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亚特兰蒂斯帝国首都。
一座教堂样式的建筑内，贵族们聚精会神看着台上的表演，有人低声交流。
「不愧是一票难求的夜鴞马戏团。」
「听说这夜鴞马戏团的演员，都是些无家可归的流民，能讨大家的欢心，实属造化。」
「嘘，你可小点声，这夜鴞马戏团不是一般的马戏团。」
「听说那老班主福特先生，可以从红布中变出火焰，像吟游诗人口中说的魔法。」
「不知道今晚能否有幸见到他的表演。」
「看，有驯兽表演。」
不知谁喊了一声，所有人的目光都聚焦到了舞台上。
舞台上，近四米的雄狮登台，极为灵活地从数十个形状各异的火圈中钻出。
一旁的瘦弱粽发少年正吹着哨子，让雄狮做出翻腾，颠球等复杂动作，引得贵族欢呼不断。
少年甚至将脑袋伸入雄狮的大嘴中，手上抓着一根粗羽毛，在雄狮的鼻子处不断挑逗。
妇人们紧张地拿着丝巾捂住胸口，生怕狮子一个喷嚏，将少年的脑袋一口闷了。
「了不起，这狮子大得能轻松扑倒几名骑士扈从，可在这瘦小的家伙面前，却十分听话。」
「他好像是一名新人？去年演出时并没有见过，一年时间就能驯狮？开什么玩笑。」
「那进步得可真够快的。」
少年最终安然无恙，面带微笑鞠躬，牵着雄狮下台。
嘭！
台上彻底暗了下来。
一名手持镶着宝石的指挥杖，身穿燕尾服的独眼老人缓缓走上台，微微颔首，向最前排的贵族们致意。
「来了来了。这就是夜鴞马戏团的主人，福特先生。」
贵族们纷纷起身，有懵懂的小孩被大人拉起，同样回了个贵族礼仪，表示尊重。
「咳咳。」
老人不紧不慢道：「诸位，接下来请欣赏，我的拿手把戏。」
只见他手上出现五六张红布，布满褶皱的五指展开，轻轻一吹。
红布像蒲公英般散落开来。
随后变成一团团拳头大小的火焰，围绕着老人飘动，将微暗的舞台映得明亮起来。
老人指挥杖轻摆，火焰变成纷飞的蝴蝶，像有生命般轻落在他的肩头上。
台下的观众呼吸都屏住了。有的观众甚至不自觉地伸出手，想要抓住那些飞舞的「蝴蝶」。
角落处，先前驯狮的粽发少年，看着福特先生的后背，神情复杂。
「这一点都不科学。」
……
一刻钟过后，观众们都沉浸在福特先生的神奇表演中，此刻他正控制火鸟在舞台上展翅。
突然，他一个趔趄，回头朝粽发少年看了过来。
耳旁响起福特先生的声音，有些虚弱。
「好孩子，快，扶我下去。」
艾登看到，福特先生的脸苍白的可怕，像一个垂死挣扎的病人。
「这是怎么了？」
艾登心中一惊，顾不得思考太多，赶紧示意身边的杂技演员们，上台谢幕。
演员们纷纷上台鞠躬，少年则趁机将福特先生扶了下去。脚步匆匆，每一步都带着焦急。
台下的观众面面相觑。有的观众伸长了脖子，想要看清台上发生了什么。
有小孩好奇道：「母亲，表演结束了吗？福特先生还没将火鸟变回去呢。」
「应该吧，都谢幕了。」小孩的母亲摸了摸小孩的头，有些不确定地说道。
虽然好奇，可观众们还是一批批离去。
有一名贵族穿着的白胡子老人，看着空荡的舞台，叹息一声道：「老福特的时日无多了，组织的任务怕是完不成了。」
……
此刻，在练习房中。
艾登看着眼前巴掌大小，正不断吐出黑血的青蛙，有些头皮发麻。
几秒前，这青蛙分明是坐在椅子上歇息的福特先生。