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电话虫模仿着摩根斯此刻的表情......因兴奋而微微抖动。
「抢……抢天上金？！」
即使是通过电话虫，也能听出摩根斯声音里的颤抖。
那不是恐惧，而是新闻工作者嗅到爆炸性消息时特有的激动！
「海军丶海贼丶天龙人的船……哈哈哈！诺顿！你比我想像的还要疯狂！」
「这是大新闻，不是吗？」诺顿打断他，语气平淡，「做不做这笔交易？」
电话虫那头传来翅膀拍打的声音，摩根斯似乎在房间里踱步。
「做！当然做！」
「那麽，我需要你的帮助。」诺顿说，「磁鼓王国的位置在哪？我要指向那里的永久指针，我现在在『格兰佛尔』。」
「磁鼓王国？」摩根斯顿了顿，「那个医疗大国？你去那里做什麽？等等……你是想……」
「我需要医生。」诺顿直截了当，「接近三千人的舰队，没有医生怎麽行？伟大航路的战斗，受伤是家常便饭。」
电话虫沉默了几秒。
「磁鼓王国的永久指针，我有。」摩根斯说，「既然我们已经是合作夥伴了，我可以把磁鼓王国的永久指针送给你。但需要你自己来取。」
「在哪里？」
「『格兰佛尔』的下一座岛屿。」摩根斯说，「我会派人在那里等你。那座岛叫『铃鸣岛』，是个春岛，气候宜人，我的新闻鸟可以在那里降落。」
「好。」诺顿点头，「约定时间？」
「半个月后。」摩根斯说，「这段时间足够你航行到铃鸣岛了。我会让手下带着磁鼓王国的永久指针在那里等你——作为我们合作的『诚意礼物』。」
「成交。」
挂断电话，诺顿将电话虫丢回给黑框眼镜男。那男人手忙脚乱地接住，脸上满是汗水。
「大人……这样真的可以吗？」他小心翼翼地问，「摩根斯社长他……」
「从现在开始，你就是诺顿海贼团情报部门的负责人。」诺顿看着他，「你叫什麽名字？」
「罗丶罗伊。」黑框眼镜男连忙回答，「罗伊·菲尔德。以前在世界经济新闻社负责东海的情报整理工作。」
「很好，罗伊。」诺顿拍了拍他的肩膀，「我需要你做的事情很简单——保持与摩根斯的联络，但记住，你是我的人。他给你的情报，你要先交给我。明白吗？」
罗伊用力点头:「明白！完全明白！」
「克洛。」诺顿转向一旁的黑西装男人，「给他安排一个房间。从今天起，他和你一起负责船上的情报工作。」
克洛推了推眼镜，镜片反光:「了解。」
处理完情报部门的事情，诺顿带着娜美和芙宁回到了宴会屋。
屋外的空地上，十几头鲁汉那被临时搭建的木栏围住。
这些巨鹿虽然被驯服，但野性未消，时不时用蹄子刨着地面，发出低沉的咕噜声。
海贼们既好奇又畏惧地围观着，没人敢靠得太近。
「怎麽还没带走？」诺顿皱了皱眉。
「诺顿提督！」布治和山姆跑过来，「是我们的主意！我们打算先喂饱它们！但这些家伙太能吃了！刚才喂了三大捆乾草，还不够它们塞牙缝的！」
「去镇子外割草。」诺顿吩咐，「枯林里满地都是落叶，够它们吃了。」
「是！」
两人刚要离开，诺顿又叫住他们:「等等，让所有外出打猎的小队都回来。天黑之后，这座岛的野外可能不太安全。」
布治和山姆对视一眼，虽然不解，但还是点头领命。
娜美凑到诺顿身边，压低声音:「你是担心那个雪灾？」
诺顿说：「气候这种东西，谁能说得准？伟大航路的天气，从来都不按常理出牌。」
芙宁环顾四周:「说起来，索隆还没回来呢。」
话音刚落，镇子入口处就传来骚动。
诺顿抬眼望去，只见索隆正快步走来，衣服上有几处撕裂，脸颊上多了一道浅浅的血痕，虽然不深，但明显是新伤。
「索隆！」娜美惊呼，「你受伤了？」
「小伤。」索隆抹了把脸，走到诺顿面前，神情严肃，「镇子外面有情况！」
诺顿眼神一凛:「说。」
「我在枯林深处遇到了一群人，」索隆快速说道，「穿着兽皮，拿着长矛和骨制武器，从一棵巨大的枯桦树树洞里钻出来。他们发现了我，然后……」
他顿了顿。
「然后他们对我发起了攻击！人数大概三十人左右，战斗技巧很原始，但配合默契……」索隆摸了摸脸上的伤痕，「他们的武器很锋利！」
娜美倒吸一口凉气。
对方绝不是什麽简单的原始部落。
「他们追过来了吗？」诺顿问。
「应该没有。」索隆摇头，「我甩掉了他们。但那些树洞……我看到了不止一个。这片枯林里，可能藏着很多这样的人。」
诺顿沉默了几秒，转身朝关押镇民的屋子走去。
屋子里，几个镇干部被单独关在一个角落。见诺顿进来，脸上挤出一个讨好的笑容。
「诺顿大人，您有什麽吩咐？」
诺顿将索隆的发现告诉几个镇干部。
几名镇干部的笑容顿时僵住了。
「是艾文基人！」
「艾文基人？」
「艾文基人是……这座岛的原住民。」镇干部缓缓说道，「他们生活在枯桦树的树洞里，每个成年的艾文基人都必须参与狩猎，只有成功猎杀一头鲁汉那，才算真正成年。」
「原住民？」芙宁皱眉，「那你们桦树镇的人……」
「我们是外来者。」镇干部们苦笑。
「三百年前，镇长波利多的祖先——一支来自北海的海贼团——因为记录指针损坏，被迫在这座岛靠岸。」
「当时船上还有不少俘虏和奴隶，加起来大概两百人。他们发现这座岛虽然寒冷，但能生存，就……就留下来了。」
娜美敏锐地抓住了重点:「俘虏和奴隶？所以桦树镇最初就是靠绑架和强迫劳动建立起来的？」
镇干部们没有否认，补充道：「后来，镇长的家族在这座岛上隐姓埋名，坑骗后来的海贼，让他们加入这个镇子......这些你们都清楚。」
「说说艾文基人。」诺顿打断几名镇干部。
镇干部们点了点头：「我们也是听来的......最开始，桦树镇和艾文基人相安无事。」
「岛很大，资源足够。但后来……人口越来越多。我们需要更多的木材建造房屋，需要更多的土地种植作物。而艾文基人赖以生存的枯桦树，就成了争夺的目标。」
「你们砍了他们的树。」索隆冷冷地说。
「我们不得不这麽做！」镇干部们的声音提高，「雪灾每四年一次，每次持续七天。那七天里，大雪会覆盖整座岛，气温降到能冻死人的程度！如果没有足够厚实的房屋，我们都会死！」
「枯桦树的木材有特殊的隔温效果，只有用这种木头建造的房屋，才能抵御雪灾。我们砍树是为了生存！而艾文基人……他们生活在树洞里，雪灾来临时，他们只能靠族群的体温互相取暖。每年雪灾，都会冻死很多艾文基人。」
诺顿没有再说话。他转身走出屋子，索隆等人跟上。
屋外天色渐暗，枯林的方向传来风声，仿佛某种呜咽。
「诺顿。」娜美轻声说，「我们现在该怎麽办？」
诺顿没有立刻回答。他走到木栏边，看着栏内的鲁汉那。这些巨鹿似乎感知到了什麽，开始不安地躁动，用蹄子重重踏地。
「索隆，你遇到的那些艾文基人，大概有多少战斗力？」诺顿问。
索隆沉思片刻:「单兵战斗力不如我，但配合很好。他们的长矛和骨刀能轻易刺穿枯木。而且……他们似乎懂得利用地形。在枯林里和他们战斗，很吃亏。」
「因为他们熟悉这片土地。」芙宁说。
诺顿点头。他看向枯林的方向，眼睛微微眯起。
「艾文基人每年都会因为雪灾减员，而桦树镇的人口却在增加。此消彼长，艾文基人迟早会被逼到绝境。」诺顿忽然说。
「所以他们会反击！」娜美明白了，「尤其是现在——桦树镇被我们占领，这是他们夺回土地的最好机会。」
仿佛是为了印证她的话，镇子边缘......
「敌袭！敌袭！」
海贼们惊慌的呼喊从镇口传来。
诺顿大步朝声音来源走去。
索隆按住了腰间的刀，娜美和芙宁紧随其后。
镇口处，几十个海贼正紧张地握着武器，面对枯林的方向。
而在枯林边缘，影影绰绰的人影正在聚集。
那些人身穿鹿皮缝制的简陋衣物，脸上涂抹着白色的图腾纹路，手中握着长矛和骨制武器。他们的眼睛在渐暗的天色中发出锐利的光，像狼群盯着猎物。
为首的是一名身材格外高大的男人。他脸上有三道平行的疤痕，从额头一直延伸到下巴，看起来像是被鲁汉那的鹿角划伤后留下的。
男人手中握着的不是长矛，而是一根巨大的丶带着分叉的鹿角，尖端被磨得锋利如刀。
「艾文基人……」娜美低声说。
那疤痕男人举起鹿角武器，发出一声悠长的丶类似鹿鸣的呼号。
下一秒，数百名艾文基战士从枯林中冲出，朝镇口的海贼们发起了冲锋。
「迎敌！」
不知是谁喊了一声，海贼们硬着头皮迎了上去。
战斗在瞬间爆发。
诺顿没有立刻出手，站在原地，观察着艾文基人的战斗方式。
正如索隆所说，这些原住民的战斗技巧很原始——没有复杂的招式，没有华丽的技巧，只有最直接的刺丶劈丶挑。
但他们的配合天衣无缝，三人一组，互相掩护，长矛从不可思议的角度刺出。
更让诺顿在意的是他们的武器。
那些骨制长矛和海贼们的钢刀碰撞时，居然能迸发出火星。
而且，艾文基战士的力量大得惊人，一个照面就有好几名海贼被震飞出去。
「他们的武器应该是用鲁汉那的骨头做的。」索隆说，「比钢铁还硬。」
诺顿点头。
他看出来了，这些艾文基战士的个体实力，已经接近海军本部的精锐。
而在枯林这种他们熟悉的环境里，战斗力还要再上一个台阶。
「king，要出手吗？」芙宁问。
「再等等。」诺顿说。
他想看看，这些海贼在没有干部指挥的情况下，能撑多久。
答案是不久。
虽然海贼人数占优，但战斗力差距太大。
艾文基人的每一次冲锋都能撕开防线，长矛每一次刺出都会带起血花。海贼们的惨叫声开始响起。
疤痕男人——显然是艾文基人的首领——已经冲到了镇口。
他手中的鹿角武器一挥，三名海贼同时被扫飞，重重撞在木屋墙上，不再动弹。
「够了。」
诺顿终于动了，一步踏出，整个人就像炮弹一样射了出去，地面被踏出一个浅坑。
疤痕男人察觉到了危险，猛地转身，鹿角武器横在身前。
诺顿的拳头一到，疤痕男人连人带武器倒飞出去，撞断了枯林边缘的一棵桦树。鹿角武器从中间断裂，掉在地上。
所有的艾文基战士都停下了动作，震惊地看着这一幕。
他们的首领，居然被一拳打飞了？
诺顿收回拳头，看向枯林。
更多的艾文基人正在从树洞中钻出，人数已经超过一千，而且还在增加。
「所有干部，集合。」
诺顿的声音不大，但清晰地传遍了整个镇子。
片刻后，山治丶哲普丶克洛丶巴基丶摩奇丶卡巴吉……船上的干部们全部聚集到了镇口。
「准备战斗。」诺顿说，「但记住，尽量别下死手。」
「为什麽？」巴基不解，「这些野人可是要杀我们啊！」
「因为他们只是在保卫自己的家园。」诺顿看了巴基一眼，「而且，我需要他们。」
话音落下，他率先冲向了艾文基人的阵线。
战斗再次爆发，但这次，局势完全不同了。
哲普的腿功大开大合，每一次扫腿都能放倒三四个艾文基战士。克洛的猫爪在人群中穿梭，专攻关节和武器。巴基的身体分裂成无数块，在空中飞舞，干扰着敌人的视线......
干部们的加入，瞬间扭转了战局。