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人总是越怕什么,越来什么。
报酬给得如此丰厚,高要心里自然清楚,绝不仅仅是将人带到住处,简单交代几句就能了结的。
果然,次日一早,天光还未大亮。
陈管事便差人传话,让高要带着两人去鱼栏正式报到,并领她们熟悉坊市。
虽心中百般不愿,高要也只能无奈应下,驾船先去了叶苒所在礁岛。
对方似乎起得很早,早已等在岸边。
不过一日功夫,岛上那座原本破旧的窝棚已变了副模样。
漏风的缝隙被海草混着泥浆仔细填堵,门前空地清理得乾乾净净,甚至还用碎石铺了条小路,倒不像是一人一晚上能完成的。
叶紫那边则安静得多。
高要敲门时她似乎吓了一跳,窸窸窣窣好一会儿才开门。
窝棚几乎没什么变化,只是地面被简单清扫过。
她低着头跟上船,坐在离两人都稍远的位置。
三人坐定,小船朝着鱼栏方向驶去。
海面平静,只有船橹拨水声规律作响。
一路无话,码头轮廓已在晨雾中显现。
恰逢日头爬上码头,大大小小的渔船挤在一起,渔民们吆喝着卸货,空气中水汽鱼腥浓得化不开。
高要领着二人,轻车熟路穿过人群,走进鱼栏。
里面人声鼎沸,汗味与劣质菸草味混杂,熏得人头晕。
许多渔民赤裸着黝黑的上身,扛着鱼篓排队等待交税或售卖。
叶苒四处张望着,叶紫则明显不适应这种嘈杂拥挤的环境,不自觉靠近了高要一些,却又保持着些许距离。
录名过程简单而快速。
无非询问姓名,对应图册翻阅地图,对应礁岛编号和税额。
「好了。」弟子合上册子,语气平淡,「规矩高要都跟你们讲了吧?勤快点,别拖税,下一个!」
就在高要打算带二人离开当口,旁边队伍里突然起了骚动。
一个面黄肌瘦的老渔民,双手捧着鱼篓,正对着负责收税的弟子苦苦哀求。
「仙师行行好,宽限几日吧......这几日风浪大,实在没捞着像样的货啊......」
那弟子眉头紧锁,不耐烦地用手中的硬皮册子敲了敲桌面,发出闷响。
「规矩就是规矩!没灵石就用渔获顶,顶不够就自己想办法!」
「人人都像你这样求情,宗门的规矩还要不要了?」
老渔民浑浊的眼睛里满是绝望,嘴唇哆嗦着还想再说什么,却被后面排队的人不耐烦地推搡开。
高要默默移开目光,这一幕何其熟悉。
曾几何时,他也像这老渔民一般,为那沉甸甸的定海税愁得夜不能寐,在鱼栏外徘徊踟蹰,对着寥寥无几的渔获和冰冷的税额数字束手无策。
那压得人喘不过气的恐惧与窘迫,至今想来仍觉心悸。
但好在日子有些盼头了,依靠龟礁岛自己已不用为了生计而奔波。
......
离开鱼栏,喧闹稍减。
高要带着二人,走向坊市。
坊市位于鱼栏东侧一片相对平整的滩涂后,由众多简易棚屋摊位,甚至直接铺在地上的草席构成,一眼望不到头。
这里比鱼栏更热闹,声音也更嘈杂。
讨价还价声,吆喝叫卖声,孩童嬉闹声响成一片。
空气中飘散着海货的咸腥,草药的苦涩,食物烹煮的香气,还有牲畜粪便的味道。
各种气味交织,形成一种如同农村赶集般的氛围。
「这边大多是渔民之间的交易。」高要引着路,避开地上胡乱堆放的杂物,「买卖多是普通渔获丶自制工具丶修补材料,也有以物易物的。」
一行人没有过多停留,穿过这片杂乱的自发交易区,景象陡然一变。
地面整洁了许多,出现了青石板铺就的小径。
两侧不再是简陋的棚户草席,而是相对规整的摊位丶木屋或石屋,甚至有少数四五层的小楼。