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萧念薇没有立刻提问。
她看了一眼桌上摊开的小本子，又看了一眼他脚边解开绳子的包裹。
“你知道今天有人来了。”她说。
瘸腿人点头，他的嘴角动了一下，不是笑容，更像是一种苦涩的确认。
“杨特使，枢纽中转站的人。”他把声音放得很低，几乎是在耳语，“专门处理疑难样本和异常事态，他来，只有两个结果。”
他苦笑道：“要么样本被治好，要么被销毁，连带知情人也可能被一起处理掉。”
萧念薇没有接话。
她在等他自己说下去。
瘸腿人看着她，那种眼神她见过。
在第一次给他塞纸片后，他站在窗边望向黑暗的眼神，警惕而怀疑，里面还装着她无法定义的东西。
那是溺水者看见浮木时的眼神。
“那个箱子。”他说，语速忽然加快，像急于在勇气耗尽前把所有话倒出来。
“里面不是什么实验样本，它比你能想象到的任何东西都更危险。”
“他们有记录，他们知道风险，但他们不敢上报，因为上报意味着项目失败，意味着所有人的档案都会被降级，意味着他们再也拿不到那些高纯度的稳定剂，适配体，和进阶权限。”
他呼吸变得急促。
“我从灾变第二年就跟着这项目，我亲眼看着他们从圣地外围带回第一管活性物质，那时候它只有指甲盖那么大，在培养液里安静的发着光，现在它已经长到了需要专用箱体才能装下的规模。”
他停顿了一下，喉结滚动。
“它能和人交流。”
萧念薇的手在身侧握紧。
“你说什么？”
“它有意识。”瘸腿人盯着她，瞳孔在油灯光下微微收缩，“不是我们理解的那种语言，但它绝对是有反应的。”
“你给它注射稳定剂，它会在数据图上显示抵抗，你降低培养温度，它就会加速代谢来对抗，你靠近箱子，它会感知你的存在，它的生物电场会和人体的生物电场发生共振，有人靠近时，箱体会产生轻微的频率偏移，我们做过了上百次测试，确认这不是偶然发生的。”
他深吸一口气。
“它能感知到人类的意图，主管每次去检查，它的活性读数都会显著下降，研究员小周负责记录数据，它对他几乎没有反应，而我去的时候……我只是负责清理废弃物的边缘人，它的读数会轻微上升。”
他低下头。
“我不知道那意味着喜欢还是害怕，但它能分辨不同的人。”
萧念薇沉默，木屋里只有油灯芯燃烧的细微噼啪声。
“它现在的状态。”她说，“你之前提到活性不可逆衰退。”
瘸腿人抬起头。
“不是衰退。”他说，“是休眠，它自己选择的休眠。”
他站起身，从桌边走到椅边，弯腰打开那个旧布包裹。
包裹里是一叠用塑料袋密封的纸张和三个小型数据存储设备。
他从中抽出一张折得整齐的打印纸，展开递给萧念薇。
那是一张波形对比图。
上方是一条平滑的正弦曲线，标记为圣地深层信号脉动——枢纽监测站。
下方是一条剧烈波动的曲线，标记为货箱-7生物电活性——驿站C-7区。
瘸腿人的手指点在图上。
“三个月前，圣地深层信号出现了一次异常衰减，持续时间六小时。”
“在这六小时内，货箱-7的活性指数下降百分之四十二，信号恢复后，货箱活性也同步回升，但未恢复到原有水平。”
他的手指移到最近的一段区域。
“上周，圣地信号出现新的衰减趋势，这次更缓慢，但持续。”
“货箱-7的同步反应，是进入了主动休眠模式，它收缩体积，降低代谢，所有外部刺激反应的阈值都显著提高，这不是衰退，是它的自我保护。”
他放下纸张，看着萧念薇。
“但它撑不了太久了，圣地信号每衰减一次，它的休眠深度就增加一层。”
“现在它几乎完全封闭了自己，连维持基本生命特征的能耗都压到了极限。”
“如果没有外部干预，它的生物电场将在三十到四十天内彻底消失。”
他顿了顿。
“也就是死亡。”
萧念薇握着那张纸，她的大脑在快速处理这些信息。
“杨特使。”她说，“他能干预吗？”
瘸腿人摇头。
“我不知道，枢纽中转站掌握的资源比驿站多得多，或许有更高浓度的稳定剂，或者更先进的深度休眠诱导设备。”
“但问题是……”
“他们这次派杨特使来，首要任务并不是救治。”
他看着窗外夜色，声音很低。
“是评估，评估这个样本还有没有继续投入资源的价值，如果评估的结论是不可挽回，他们会在离开前启动净化程序。”
“净化程序？”
“是高温等离子体焚毁。”瘸腿人的声音没有起伏，“箱体内部温度将在三秒内升至一千二百摄氏度，样本会彻底气化，整个C-7区会进行二次消毒，所有相关的废弃物和记录，接触过样本的人员……”
他停下来。
萧念薇看见他的喉结滚动了一下。
“都会接受处置。”
萧念薇没有问处置是什么意思，她能够想象是什么。
“评估需要多久？”她问。
“不知道，快则今晚，慢则明天，杨特使带了专用检测设备，不需要驿站的人从旁协助，主管和研究员现在都在外面等着结果，进不去那个房间。”
他看向萧念薇。
“你来这里，是想阻止净化程序，还是想获取样本？”
萧念薇没有回答。
瘸腿人也没有追问，他慢慢将那叠纸张重新塞回包裹，系上绳子，他的动作很慢，像在为自己争取时间。
“我不知道你是谁，”他说，“从哪来，有多少人，为什么对这件事感兴趣，我不会问。”
他抬起头，看着萧念薇。
“但如果你需要更多信息，或者……如果你需要有人做点什么，让某些东西不被完全销毁……”
他停下，喉结再次滚动。
“我可以试试。”
萧念薇没有立刻回应，她目光落在他手边的相框上。
“那是你家人？”她问。
瘸腿人顺着她的视线看去，他伸手，将倒扣的相框扶正。
油灯光照亮了相框里的照片。
是三人合照，已经有些褪色，边角有磨损的痕迹。
年轻男人的穿着，是与现在类似的灰色制服，只是脸上没有这么多皱纹，眼睛里也没有现在的疲惫之色。
女人站在他身侧，怀里抱着一个大约五岁的男孩。
男孩在笑，露出缺了一颗的门牙。
“灾变前。”瘸腿人说，“我的妻儿，在第一次疏散时没能赶上运输车。”
他重新将相框倒扣，动作很轻，几乎没有发出声音。
“所以你看，我没有需要保护的人，也没有需要回去的地方。”
“这些年我留在这里，只是想知道那个让我失去所有东西的到底是什么。”
他抬起头，看向萧念薇。
“现在我知道了，它也会痛，也会怕，也会在绝望时把自己封闭起来。”
他笑了笑。
那笑容很短，只是嘴角动了一下。
“我和你合作，不是要背叛谁，我只是不想再看着它被那帮人用各种借口糟蹋，最后还要被他们亲手烧成灰。”
萧念薇沉默了两秒。
“我需要你手里的观测记录。”她说，“全部。”
瘸腿人没有犹豫。
他从包裹里取出那三枚小型数据存储设备，放在桌上，推到萧念薇面前。
“三年的数据都在这里，原始记录，没有被任何人修改过。”
萧念薇将存储设备握进掌心。
很轻。
三年前开始积累的沉默，重量就只有这么一点。
“如果净化程序启动，”她背对着他问道，“你会怎么选？”
瘸腿人的声音从她身后传来，竟然平静的出奇。