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刘备亲率大军进驻阳平关,并未如寻常破城之军那般大肆犒劳丶整兵耀武,反倒在马超丶庞统丶顾苏林及一众文武陪同下,轻车简从,漫步于关内街巷,又亲自出关,巡行沔水沿岸丶阳平周边的汉中村落。
自黄巾起义丶董卓乱京以来,九州动荡,烽火连年。
各州皆是满目疮痍,田畴荒芜,百姓流离。处处可见嶙峋之民,街巷间尽是饥寒之色。
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加之瘟疫集中爆发,造就了「白骨露于野,千里无鸡鸣」的惨相,生民百不存一。
可踏入汉中地界,尤其是阳平关周遭,刘备所见之景,却与别处截然不同。
只见道路两边,乡间农田规整,阡陌纵横,麦苗青青,长势喜人。
刘备大为震惊,赶忙下马,定睛细看。
农夫村妇田间劳作,神色安然,全无乱世之中的惶恐不安;
村落间屋舍整齐,鸡犬相闻,孩童追逐嬉戏,老人安坐门前,无饥寒之态,无逃亡之相;
即便途经集镇街巷,商户摆摊经营,货物罗列,往来行人神色平和,不见兵戈惊扰之慌,更无盗匪横行之迹。
更令他讶异的是,汉中境内道路平整,沟渠修缮完备,官府虽有兵戈驻守,却对百姓秋毫无犯,乡间未见苛税盘剥之象,百姓衣食温饱,安居乐业,俨然一副乱世之中的桃源盛景。
「这……哎呀……」
刘备将坐骑交于亲卫,与身边众人立于田埂之上。
望着眼前安稳祥和之景,眉头微蹙,先前对张鲁「割据自守丶庸碌无才」的成见,悄然松动,神色间满是复杂。
「昔日听闻张鲁据守汉中,以五斗米道教化百姓,我只当是米贼偏安丶愚弄生灵。
今日亲眼所见,方知并非如此。」
他缓步走入田间,对着一位劳作的老农拱手行礼,语气温和:
「老丈,如今战火临近,你等为何还能安心耕作?就不怕兵戈祸及自身吗?」
老农见刘备气度不凡,却毫无架子,当即放下农具,拱手回道:
「这位贵人有所不知,我汉中在师君治下,已有二十余年。
平日里轻徭薄赋,教化百姓,不设苛政,即便有战事,也从不轻易惊扰百姓。
师君设义舍丶置义米,行路之人皆可饱腹,患病之人亦有医治,我等百姓,只求能安稳度日。
这汉中,早已是乱世里的安生之地,纵有战火,也信师君能护我们周全。」
一旁马超见状,上前轻声补充:「主公,张鲁据汉中三十年,不设官吏,以祭酒治民,专行宽惠之政。
超初到此处,张鲁便以我为都讲祭酒,仅次于他的『师君』之位。
他安抚百姓,封闭关隘,隔绝中原战火,故而汉中虽处乱世,却能独善其身,百姓安居乐业,粮草丰足,远比中原丶益州安稳。」
庞统亦在旁颔首,沉声道:「主公,张鲁虽无争霸天下之志,却有守土安民之能。
他不行苛政,不施暴举,以道化民,让汉中百姓免遭乱世屠戮之苦,能得如此民心,绝非昏庸之主,乃是一方牧守之仁。
此前我等只谋夺汉中之地,却忽略了张鲁治下的民心向背,也小看了此人的安民之术。」
刘备沉默良久,望着眼前安然耕作的百姓,听着街巷间平和的喧闹,心中感慨万千,对张鲁的轻视丶戒备,尽数化为几分敬重与叹服。
「我一直以匡扶汉室丶安抚百姓为念,辗转半生,所见皆是乱世疮痍,百姓流离。
今日方知,张鲁虽割据一方,却守住了这汉中一地的太平,护住了这数十万百姓的安稳。
比起那些只顾争权夺利丶涂炭生灵的诸侯,他已然做得极好。」
他长叹一声,语气郑重:「此前我欲攻取汉中,只为夺其地利,如今亲眼见这汉中盛景,才知张鲁并非庸主,反倒是难得的仁主。
日后即便平定汉中,也绝不可惊扰此地百姓,不可轻易废其善政,更要善待张鲁,不负这汉中数十万生灵的安稳生计。」
言罢,刘备再次对着田间老农拱手行礼,而后翻身上马,望着汉中广袤的土地,眼中再无攻取城池的急切,反倒多了几分对百姓的体恤,对张鲁的改观与敬重。