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夕阳如血。
喧闹了一整天的白龙渠，终于渐渐安静了下来。
李宗翰也带着他的家丁，拿着那份盖了知府大印的契约，心满意足地回了李家村。
李德裕和叶行之更是不便多留，急着回衙门去写报捷的奏摺。
顾辞丶张承宗等弟子们，也被陈文打发回去休息了。
此刻，空旷的白龙渠畔只剩下陈文一个人，负手立在田垄之上，静静地看着那奔流不息的活水。
一阵微风吹过，带来了泥土的芬芳。
「先生好手段。」
一个苍老却中气十足的声音，在陈文身后响起。
陈文回过头。
只见一个身穿青灰布衣的老者，正缓步走上田垄。
虽然衣着朴素，但那股久居上位的儒雅气度，却在这夕阳下显得格外醒目。
孟砚田并没有像其他人那样急着离开，而是一直默默地观察着这一切，直到所有人都走了，才终于走了出来。
「用利益捆绑人心，用法度守住底线。
不用一兵一卒，便让豪强低头，让乱民安居。」
孟砚田走到陈文身边，与他并肩看着下方的水渠。
「这等经世之术，老朽活了大半辈子，走南闯北，也是闻所未闻。
今日，老朽算是彻底受教了。」
「老先生客气了。」
陈文微微一笑，看来孟砚田准备以陌生人的身份跟自己交谈了。
也好，有些话只有在两个所谓陌生人之间，才能说得最透彻。
「这世上哪有什麽神乎其神的经世之术？」
陈文指了指脚下的泥土。
「不过是不驰于空想，不骛于虚声罢了。」
「百姓要活命，官府要安宁。
是这血淋淋的现实逼着我们去想办法，去算帐，去立规矩。
坐在书斋里是想不出这些法子的。」
孟砚田苦涩地笑了笑，目光有些涣散，仿佛陷入了久远的回忆。
「是啊，书斋里只有风花雪月，只有圣人教诲。」
「先生这话说得透彻。
只可惜这世上多的是空想之辈，少的是实干之人。」
孟砚田叹了口气，沉默良久，才说道。
「老朽有一位故交。
当年，他也曾像先生这般意气风发。
他满腹经纶，怀揣着一颗为国为民的仁心，外放去做了一方父母官，本以为能造福一方。
可是……」
孟砚田转过头，看着陈文。
「当他真正站在这田间地头，面对那些刁诈的胥吏，面对那些贪婪的豪强，面对那些因为吃不饱饭而暴乱的流民时。
他才发现，他读的那些圣贤书，写的那些锦绣文章，是多麽的苍白无力。
他想给百姓饭吃，但他算不清国库的帐。
他想给百姓公道，但他不知道怎麽给权力套上笼头。
最后，仁政变成了乱政，一腔热血，换来的是满地狼藉，只能灰溜溜地回京，做个整日修书的闲职。」
「先生，」孟砚田此刻好像变成了一位求知的学子，「我那位故交常常自责，说百无一用是书生。
这天下的读书人，除了会写几篇酸腐的文章，是不是真的什麽都干不了？」
这是一个困扰了孟砚田三十年的死结，如今借着故交的壳子，被他抛了出来。
陈文静静地听着。
他当然知道，这个所谓的故交就是孟砚田自己。
他也自然懂得，有些伤疤隔着一层纸去缝合，反而不会那麽痛。
陈文略做思考。
想着如何对他进行最后的开解。
「老先生。」陈文缓缓开口，「您那位故交，错了。」
「哦？」孟砚田一愣。
「书生并非无用，只是放错了地方，用错了力气。」
陈文指着那条奔腾的水流。
「老先生请看这白龙渠。
我的弟子张承宗能下泥潭量水，李浩能拨算盘定水价，周通能引律法立契约。
他们能解决这具体的纠纷，将来若是走入官场，便是这大夏朝未来的能臣。
您那位故交在年轻时候，自然希望也成为这样的人，这是人之常情。
也是我本来教书育人的目标。」
「但是，如果这天下只有他们几个人懂这些。
那他们累死，也只能修好这一条白龙渠，救活这几个村子。」
「大夏朝有千千万万条白龙渠，光靠几个能臣，救得了这天下吗？」
孟砚田下意识地摇了摇头：「救不了。」
「这就是了。」
陈文往前走了一步。
「能下地治水者，是能臣。
但能将这治水之法丶这经世之理，写成文章，传遍天下，让千千万万的读书人都明白这个道理的。
那是宗师！」
陈文看着孟砚田的眼睛，一字一顿地说道。
「您的那位故交，他的才华在文，不在事。
他之所以过了这麽多年，依然心结难去，依旧痛苦，是因为他非要拿自己最不擅长的锄头，去干农夫的活儿。
他最强大的武器，其实是他手中的那支笔，是他在士林中的威望啊！」
「如果他能用他的笔，去告诉这天下的读书人。
文章不仅要风雅，更要言之有物！
如果他能用他在朝堂上的地位，去为这大夏朝，选拔出更多像顾辞他们这样的干才！
那他立下的功德，岂是一条白龙渠可以比拟的？
这何尝不是为万世开太平呢？」
话毕，孟砚田沉默了。
他呆呆地站在田垄上，他完全没想到陈文会这麽说，他竟然没有否定，还为之后的自己指了一条明路？
「我的才在文，不在事……」
「我修不好一条水渠，但我可以选拔出千万个能修水渠的人……」
孟砚田内心默默思忖。
三十年来，他一直因为自己的事弱而自卑，拼命想要去证明自己能干所谓实务，结果处处碰壁。
后来他心灰意冷，回到了翰林院，但他却只是把那里当做自己的安全屋，整日缩在文章里，却没想过他还能再干些什麽。
自己明明拥有选才之权，可这麽多年，自己做了那麽多次主考官，自己选的那些人却都是当年的自己。
文章写的花团锦簇，可实则空洞无物。
好像文章和实务脱节，就是天经地义一样。
这也直接导致现在这些考生全成了两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的人。
而今天，陈文却告诉他。
文章不仅要风雅，更要言之有物！
他的文名，他的选材之权，就是他为这天下干事的人，撑起的一把伞！
每个人都有自己的路。
是啊，如果自己靠自己的文名，能影响这大夏的文风。
如果自己敢突破常规，肯定那些有新意的文章，自己能护着那些种子，这何尝不是一种实干呢？
他突然明白这位年轻山长为何自己不去科举，而选择教书了。
他现在做的，不也是在为大夏培养更多的可用之人吗？
不就是想把他独特的新学通过这些学生影响到更多人吗？
他这是在用自己的亲身经历来开解他人呐！
「原来如此，原来如此啊……」
孟砚田突然仰起头，放声大笑起来，甚至笑出了眼泪。
他突然感觉心胸一阵舒畅。
他擦了擦眼角的泪花，后退两步，无比郑重地作了一个长揖。
「老夫替那位故交，多谢先生解惑！」
陈文微笑着拱手还礼：「老先生言重了。」
夕阳终于完全落下，天空中亮起了第一颗星。
「天色已晚，老夫也该回去了。」
孟砚田牵起老马，翻身而上。
「陈先生，今日观贵院之实务，老夫叹为观止。
只是不知贵书院的弟子们，除了这泥土里的真功夫，在那纸上的文章里是否也能有这般气象？
老夫倒是有些期待了。」
「乡试在即，让我们拭目以待。」陈文拱手相送。
「好！」
孟砚田爽朗一笑，一扬马鞭，老马竟跑出了一股子意气风发的劲头，很快便消失在了夜色中。
陈文站在原地，看着孟砚田离去的方向。
虽然孟砚田没有多说什麽，但陈文那敏锐的直觉，已经从这场交谈中捕捉到了最关键的信息。
「孟大人已经认可了我们的新学和实务。
他也不再执着于证明自己的实干，而是要履行他作为宗师的选拔之责。」
「他的心结已经解了，这场最大的东风已经握在了我们手里。」
「接下来的乡试，就看你们的了。」
陈文大走下田垄，向着书院的方向走去。
……