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从指挥中心到疫区的边界，只需要走两个街区。
但这两个街区的变化是剧烈的。
第一个街区还算正常——街灯亮着，偶尔有几个UNOPA的巡逻人员经过，建筑物的窗户里透出温暖的灯光。
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但到了第二个街区，一切都变了。
街灯还亮着，但光线变得昏暗了，像是被什麽东西吸走了一部分。建筑物的窗户大多是黑的，只有零星几扇还亮着，但那些光也暗淡而摇曳，像是蜡烛而不是电灯的光。
空气也变了。
周遭的温度还是一样的冷。变的是更微妙的感觉。空气变得——粘稠，让人下意识觉得「呼吸的时候需要更用力「，仿佛空气本身获得了不属于它的重量。
「感觉到了吗？」卡雷尔问。
「嗯。」
「这就是梦渊侵蚀的边缘。」他说，「再往前走，感觉会更强烈。」
我们继续往前走。
街道两旁的建筑开始显得——扭曲。虽然它们的结构还是正常的，但看起来就是不对劲。一点点轻微的液化感，足以让整个画面显得诡异。
一扇门的位置偏了几厘米，一扇窗户的形状变得不那麽方正，一面墙的颜色在不同的角度看起来不一样——有时候是红色的，有时候是灰色的，有时候是一种说不清的丶介于两者之间的颜色。
「这里就是疫区的边界。」卡雷尔停下来，指着前方。
一道封锁线。
黄色的警戒带拉在街道两端，上面用捷克语和英语写着「禁止进入」。
两个带着半呼吸面罩的警察守在封锁带后方，看到我们走过来，其中一位举起手示意我们停下。
卡雷尔走过去，出示了UNOPA的证件，和那个警察说了几句捷克语。警察点了点头，掀起警戒带让我们通过。
在穿过的瞬间，我感觉到了。
梦渊。
它就在这里，渗透进了现实。
像是一滴墨水滴进清水中，慢慢地扩散，将水染成淡淡的灰色。
程度谈不上侵蚀，更谈不上吞噬。
它在跟现实融合。
「我们进去吧。」我说。
卡雷尔点了点头，他从背包里拿出两个东西——两个小小的金属盒子，大概火柴盒大小，上面有一个红色的按钮。
「这是紧急信标。」他说，把其中一个递给我，「如果遇到危险，按这个按钮。信号会发送到指挥中心，我们会派人来接应。」
「明白。」
我把信标放进口袋，然后我们一起走进了疫区。
疫区内的世界和外面完全不同。
比「突然变成另一个世界」更令人不安。街道还是那条街道，建筑物还是那些建筑物，路灯还在亮着。
但一切都偏了。
颜色偏了。
那些本应是红色的砖墙，现在看起来是一种暗淡的丶接近灰色的红。
那些本应是黄色的路灯，现在发出的是一种苍白的丶接近白色的黄。
所有的颜色都像是被稀释了，被抽走了一部分饱和度，只剩下一个模糊的丶不确定的影子。
声音也偏了。
我们的脚步声在街道上回荡，但回声来得太快，或者太慢，或从错误的方向传来。
远处传来一些声音——像是有人在说话，在哭泣，或者在笑——但那些声音听起来不真实，像是从很远很远的地方传来的，又像是就在耳边。
「小心。」卡雷尔低声说，「病人可能在任何地方。」
我们沿着街道往前走。
街道两旁的商店都关着门。
橱窗里的商品还在——衣服丶书籍丶纪念品——但它们看起来像是被遗忘了很久的东西，蒙着一层薄薄的灰。
我们走过一家咖啡馆。透过玻璃窗，我看到里面还有人。
一个女人，坐在靠窗的位置。她面前放着一杯咖啡，但咖啡已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。
她的手放在桌上，一动不动，眼睛盯着窗外，但眼神是空的，像是在看着什麽，又像是什麽都没看。
她的脸是灰色的。
如同黑白照片里的人物来到现实，嘴唇是灰色的，眼睛是灰色的，头发是灰色的。就连她穿的衣服——本应是红色的毛衣——也是灰色的。
她看到了我们。
她的头转过来，眼睛对上了我的眼睛。
然后她笑了。
那个笑容很温柔，很平静，像是一个母亲在看着自己的孩子。但恰恰是这种温柔让人发凉——因为那个笑容是空的。
只是在脸上画了一个笑容的形状，但忘了往里面填充任何情感。
「走吧。」卡雷尔轻轻拉了拉我的袖子，「不要和他们对视太久。」
「为什麽？」
「因为——」他停了一下，「有些病人会把你当成他们幻觉的一部分。如果你回应了，他们会试图把你拉进他们的世界里。」
我们继续往前走。
又走过了两个街区，我们看到了更多的病人。
有些人坐在街边，抱着膝盖，低着头，一动不动。有些人在街道上游荡，脚步缓慢而机械，像是梦游。有些人站在建筑物的阴影里，只露出半张脸，眼睛在黑暗中发着微光。
一个男人的左半边脸是正常的肤色，右半边脸是灰色的，分界线清晰的。
一个小孩的手是灰色的，但脸还是正常的，他举着那双灰色的手，盯着它们看，眼睛里满是困惑。
「他们在失去颜色。」我说。
「是的。」卡雷尔说，「视觉上的失去只是表象，他们的身体在变成——梦渊的一部分。」
我们走到了老城广场。
广场很大，中央是一座古老的天文钟塔，周围是一圈巴洛克式的建筑。平时这里应该挤满了游客，但现在——
现在这里只有病人。
几十个人，也许上百个，散落在广场的各个角落。
坐着的，站着的，躺在地上的……他们都很安静，没有人说话，没有人移动，就像是一群雕像。
但他们在呼吸。
我能看到他们的胸口在起伏，能看到他们呼出的白气在冷空气中凝结。
他们还活着。
只是看不出活着的样子。
「这里就是疫区的中心。「卡雷尔说，声音压得很低，「第一例病人就是从这附近开始的。「
我走到广场中央，环顾四周。
天文钟塔还在运转，指针在缓慢地移动，内部的齿轮发出低沉的咔嗒声。但钟面上那些本应是金色丶蓝色丶红色的装饰——现在都寻不见踪迹。
只剩一片茫茫的灰。
人在失去，建筑物在失去，街道在失去，连空气本身都在黯淡。
就像拭去了世界的色彩。
我闭上眼睛，展开感知。
心之辉在体内流动，像是一层保护膜，把梦渊的拉扯隔绝在外。
但同时，它也让我能够感受到这里的梦渊活动。
很微弱。
跟梦魇种入侵时的剧烈波动完全是两回事。只是类似从未关上的水龙头里流出来的水，沿着看不见的管道，铺进广场的每一个角落。
自然的梦渊侵蚀是混乱而无序丶像是洪水的冲击。这一次的渗透有方向，有节奏，像是被某种意志所控制。
「有人在这里做了什麽。」我睁开眼睛，对卡雷尔说。
「这是人为的。有人——或者某种东西——在主动地把梦渊引入这里。」
「【静默剧团】？」
「也许。」我说，「但我需要找到源头。」
「梦渊渗透的源头。」我补充道，「就像是水龙头，如果我能找到它，就能关掉它。」
卡雷尔点点头。
「您需要什麽？」
「安静。」我说，「我需要集中注意力。」
我再次闭上眼睛。
心之辉结合上吸血鬼的天赋，感知范围像是一张网，从我的身体向外扩散。
我能感受到每一个病人的存在——他们的呼吸，他们的心跳，他们体内那些正在被梦渊侵蚀的部分。
我能感受到建筑物——那些古老的石头和砖块，它们在几百年的时间里吸收了无数人的情感，现在那些情感正在被梦渊唤醒，变成一种模糊的丶不成形的回声。
我能感受到空气——那些悬浮在空气中的丶肉眼看不见的梦渊微粒，它们像是灰尘一样飘浮着，慢慢地沉降，慢慢地落入一切。
然后我感受到了它。
一个点。
在广场的东南角，一栋建筑物的地下室里。
一道裂缝。
一道现实与梦渊之间的裂隙，小到如果不是专门去感知的话，根本注意不到。
但它在那里，一个针眼大小的洞，梦渊的力量正从那个洞里慢慢地丶持续地渗透出来。
「找到了。」我睁开眼睛，「跟我来。」