望去,只见远处烟尘滚滚,一面黑色大旗在烟尘中猎猎招展,旗上绣着一个斗大的「楚」字。
八百云梦骁卫从身后包抄上来,铁甲铿锵,旌旗蔽日。他们分成三路,一路直追,两路从两侧田野迂回,不给墨翟任何逃脱的机会。
这些骑兵全身披挂着「重鳞铁浮图」——甲胄以数千枚冷锻钢片交叠而成,漆黑如墨,连双眼处都覆盖着细密的铁网。战马奔跑时,甲片摩擦发出细密的沙沙声,如同一群铁蛇在游动。每一名骑士都像一尊生铁铸就的移动塔楼,只露出两只眼睛,在铁网后面闪着冷光。
战马打着响鼻,骑兵们手按刀柄,眼中闪着杀意。
为首一人正是司马子期,全身重甲,腰悬青铜长剑。他胯下的战马与普通战马不同——那是一匹纯黑的骊马,体型比寻常战马大出两圈,四蹄如碗,胸宽背阔。马身披挂着特制的鳞甲,甲片以铜丝编连,每一片都打磨得光滑如镜,夕阳下泛着暗红色的光。马头上戴着一顶青铜面甲,只露出两只眼睛,鼻孔处凿着细孔,喷出的热气在暮色中凝成白雾。马鞍两侧各挂着一柄铜锤,锤头铸成虎爪形,是子期冲锋陷阵时的杀器。
「墨翟,」子期的声音冰冷,在空旷的原野上回荡,「你走不了了。」
墨翟坐在马上,平静地看着他:「子期将军,楚王已在殿上许诺不攻宋。你带人来追我,是楚王的意思,还是你自己的意思?」