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上海的天空像一块吸饱了水的灰布，沉沉地压在城市上空，雨要下不下的样子。
闸北的棚户区更是如此，狭窄的巷道里光线昏暗，空气里混杂着霉味丶污水味和廉价煤烟味，黏腻地贴在人的皮肤上。
阿贵挑着一副破旧的担子，两头挂着些空麻袋和零碎破烂，慢悠悠地晃进了东边巷口。
他脸上挂着那种小生意人常见的丶略带讨好的笑容，眼神却像扫帚一样，仔细清扫着经过的每一个角落丶每一张面孔。
几个缩在墙根晒太阳（其实没太阳）的老头，几个在污水沟边玩泥巴的孩子，几个行色匆匆丶面有菜色的妇人。没什么异常。
顺子则灵活得多，他换了身半旧的蓝布短褂，像个小工，手里拎着个空饭盒，嘴里叼着半截烟，跟巷口一个卖烧饼的摊主搭上了话。
「老板，生意好啊。跟您打听个事儿，这附近，有没有房子出租？便宜点的，我跟几个兄弟刚来上海找活干。」顺子递过去一根烟。
摊主接过烟，别在耳朵上，斜眼打量他：「租房？这儿哪有正经房子租。都是自己搭的窝棚。空倒是有空的，前头老刘家那个烂棚子，他家儿子前两天跟人跑船去了，好像空着。不过……」摊主压低了声音，「最近这儿不太平，好像有生人进来打听事儿，你们小心点。」
「打听事儿？打听啥？」顺子装作好奇。
「谁知道，神神秘秘的。好像找什么人……北边口音的。你们也是北边来的吧？别惹麻烦。」摊主摆摆手，不再多说，忙着招呼另一个顾客去了。
顺子记在心里，又晃悠着往里走。棚户区的地形比地图上画的还要复杂百倍，违章搭建的木板房丶油毡棚层层叠叠，几乎没有什么像样的路，只有人踩出来的丶弯弯曲曲的泥泞小径。
他看见老刀在不远处一个稍微开阔点的水井边，正跟一个打水的妇人说着什么，祥子则蹲在一个修补盆罐的匠人旁边看热闹。
四人看似毫无关联，却都在用各自的方式，像梳子一样梳理着这片混乱的区域。
……
李树琼在平安旅社的房间里，有些坐立不安。他面前摊开着那张简陋的地图和今天的报纸，手指无意识地敲击着桌面。
郑二东已经出去，一方面接应阿贵他们可能传回的消息，另一方面观察李德彪所谓「外围布控」的实际情况。
等待是最折磨人的。尤其是当你知道猎物藏身于一片巨大的丶黑暗的迷雾中，而你只能被动地等待零星的火光闪现。
他再次拿起那张刊登杜聿明消息的《中央日报》，目光落在「返沈坐镇」丶「视察防务」丶「训勉官兵」这些字眼上。
公开的报导总是粉饰太平，但他几乎能想像杜聿明苍白着脸丶强打精神站在地图前的样子。委员长需要他回去，哪怕只是做个样子，稳定动荡的东北军心。
这至少说明，东北的局面，恐怕比南京宣传的还要糟糕。自己未能及时传递「杜被强制召回」的细节，固然遗憾，但杜已公开露面，组织的其他渠道或许已能做出更准确的判断。
这让他因遗忘而产生的愧疚感，稍微减轻了那么一丝丝。但随之而来的，是对上海眼前局面的更深的焦虑——必须尽快解决。
……
与此同时，在棚户区深处一个用破木板和油毡勉强搭成丶低矮得几乎无法直起身的窝棚里，周志坤正蜷缩在一床散发着浓重汗臭和霉味的破棉絮里。他双眼布满血丝，脸颊凹陷，手里紧紧攥着一小块硬邦邦的丶用油纸包了几层的黑列巴（一种粗糙面包），小口小口地啃着，仿佛那是最后的珍馐。
几天前，他抱着最后一线希望，通过记忆中一个极其隐秘的渠道（那是他在中共情报系统时，偶然获悉的某个党通局外围联络点的备用信号），尝试与党通局在上海的人接触。
他不敢奢求庇护，只希望能把手里的部分情报——主要是他叛逃时带出的丶关于华北几个重要城市地下组织残余人员名单和活动规律——作为交换，让对方帮他弄一张去香港的船票，或者至少提供一个安全的临时藏身点，让他有机会取出北平的金条。
信号发出去了，在约定的死信箱位置，他留下了加密的接头请求和一部分情报样本作为「诚意」。
然后就是煎熬的等待。
昨天下午，他终于按捺不住，冒险去查看回音。死信箱里空空如也。不，不是完全空，里面被人扔了半个发霉的馒头，像是对他，或者对他那份「情报」的无声嘲弄和唾弃。