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丹水城头，晨光初透。
刘封与寇尊并立在城楼之上，望着武关方向那片被朝霞染红的山脊。远山如黛，丹水在城下无声奔流，河面上浮着一层薄薄的白雾，被晨风推着缓缓向南移动。
「夏侯尚不在武关，曹操病重，关上兵马有一万两千人，自保有余，却断不敢南下。」
刘封的手按在城垛上，掌下的夯土被晨露打湿，触感冰凉，
「此间暂无战事，我不能空耗在这里。武陵那边，季常先生已在路上，我必须赶去与他汇合。」
寇尊抱拳道：「兄长放心。丹水城有末将在，武关曹军不来便罢，若来，必叫他撞个头破血流。」
「南乡有申耽，穰城有田豫，加上汝驻丹水城，三城互为犄角，武关方向不足为虑。」
刘封转过头看他，目光沉静。
「丹水河谷那边，邓艾已在整军屯田，你每隔三日派一队巡骑过去，粮草军械按时拨付。有事多与士载商议。」
寇尊应诺，又迟疑了一下：「兄长，此行带多少人？」
「宛城营一千二百人，再从丹水城中挑一千八百老卒，合计三千。」刘封道，「山路崎岖，带多了粮草跟不上。三千人，足够。」
当日下午，三千人马在丹水城南门外列队完毕。宛城营的方阵仍是那片沉默的铁灰色，从襄阳一路打过来的老卒，身上带着一种独有的气质——不是杀气，是见过大场面之后的沉淀。
新挑出来老卒虽是丹水城中守军，却也是寇尊从上庸老营中精选的悍卒，个个面皮黝黑，眼神沉定。
关银屏策马立在刘封身后半步，换了一身轻便皮甲，腰间那柄短刀换条新缠的牛皮绳。
她的栗色马旁边多了一匹备用的驮马，驮着乾粮和箭囊。
刘封拨转马头，朝寇尊抱拳一礼：「子荣，保重。好生带兵，有空多读兵法！」
「副军将军，保重！」
寇尊同样抱拳还礼，身后丹水城守军目光齐刷刷瞧着刘封。刘封不再多言，策马向西。三千人马踏碎晨光，沿丹水西岸的官道朝上庸方向开进。
自上庸南行，便是当年孟达攻上庸时所走的那条山道。
说是山道，其实不过是一条在密林与悬崖间勉强踩出来的羊肠小径。
两日行军，三千人在神农架北麓的原始山林中艰难跋涉。
古木参天，遮天蔽日，林间弥漫着一股腐朽树叶和潮湿泥土的混合气味。脚下的路时而是松软的腐殖土，踩上去无声无息；时而是裸露的岩层，马蹄踏上去碎石四溅。偶有山泉从崖壁间渗出，薄薄的一层水幕挂在青苔上，在幽暗的林间泛着微微的银光。
山中的初春比山外冷得更早。夜宿时呵气成霜，晨起时铠甲上凝着一层薄冰，一走动便簌簌往下掉。山路越走越窄，最险处仅容一人一马侧身而过，左侧是刀削般的崖壁，右侧便是深不见底的峡谷。
关银屏紧跟在刘封身后，一手控缰，一手握着短刀刀柄，指节因用力而微微发白，面上却不露半分怯意。
这日午时，队伍行至一处相对开阔的山坳。刘封见士卒们个个汗透重衣，战马也垂着头直喷响鼻，便下令原地休整。
宛城营的老卒们三三两两散坐在溪边，有人掬水洗脸，有人掏出干饼啃着，有人靠着大树闭目养神。
关银屏半蹲在溪边帮刘封灌水囊，自己的头发被汗水粘在颊边也顾不上拢一拢。
忽然，左侧山头传来一阵杂乱的马蹄声。
刘封霍然起身。三千人的队伍在一瞬间便从松懈切换为临战状态——宛城营的老卒们扔下干饼抓起兵器，弓弩手半跪张弦，刀盾手在前列阵，整个山坳中只余下金属碰撞的细碎声响和战马不安的响鼻。
关银屏已将水囊掷在地上，拔出短刀护在刘封身侧。
马蹄声越来越近，越来越密，如暴雨敲击山岩。
然后，山路尽头的密林间，转过一群野马。
为首那匹马冲出来的那一刻，所有人都愣住了。那是一匹雄马，通体雪白，肌肉虬结，宛如以玉石雕刻而成。其在幽暗的林间犹如一道劈开黑暗的闪电。
鬃毛在奔驰中猎猎飞扬，四蹄腾空时身姿舒展如龙，落地时却轻巧得像踩在云上。它从山涧间一跃而过，足有两三丈宽的山涧，它竟像跨一道浅沟般轻松写意，马蹄在对面岩石上轻轻一点，便已跃上山道。
照夜玉狮子马！