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樊城。
四更天,天色尚未完全放明。刘封所率运粮船队进抵樊城水门。浩荡近百艘舰船一字排列于汉江水面上。
把守水门的曹军士卒忽见这么多条舰船来到水门前,心中甚是惶急。下意识便要以为,乃关羽麾下荆州水军重有折返,惊得额头上冷汗涔涔落下。连忙催动战鼓,将驻守在水门旁的数百名曹军士卒全都唤起。
这些士卒方经大战,神经如琴弦般绷紧三四个月后,陡然放松。却又被这突如其来的鼓声敲醒,有些士卒甚至脚下趔趄,摔倒在地,迟迟爬不起来。
刘封见到城中这般情状,心中已对樊城内守军战力有大致判断。于是立于船头,高声叫道:「末将乃宛城都粮官冯柳,受魏王三公子临淄侯将令,特押粮草三千石,美酒三百坛送至樊城并襄阳,犒赏诸军将士!快开城门,放我等入城。」
水门城楼上,守军校尉听刘封这般,又瞧见船只上所悬曹军旗帜,不仅都送了口气,怒目朝着击鼓那人看去。
那守城校尉乃是满宠麾下,历来惧怕满宠军令,虽听闻外面是宛城来的运粮船,却不敢擅自打开水门。只高声喊道:「既是三公子所派,尔等身上可有公文印信,拿来我看!」
刘封目光闪动,高声答道:「此事说来凑巧。临淄侯初至宛城,邀请宛城文人名士,饮酒达旦。醉卧不起,曹真将军怕前线粮草吃紧,命我等火速运粮前来,不可耽搁,是以身上未带印信。还请兄弟通融通融!」
这是刘封同马良邓艾等人商议好的说辞,如今说来不假思索,语音高亢,却不似作伪。
那守城校尉不禁犯难,城外既是运粮船,樊城中粮草殆尽,自然该越早放进城中越好。然则对方并无印信,贸然放行只恐满宠军法不肯容情。
思忖片刻后,他高声叫道:「冯校尉,非是兄弟不肯放行。实在我家将军军令如山,未敢擅动。汝且在此稍待片刻,我这便去禀报征南丶奋威两位将军,请他们来定夺。」
刘封心中暗骂,脸上却不动声色,朝着那校尉道:「本该如此,汝速去速回。吾等将粮船交讫,尚需赶回宛城复命!」
樊城。曹仁府邸。
赤裸上身躺在床上的曹仁耳边隐隐听得战鼓声,多年行伍经验他立时一个鲤鱼打挺坐起身来,丝毫不理会床上两个自城内掳来标致妇人的惊呼声,大步走出卧室房门。
「来人!快去瞧瞧,是何处擂鼓!」曹仁赤膊站在堂前,声如洪钟。这位「天人将军」虽已年逾五十,但身躯矫健,能降烈马,挽硬弓。
「喏!将军。」
两名虎豹骑亲卫领命而去。虎豹骑,乃是曹操精中选精培训出来的精锐骑兵,向来作为曹操卫戍部队而存在。
据曹操亲口所说,每一名虎豹骑都有成为曹军中百夫长的实力。曹仁身为宗室大将,又常冲锋陷阵,坐镇南方。是以曹操便命三百虎豹骑贴身护卫曹仁,一则表示恩宠,二则护卫曹仁安全。
当年赤壁之战后,周瑜率江东兵马攻打江陵。曹仁部将牛金出城迎战,被周瑜万余人马围困,便是曹仁率三百虎豹骑突入重围,救出牛金,杀得吴兵丢盔弃甲。虎豹骑之骁勇精锐,由此可见一斑。
不多时,那名虎豹骑去而复返,后面跟着飞马赶来报信的守城校尉。那校尉见到曹仁,飞身下拜。
「末将李泽,受奋威将军令,驻守水门营寨,拜见征南将军。」
曹仁此时已穿好衣服,头也不回,问道:「可是汝部下擂鼓,有何要紧事?」
「回禀征南将军,确是本部擂鼓。水门外有大小粮船近百艘,皆挂我军旗号。言道受临淄侯军令,星夜赶来樊城送粮!」
曹仁闻言大喜,沉声说道:「哦?子建此番竟如此争气,却不曾喝酒误事,粮草这么快便运到了?」
魏王以第三子曹植为将,引精兵粮草坐镇宛城之事,许昌方面早有快马报信与曹仁知晓。这其中算计筹谋,曹操自不会欺瞒曹仁。
「快将那都粮官唤来,本将要问他宛城战事如何?刘备这厮假子可曾入网?」
李泽却踟蹰道:「这个……运粮来的校尉却说临淄侯宴请名流,饮酒大醉,未曾发放公文印信,是以不敢放入城中。」
曹仁闻言,却是仰天大笑,说道:「本将只道子建这厮改了性子,却仍是这般行事荒诞。若非要赚那刘封去宛城,魏王如何能遣他为将!罢了,尔等不知子建性情,心有疑虑却是自然,且放那运粮船入城吧!」
李泽面露难色,跪地又道:「非是小人敢违抗征南将军军令,实在是满奋威御下极严,末将等恐遭其责罚。」