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夜色已深，南徐吴侯府内依旧灯火未熄。
顾苏林离去之后，殿中文武陆续散去，孙权独留鲁肃在侧。殿中寂静，只剩下烛火噼啪轻响，与二人沉重的呼吸。
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孙权负手而立，望着窗外沉沉夜色，眉头紧锁，声音带着几分疲惫：「子敬，日间子茂所言，你心中究竟如何看待？」
鲁肃缓步上前，躬身一礼，语气沉稳：「主公，肃思量再三，借与不借，不在南郡，而在曹操。」
孙权转过身，目光落在他身上：「你细细说来。」
「周瑜都督新丧，天下震动，曹操必定以为江东锐气已折，不日便会挥师南下。南郡直面襄樊，首当其冲，以我江东眼下兵力，既要安定内部，又要分守各地，实在难以独当一面。」鲁肃顿了顿，继续道，「刘备久居荆州，深得士人之心，麾下关羽丶张飞丶赵云皆万人敌，又有孔明丶子茂运筹谋划，若令其驻守南郡，必能为我江东挡住曹军第一轮兵锋。」
孙权沉默不语，手指轻轻敲击案几。
鲁肃见状，又进一言：「再者，孙刘联盟，唇齿相依。若主公执意不借，刘备虽不至于立刻决裂，心中也必生嫌隙。一旦联盟生隙，曹操乘虚而入，荆扬两地皆不可保。与其两败俱伤，不如暂借南郡，令刘备为我屏障，主公则可趁此时机整军经武，休养民力，待日后大势稳固，再作计较。」
他话语一顿，压低声音，道出最关键一句：
「况且，南郡借归借，只要主公言明，此乃续入前约，一并算入『所借之地』，日后刘备势成，依旧有归还之由。名义在我，主动权亦在我。」
孙权眸中微光一闪。
鲁肃这番话，恰好说中他心底最深处的盘算。
他本就不愿与刘备在此时决裂，更不愿独自面对曹操，只是舍不得南郡这块重地。如今鲁肃一语点破，借地是权宜之计，盟约与名分依旧握在手中，他心中那道坎，终于缓缓放下。
良久，孙权长长吐出一口气，眼神渐定：
「子敬所言，正中要害。孤意已决——南郡，可借。」
鲁肃躬身一揖：「主公英明。」
孙权又道：「但有一事，必须与子茂说清。昔日所立字据，写明『所借之地』，日后当归还。今日借南郡，不再另立新约，只归入旧约之内。你明日传顾苏林入见，由孤亲口告知他，让他转告刘备：今日借南郡，是顾全联盟，共抗曹操，他日事成，所借之地，必须尽数归还。」
「明白。」鲁肃沉声应道。
次日清晨，晨光微亮。
顾苏林接到内侍传召，再度步入吴侯殿中。
他依旧一身素服，神色从容，对着孙权躬身行礼：「顾苏林，见过吴侯。」
孙权端坐主位，神色平静，不怒自威，目光直视顾苏林：「子茂，昨日你所言借南郡之事，孤与群臣彻夜商议，已有定论。」
顾苏林心中微动，躬身道：「恭听吴侯钧旨。」
孙权缓缓开口，声音清晰有力：
「孤念联盟大义，亦为江东北疆安稳，准你所请，暂借南郡与刘备。你回去后请皇叔即刻派兵驻守，抵御曹操，不得有误。」
顾苏林心中一喜，面上依旧恭敬：「苏林代主公，谢吴侯成全！」
孙权抬手，语气陡然一沉，带着不容置疑的威严：
「你且听清楚。昔日所立字据，写明『所借之地』，日后需尽数归还。今日南郡之借，不另立约，一并归入旧约之内。」
他目光锐利，直视顾苏林：
「你回去转告刘备：孤今日借地，是信联盟之义，信他之诺。他日若得机缘，所借荆襄诸地，需一并归还江东，不可违约。」
顾苏林心中了然，面上肃然应道：
「吴侯放心，苏林必定一字不差，转告主公。主公素来重信守诺，既借吴侯之地，必记吴侯之恩，他日定然依约而行，不负吴侯，不负联盟。」
孙权看着他，沉默片刻，缓缓点头：
「好。孤信你一次。南郡交割之事，孤会令子敬与你接洽，择日移交。」
「谢吴侯！」
顾苏林深深一揖，直起身时，眸中一片沉静。