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深夜,宁阳县赵家祠堂。
赵太爷坐在太师椅上,手里拿着一根烧红的铁条,正在拨弄着火盆里的炭火。
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火光映照在他那张布满皱纹的老脸上,显得格外狰狞。
他的对面,坐着一个全身裹在黑斗篷里的人。
那人兜帽压得很低,只露出一双眼睛,正是魏公公的幕僚吴桐。
「吴先生,今天你也看见了。」
「那帮书生太狠了!
不仅抢了人,还煽动族人跟我对着干!
现在连老二那个废物都敢骑到我头上拉屎了!
要是再这麽下去,这赵家村恐怕就要改姓陈了!」
「太爷莫慌。」吴桐放下茶盏,「公公说了,这只是小挫。
只要您还是族长,只要地契还在您手里,他们就翻不了天。」
「地契?哼!」赵太爷冷笑一声,「他们今天敢抢人,明天就敢抢地!
那个李浩不是算了一笔帐吗?
说我吞了公中的钱!
要是真让他们查起来,我这几千亩地怕是都得赔进去!」
赵太爷虽然贪,但不傻。
他太清楚自己屁股底下有多少屎了。
一旦那些陈年旧帐被翻出来,那就是抄家灭族的罪过。
「所以,咱们得先下手为强。」
吴桐从怀里掏出一个火摺子,轻轻一吹,火苗窜了起来。
「既然守不住,那就毁了它。」吴桐看着火苗,冷笑道:「帐本是死的,人是活的。
只要帐本没了,他们拿什麽查?
只要粮食没了,他们拿什麽安抚流民?」
「您的意思是……」赵太爷的手抖了一下。
「烧!」吴桐吐出一个字。
「今晚,您就把帐册全都烧了!
对外就说是失火!」
「还有粮仓!」吴桐的声音更低了,「把那三千石公粮,连夜运走!
运到在山里的秘密据点去!
然后一把火把空仓烧了!
就说是那帮流民抢粮放火!」
「而且,只要粮仓一烧,那就是民变!那就是匪患!
到时候,咱们就能名正言顺地请府衙,甚至请省里的兵马下来平叛!
把那陈文孙志高一锅端了!」
这一招,太毒了。
不仅要销毁罪证,还要嫁祸于人,甚至要拉着全族人陪葬,只为了保住他一个人的权位。
赵太爷看着火盆里跳动的火焰,思索着。
他想起了白天被周通逼问时的狼狈,想起了被族人指指点点的屈辱,想起了赵二爷那副小人得志的嘴脸。
「好!就这麽干!」
他猛地站起身,走到书桌前,转动砚台,打开暗格,取出了那个精致的盒子。
他看着那个盒子思索片刻,随后便直接抱着盒子,走到了火盆边。
「老夥计,咱们缘分尽了。」
赵太爷喃喃自语,然后一松手。
「咣当!」
沉重的盒子落入火盆,溅起一片火星。
火焰瞬间吞噬了盒子,最终只剩下那个黄铜锁。
看着那被烧完的盒子,赵太爷长长地吐出了一口浊气。
「烧吧!
烧吧!
把所有的罪证都烧成灰!
我看你们明天拿什麽来审我!」
「来人!」
赵太爷对外低喝一声。
几个心腹家丁走了进来。
「去!按吴先生说的办!
把粮仓搬空!运到后山去!做得乾净点,别让人看见!」
「是!」
「还有,明天一早,召集全族!
就说昨晚有流民勾结内鬼,抢了咱们的粮!
我要当众行家法,清理门户!」
……
与此同时。
一名身穿夜行衣的斥候正趴在后院书房外面,时刻盯着里面的动静。
他是林振的亲兵,奉命在此监视。
「果然有鬼。」斥候低声自语。
随后,他便看到从祠堂后门悄悄溜出来的几辆大车。
借着月光,他看清了车上装的东西。
那是沉甸甸的粮袋,车轮压在地上,留下了深深的车辙。
「深夜运粮,鬼鬼祟祟。
这老东西是要把全村人的口粮都卷走啊。」
斥候没有惊动车队,而是悄悄记下了车队去向,然后潜伏在村口,等待着大部队的到来。
次日清晨,宁阳县赵家村口。
晨雾未散,陈文一行人便已抵达。
李德裕和叶行之也坚持坐轿前来,他们要亲眼见证这历史性的一刻。
「将军!先生!」
一直蹲守的斥候从草丛中钻出,单膝跪地,神色焦急。
「昨晚出事了!
赵太爷连夜转移了粮仓里的三千石粮食,运往了后山!
而且祠堂书房冒出火光,他把那个盒子给烧了!」
「烧了?」王德发一听就乐了,从怀里掏出那本蓝皮帐册,拍得啪啪响,「嘿嘿,老东西,烧了个寂寞啊!
真货在这儿呢!
他烧之前都不知道打开看看吗?
哈哈哈。
他这是自己把退路给堵死了!」
陈文眼中精光一闪,看向林振。
「好!他既然动了,那就是人赃并获!」
「林校尉。」
「在!」
「你带人去后山,把那批粮食截下来!
那是全村人的命,也是赵太爷的贼赃!
务必全须全尾地带回祠堂!」
「遵命!」林振翻身上马,带着一队亲兵呼啸而去。
陈文整理了一下衣冠,看着远处的祠堂。
「走吧,各位。」
「咱们正好去看看赵太爷这出苦肉计,唱得怎麽样。」
清晨的赵家祠堂前,寒风凛冽。
「乡亲们!祸事了!」
赵太爷站在高高的台阶上,披头散发,指着书房那边和空荡荡的粮仓,声音悲愤,仿佛一夜之间老了十岁。
「昨晚有流民勾结外贼,趁夜抢了咱们公中的救命粮!
还放火烧了帐房!
这是要绝咱们赵家的根啊!」
「什麽?粮没了?」
「那可是咱们过冬的口粮啊!」
底下的族人瞬间炸了锅。
赵太爷看着下面乱成一团的人群。
他猛地一指站在前排的赵二爷。
「还有家贼!
若不是有内鬼接应,那些流民怎麽可能绕过巡夜的家丁?
怎麽可能准确地找到粮仓?
老二,你说是不是你勾结那个陈文,想把咱们全族人都害死?」
这顶大帽子扣下来,赵二爷吓得脸色煞白。
「大哥!
你血口喷人!
昨晚我一直待在家里,一步都没出去过!
你有什麽证据?」
「证据?
这一地的灰烬就是证据!」赵太爷怒吼,「来人!
把这个吃里扒外的叛徒给我拿下!
家法伺候!」
几个死忠家丁拿着绳索就要冲上去。
周围的族人虽然觉得蹊跷,但在断粮的恐慌下,也被煽动得群情激奋,想要找个发泄口。
眼看赵二爷就要遭殃,场面即将失控。
「慢着!」
一声清朗的大喝,穿透了喧嚣,在村口响起。
众人回头,只见陈文一袭青衫,缓步而来。
他的身后,跟着李德裕丶叶行之丶孙志高三位大人,还有周通丶李浩丶王德发等一众弟子。
而在更后面,随着一阵沉重的车轮声,林振带着一队全副武装的甲士,押着几辆装满粮食的大车,缓缓驶入广场。
「赵太爷,你是在找这些粮食吗?」
陈文指着那些大车。
赵太爷看到那些粮食,心里咯噔一下,但他反应极快,立刻换上了一副惊喜交加的表情。
「哎呀!
这是咱们公中的粮啊!
怎麽会在陈先生手里?
多谢先生帮我们追回来!
这可是救命粮啊!」
他一边说,一边给家丁使眼色,想让他们去把粮食接过来。
陈文拦住了家丁,「赵太爷,你说这粮是被流民抢走的?」
「正是!
那帮流民凶神恶煞……」
「那为何,这押运粮食的车夫,却是你府上的管家赵福?」
陈文一挥手,林振将一个五花大绑的人推了出来。
正是赵太爷的心腹管家。
「太爷……我……我招了……」管家鼻青脸肿,显然是吃了不少苦头,「是您让我把粮食运到后山的!说是要藏起来,嫁祸给商会……」
「轰。」
全场哗然。
族人们不敢置信地看着赵太爷。
「你……你胡说!
你个叛徒!」赵太爷气急败坏,举起拐杖就要打,「我是为了防贼!
我是怕流民来抢,才让人转移的!
我是为了全族好!」
他虽然慌了,但还在死撑。
毕竟转移粮食这事儿,虽然不地道,但只要他一口咬定是为了防盗,也罪不至死。
「防贼?」
一直没说话的王德发突然跳了出来,手里拿着那本蓝皮帐册,嘿嘿一笑。
「那这本帐册也是为了防贼才烧的吗?」
他高高举起帐册,对着全族人展示。
看到那本熟悉的蓝皮帐册,赵太爷的瞳孔猛地收缩,整个人像是被雷劈了一样僵在原地。
他的手开始剧烈颤抖,嘴唇哆嗦着却发不出声音。
怎麽可能?
他明明亲手把它扔进了火盆!
他明明看着它被火吞噬了!
这是假的。
一定是假的!
人群中,一直默默观察的赵文举,此刻也瞪大了眼睛。
「竟然真的拿到了?」
他看着王德发手里的蓝皮帐册。
之前他只是大概告诉他们书房是禁地,里面还可能有各种机关。
「周兄到底是怎麽做到的?
在那种危机四伏的情况下,不仅破解了机关,还能把帐本拿出来甚至连一点痕迹都没留下,让赵太爷以为帐本还在盒子里?」
「这哪里是书生,这分明是神偷啊!
额不,这是神侠!」
赵文举看向周通的眼神更加敬佩了。
他自言自语道,考不过人家就算了,这偷也偷不过人家。
同样都是读书人,这人跟人的差距咋就这麽大呢?
此时,赵太爷被气的喘起粗气。
「你拿个假帐本吓唬谁?」赵太爷强撑着一口气,厉声喝道,「真的帐本昨晚已经烧了!
你这分明是伪造的!
想陷害老夫!」
「伪造?」
周通冷笑一声,走上前去。
「赵太爷,这帐本的第三页,夹着一张地契,上面有您的私印。
第十页,有一笔五百两的朱砂批注,那是您亲笔写的入私库。
这些,也能伪造吗?」
「还有!」李浩接过话头,直接翻开帐本,大声宣读。
「修祠堂,公中出银一千两,实支五百两!
剩下的五百两,进了赵太爷的私库!」
「那年大旱,官府发的救济粮,被他私吞了三百石,转手卖给了隔壁县!
害得村里饿死了十几口人!」
「放印子钱,逼死李家三口,收回良田五亩,折银五十两!」
「还有更绝的!」王德发从帐本的夹层里抽出一封信,信封上赫然盖着织造局的火漆印。
「这是魏公公给他的亲笔信!信里写得清清楚楚:事成之后,许你赵家独揽宁阳蚕茧收购,所获之利,你我三七分成!
而作为交换,赵太爷要做的,就是把咱们村的公中钱,全都当成孝敬送给他!」
这一个个触目惊心的数字,让大家颇为震惊。
「什麽?修祠堂的钱他也贪?」
「救济粮也是他吞的?
怪不得那年我爹饿死了!」
「畜生!他这是把咱们当猪仔卖啊!」
「拿祖宗的钱去巴结阉党?他怎麽不去死!」
「打死这个叛徒!打死这个走狗!」
原本还站在赵太爷那边的族人,此刻一个个双眼通红,恨不得冲上去撕了他。
赵太爷瘫软在椅子上,浑身发抖。
他看着那本完好无损的帐册,终于明白自己从一开始就输了。
「你……你们……」
「还没完呢。」
赵二爷终于找到了机会,他大步走上台,指着赵太爷的鼻子,把这辈子的怨气都发泄了出来。
「大哥,你口口声声说为了家族,原来是为了你自己!
你把我们当猴耍!
你还有什麽脸当这个族长?」
「罢免他!」
赵二爷振臂一呼,全族响应。
「罢免老贼!
还钱!
还地!」
几千人的怒吼声,彻底冲垮了赵太爷最后的心理防线。
他两眼一翻,一口鲜血喷了出来,直挺挺地倒了下去。
「太爷晕了!
太爷晕了!」
家丁们乱作一团,却没人敢上前扶他。
孙志高看着这一幕,大手一挥,威严地喝道:
「赵太爷贪污公款,逼死人命,证据确凿!
来人!
把他给我锁了!
带回县衙大牢!
听候发落!」