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江东吴郡，孙权府邸。
江风卷着细碎的雪沫，拍打在临江的楼阁窗棂上，发出一阵猎猎声响。府内堂中，灯火通明，却难散众人眉宇间的凝重。
案几之上，摊着刘备遣使送来的表文，文辞华美，字里行间皆是对孙权的推崇——荐其为车骑将军丶领徐州牧。可这般盛情，在座的江东文武看在眼里，却只觉刺骨的讽刺。
孙权端坐主位，指尖缓缓摩挲着案上的玉镇纸，目光沉沉地落在表文上，一言不发。堂下文武，已是一片议论之声。
「这刘备，倒是会做样子。」张昭率先开口，声线带着几分不屑，「徐州早已是曹公囊中之物，他表荐主公为徐州牧，不过是画一张空头大饼，抬高几分名分罢了。」
顾雍亦颔首附和：「子布所言甚是。刘备虽抬举主公，可荆州之事……他自领荆州牧，开府公安，此乃实利也。主公若认此荆州牧，便是将荆襄之地，拱手让之，日后再想收回，难如登天啊。」
众人纷纷点头，帐内气氛愈发紧绷。
鲁肃端坐末席，眉头紧锁，却未随声附和。他深知荆州之于孙刘联盟的分量，也清楚孙权对荆州的执念。可他更明白，如今北有曹操压境，孙刘若内斗，必成瓮中之鳖。
孙权终于缓缓开口，声音低沉：「诸位所言，皆是道理。可刘备既送来了这表文，孤若不受，便是驳了他的面子，断了联盟之路。可……」他话锋一转，目光锐利如刀，「他刘备自领荆州牧，难道真以为孤会认下？」
「主公圣明。」张昭起身，躬身道，「刘备此举，乃是以虚名换实利。徐州牧是虚，荆州牧是实。他要的是江东默认他的合法地位，而江东，绝不能给！」
孙权眼中闪过一丝赞许，随即冷然道：「既如此，那这荆州牧的身份，孤便当作没看见。刘备表他的，领他的，与江东何干？难道他还会因此跟我江东翻脸不成？」
一语落定，堂中寂静。
这便是江东的决断——无视，便是最好的回应。
你做你的荆州牧，我认我的车骑将军。荆州是否属于你，一字不提，日后再论。
「只是，」孙权目光转向鲁肃，语气陡然加重，「子敬，你还得走一趟公安。去会会这位新上任的荆州牧，也去探探他的口风。若他真能识大体，愿意交还荆州，便暂且稳住；若他心存芥蒂，意图独吞荆州……」
孙权看向江陵的方向，那是周瑜屯兵之地。
鲁肃心中一凛，郑重应道：「肃领命。必不辱使命，说动刘备，以大局为重。」
数日后，江风送舟，鲁肃一行抵达公安。
刘备早已得知消息，亲自出迎，礼遇极周。
帐中寒暄已毕，刘备便引着鲁肃入内堂，顾苏林与诸葛亮一同随行，侍立两侧。
鲁肃目光一扫，便注意到了立在诸葛亮身侧的青年。此人年纪虽轻，却衣着素雅，气质沉稳，眉眼间带着一股超乎寻常的冷静与锐利，与帐中常见的文吏截然不同。
鲁肃心中微动，却不动声色，先向刘备丶诸葛亮见礼，目光最后落在顾苏林身上，微微颔首：「这位想必是顾子茂先生吧？久闻公安新得贤才，今日得见，果然气度不凡。」
顾苏林亦拱手回礼，语气平和：「鲁子敬先生大名，如雷贯耳。先生为孙刘联盟奔波，劳苦功高，苏林敬佩。」
两人皆是聪明人，一语之间，便已互相打量。
顾苏林看着鲁肃，心中暗忖：这就是鲁肃。此人忠厚，善于调和，却是江东主张索荆的核心人物。今日破局，就在他身上了。
鲁肃收回目光，转向刘备，正容道：「皇叔，肃今日前来，乃是为了荆州之事。刘琦刺史已逝，荆州无主，依江东之见，荆州之地，理当归吴所有，还请皇叔三思。」
此言一出，帐中气氛瞬间凝重。
诸葛亮轻摇羽扇，淡淡一笑，看向鲁肃：「子敬此言差矣。皇叔已表荐吴侯为车骑将军丶领徐州牧，此乃极高之礼遇。吴侯既受此官，便是承认了皇叔的表奏。如此一来，皇叔自领荆州牧，乃是顺天应人之事，吴侯岂会不认？先生今日前来，莫非是忘了此事？」
鲁肃一怔，随即面露难色：「孔明先生所言，肃并非不知。只是……荆州乃江东门户，周瑜都督费尽心力夺取，如今刘琦已逝，荆州归属，关乎联盟安危，还请皇叔莫要为难。」
刘备故作沉吟，神色间满是为难：「子敬先生，非是备不肯相让。只是荆南四郡，皆是我军将士浴血奋战得来；如今百姓初定，根基未稳，若此时割让荆州，恐令军心民心大乱啊。」
「皇叔！」鲁肃急道，「荆州若不归吴，江东文武便心存不安。还请皇叔以天下大局为重，割让荆州，以安江东之心。」