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茶会在大礼堂旁的小宴会厅举行，斯拉格霍恩在几个衣着体面的巫师和一位穿着墨绿色长袍丶胸前别着魔药协会徽章的老者间周旋。
伊恩和西弗勒斯一进去，就被斯拉格霍恩热情地招呼过去。
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「啊！我们年轻的杰出人才！来来，见见瓦伦丁大师，魔药协会的资深理事，他对你们OWLs的魔药实践评价可是非常高！」
瓦伦丁大师有着一双锐利的蓝眼睛，打量他们的目光带着评估的意味。
寒暄了几句关于OWLs和NEWTs选课的话题后，话题果然转向了研究兴趣。
「斯拉格霍恩教授说你最近在尝试一些相当有野心的课题，斯内普先生。」
瓦伦丁大师啜了一口蜂蜜酒，状似随意，「灵魂相关的领域，非常深奥，也……非常考验人。」
西弗勒斯垂下眼睛，嘴角抿成一条平直的线，那是他提起失败实验时混合着不甘与懊恼的表情。
「遇到了瓶颈，大师，古代魔文译本可能存在歧义，导致基础理论框架不稳，材料反应完全无法预测。」
他声音平淡，但指尖无意识地摩挲着杯壁，「上周发生了严重的爆炸，毁掉了关键的中和剂，我决定暂时搁置，缺乏可靠的古代文献支持，继续下去只是浪费材料和时间。」
他说得坦诚又挫败，完全符合一个心高气傲却受挫的年轻魔药天才的模样。
伊恩适时地叹了口气，拍了拍西弗勒斯的肩膀，对瓦伦丁大师和倾身听着的斯拉格霍恩说：「我劝他先放一放。斯拉格霍恩教授，您上次提到的改良补血剂项目，我和西弗讨论过，觉得在稳定性和效力延长方面确实有突破空间，而且材料更常见，更适合作为NEWTs年的重点展示成果。」
他转向西弗勒斯，语气带了点轻松的调侃，「总比再把实验室炸一次强，对吧？费尔奇会恨死我们的。」
斯拉格霍恩哈哈大笑，圆脸上满是理解：「明智！非常明智！瓦伦丁，你看到了吗？不仅有天赋，还懂得审时度势，选择最有价值的战场！补血剂改良，好，非常好！魔法部医疗后勤部门一直在招标这个……」
话题被顺利地引向了更「安全」的方向。
西弗勒斯微微颔首，不再多言，只是沉默地站在伊恩身侧，偶尔在伊恩提到技术细节时，简短地补充一两句精准的点评。
茶会另一头，卡罗和诺特站在一起，低声交谈着。
他们的目光几次扫过西弗勒斯，诺特脸上没什么表情，只是听着卡罗说话，偶尔点头。
又过了一会儿，莉莉和玛丽也过来了，莉莉的魔药水平也非常受斯拉格霍恩重视。
莉莉穿着一件简单的深红色毛衣，衬得绿眼睛格外明亮。
她和斯拉格霍恩教授打了招呼，很自然地走到伊恩和西弗勒斯这边。
「刚才听到你们在说魔药，」莉莉笑着说，递给他们一人一小碟撒着糖霜的柠檬蛋糕，「又有什么新点子了？」
「在说服西弗别钻牛角尖。」伊恩接过蛋糕，语气轻松，「他非跟一堆看不明白的古代魔文较劲，差点把房子点了。」
莉莉看向西弗勒斯，眼神里有关切：「很难吗？我记得你上次说在查灵魂相关的资料……那种东西，太玄了，不如脚踏实地点。」
西弗勒斯点了点头，算是认可。「暂时放弃了。」
「那就好。」莉莉笑了笑，转而说起魁地奇赛，气氛变得日常而舒缓。
茶会快结束时，雷古勒斯出现了。他一个人，穿着合体的黑色礼服长袍，衬得脸色愈发苍白，眼下青黑浓重。
他礼貌地向斯拉格霍恩和几位客人问好，举止无可挑剔，但那种紧绷的丶仿佛随时会断裂的僵硬感，即使隔着一段距离也能感受到。
他的目光在人群中掠过，经过伊恩和西弗勒斯时，极轻微地停顿了一下，微微点了下头，便移开了。
他没有过来交谈，独自端了杯饮料，站在一盆物旁，望着喧闹的人群，不知道在想什么。
伊恩抿了一口饮料，收回目光。
回地窖的路上，西弗勒斯一直很沉默。
直到走进空无一人的走廊，他才低声开口：「诺特听到了。」
「嗯。」伊恩应道，「这些信息暂时能打消一些人的兴趣。」
「暂时。」