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H国的国家图书馆在老城区的南边，一栋灰白色的三层建筑，大门是铁栅栏的，漆面起泡了，露出一层暗红色的锈迹。沈牧之让老刘在车上等着，一个人走了进去。大厅里光线昏暗，水磨石地面碎裂了几块，用水泥补过，补丁的颜色比原来的深，像一块块没长好的伤疤。管理员坐在借阅台后面看手机，是个五十多岁的女人，头发用发箍拢着，穿着一件褪色的制服。沈牧之用英语问有没有旧报纸的合订本。女人抬起头，看了他一眼。
「哪一年的？」
「二十年前的。」
她指了指楼上，低下头继续看手机。
二楼是报刊阅览室，一排排铁皮书架，上面码着牛皮纸合订本，书脊上的年份用记号笔手写着，有的已经模糊了。空气里不流通，灰尘在阳光中缓慢浮动。沈牧之走到二十年前的架子前，抽出1998年到2000年的合订本，搬到桌上，坐下来，从最旧的那本开始翻。
报纸是当地出版的华文报，纸张已经发黄了，边缘卷曲。新闻内容大多是当地政治丶经济丶国际局势，偶尔有关于边境贸易的报导，篇幅不大，措辞很官方。沈牧之把每一期都翻了一遍，没有找到老周。他又换了之后几年的合订本。2001年，2002年，2003年——报导边境冲突的篇幅突然增多了，措辞也从「局部摩擦」变成了「武装冲突」。老周的名字仍然没有出现，但「中间人」这个词开始在报导里反覆出现，只说有「当地知名中间人参与斡旋」，没有点名。
翻到2005年的合订本，沈牧之的手停住了。第三版的一个角落里，有一篇短讯，标题只有几个字——「边境冲突致一当地知名人士失踪。」内容很短，只有五六行。大意是:在某次边境冲突中，一名在当地具有广泛影响力的中间人在交火区域失踪，据信已经死亡。死者身份暂不公布。沈牧之把那张报纸抽出来，对着窗外的光看。失踪丶据信已经死亡丶身份暂不公布——用词含糊，像一块块薄木板，搭成了一座悬空的桥，木板下面什么都没铺。写这篇报导的记者可能不知道死者是谁，或者知道但不能写，或者写了被删掉了。
他把那页报纸折好，装进口袋。继续往后翻到2006年，再往后翻到2007年，没有老周的名字。再往后翻到2008年，2009年，2010年——那之后，边境冲突的报导越来越少。「中间人」这个词也不再出现。老周像一颗石子投入深潭，水面上的涟漪很快就消失了。不知道他沉到了哪里。
沈牧之把合订本放回架子，走出阅览室。走廊尽头有一排贴着「过刊」标签的铁皮柜子，其中一个没锁。他拉开柜门，里面堆着几摞散装的旧报纸，没有装订，没有分类。他蹲下来，随手翻了几张，翻到了最底下那摞——1997年的。头版是一张照片，一群人站在边境口岸的国门下，有穿军装的，有穿西装的，有穿当地传统服饰的。照片的标题是「边境贸易洽谈会圆满举行」。照片下面是一长串名单，参加洽谈会的各方代表。沈牧之看了三遍。
在名单中间偏右的位置，他看到了一个名字:「周志远，边贸商会代表。」周志远。不是老周，但这个周志远，会不会就是老周？不是全名，是缩写，是代号。一个人在公开场合用一个名字，在私下用另一个名字。在报纸上他叫周志远，在坤颂嘴里他叫老周，在霍先生嘴里他不认识。
沈牧之把那张报纸抽出来，折好，和之前那张夹在一起。他站起来，腿蹲麻了，扶着书架站了一会儿，等血液重新流通。阅览室里没有人，只有灰尘在阳光中慢慢下沉。他走出图书馆。
老刘在车里睡着了，头歪在椅背上，嘴微微张开。沈牧之没叫他，站在车旁边点了一根烟。烟雾在午后的阳光里上升，散开，消失在铁栅栏上方的空气中。老周丶周志远丶中间人丶掮客丶洗钱专家，他在H国的关系网里穿梭，把各方势力串联在一起，然后消失了。车祸，打猎走火，下落不明。死亡方式取决于问谁。但他们的口径倒是很统一:已经死了。死无对证。
烟抽完了。沈牧之敲了敲车窗，老刘醒了，揉了揉眼睛，把车门锁打开。沈牧之上车，把那张报纸从口袋里掏出来。「去这个地方。」老刘看了看报纸上的地址，发动引擎。
边贸商会的旧址在城北，靠近边境口岸。一栋白色的三层小楼，玻璃幕墙脏了，但招牌是新换的。楼下的店面在卖手机和电话卡，跟边贸没什么关系。沈牧之在楼下站了一会儿，看到二楼窗户后面有人在走动，是穿西装的，手里拿着文件。边贸商会还活着，只是挪了地方。
他走进大楼，电梯坏了，走楼梯。二楼走廊铺着地毯，图案褪色了，但乾净。商会的办公室在走廊尽头，门开着，里面坐着两个年轻女人，正在打字。沈牧之用英语问这里是不是边贸商会。其中一个点了点头，用中文答:「是。您找谁？」
「找周志远。」