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「好了好了，该说的都说了，该看的也都看了——虽然那个不在计划内啦，嘿嘿。」
斯黛拉拍了拍手，像是在宣布一堂课的结束。
她的笑容已经切换回了那种元气满满的模式，无缝衔接，毫无破绽。如果不是三分钟前我亲眼看着她的背部裂开，我大概真的会以为刚才那一切只是我的幻觉。
「前辈你先回去吧，小忆那边翡翠在带着，下午有个基础测试，你要是想去看的话可以——」
「我不走。」
尼克斯的声音从地面传来。
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黑猫蹲在斯黛拉脚边，金色的眼睛直直地盯着她。它的姿态还是端正的，但有什麽东西不对，我看了好几秒才意识到是什麽——它的尾巴。
那条要麽优雅地绕在前爪旁边丶要麽不紧不慢地晃动的尾巴，此刻紧紧地贴着身体，尖端微微发颤。
猫在害怕的时候会这样。
「尼克斯——」
「我不走。」它重复了一遍，声音比刚才更硬了一些，「你刚才说的那些话，我们还没有谈完。你体内的梦渊侵蚀到了什麽程度？维持人形的心之辉消耗率是多少？有没有做过完整的检测？你——」
「尼克斯。」斯黛拉蹲下来，和黑猫平视。
她伸出手，用食指轻轻点了一下尼克斯的鼻尖。
「你在发抖哦。」
尼克斯的身体僵了一瞬。
「……没有。」
「有。」斯黛拉笑眯眯的，「你的尾巴在抖，左后爪也在抖，还有你的胡须——你的胡须从刚才开始就没停过。你以为我看不出来吗？」
尼克斯把尾巴往身体里又缩了缩，但颤抖反而更明显了。
「这不是重点。」它说，「重点是你的身体状况——」
「重点是你需要冷静一下。」斯黛拉的语气还是轻快的，但她的手从尼克斯的鼻尖移到了它的头顶，轻轻地丶慢慢地摸了一下。那个动作很温柔，温柔到不像是一个首席在安抚她的契约妖精，更像是一个姐姐在哄受到了惊吓的弟弟。
「你现在这个状态，留在这里也没法好好谈事情。脑子里全是乱的吧？」
尼克斯没有回答，但它也没有否认。
「去吧。」斯黛拉站起来，弯腰，双手伸到尼克斯的腋下，把它整个抱了起来。
黑猫的四条腿在空中僵硬地悬着，金色的眼睛瞪得很大，表情——如果猫有表情的话——充满了不可置信。
「你丶你干什麽——」
「交给前辈啦。」
斯黛拉转身，两步走到我面前，把尼克斯塞进了我的怀里。
动作乾脆利落，像是在递一个抱枕。
尼克斯的身体比我想像中轻得多，也暖得多。隔着礼服的面料，我能感觉到它的心跳——很快，快得不正常。它的毛很软，有一种乾燥的丶类似于晒过太阳的棉花的触感。
「等——斯黛拉！」尼克斯在我怀里挣扎了一下，但力度很小，像是它自己也知道挣扎没有意义，「你不能——我是你的契约妖精——我的职责是——」
「你的职责是辅佐首席。」斯黛拉退后一步，双手背在身后，笑容灿烂得像是窗外那道永恒的光柱，「而我刚才说了，下一任首席是小忆。所以从现在开始，你的职责就是辅佐小忆。」
「那是以后的事——」
「以后从现在开始。」
「你在偷换概念。」
「被你发现了，嘻嘻。」
尼克斯张了张嘴，又闭上。再张开，再闭上。金色的眼睛在斯黛拉和我之间来回转了两圈，最后定格在斯黛拉脸上。
它的嘴动了动，像是想说什麽很重要的话。
但最终什麽都没说出来。
它只是把头低下去，缩在我的怀里，不再挣扎了。
「乖。」斯黛拉伸手隔空点了点尼克斯的耳朵，然后看向我，「前辈，拜托你了。这家伙看着冷冰冰的，其实很容易胡思乱想。给它倒杯热牛奶，让它缓一缓就好了。」
「……我不喝牛奶。」尼克斯闷闷的声音从我怀里传来。
「那就热可可。」
「也不喝。」
「红茶？」
「……红茶可以。」
斯黛拉笑了，这次的笑容和之前所有的都不一样。在元气丶苦涩丶郑重之外，露出了一种很安静的丶很柔软的笑，像是冬天的阳光落在窗台上。
「那就拜托前辈了。」
她走到门边，拉开那扇沉重的门，侧身站在一旁，做了一个「请」的手势。
我抱着尼克斯走向门口。经过斯黛拉身边的时候，我停了一下。
近距离看她，她真的很矮，我必须低头才能看到她的脸，浅金色的头发在光线下泛着柔和的光泽。
「斯黛拉。」
「嗯？」
我想说很多话，想说「你为什麽不早点告诉我们」，想说「你一个人扛着这些到底有多辛苦」，想说「对不起我退役了十二年什麽都不知道」。
但最后我只是说：「别太勉强自己。」
斯黛拉眨了眨眼，然后回报以又一个微笑。
「前辈你说的话好像我奶奶哦。」
「……你有奶奶吗？」
「没有。所以前辈你就是我奶奶了。」
「我不觉得自己比你大多少。」
「前辈你两百多岁了。」
「你的年龄也是个谜吧。」
「秘密。」她竖起一根食指贴在嘴唇上，「女孩子的年龄是不能问的哦。」
我看了她最后一眼，转身走出了办公室。
门在身后关上了。
沉重的铜门合拢的声音在走廊里回荡了很久。
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走廊很长。
白塔顶层的走廊不像下面那些被改造成八十年代办公室风格的楼层，这里保留着魔法国度原本的样貌——拱形的穹顶，乳白色的石壁，地面是一整块没有拼缝的大理石，光滑得能映出人影。每隔几米有一盏壁灯，但大部分壁灯都灭了，只有零星几盏还亮着，在走廊里投下昏黄的丶孤岛一样的光圈。
我抱着尼克斯走在走廊里，脚步声和回声交替出现，像是有另一个人在黑暗中跟着我。
怀里的黑猫一直没有说话。
它蜷缩在我的臂弯里，身体缩成了一个紧绷的球，尾巴绕着自己的后腿缠了一圈。金色的眼睛半睁半闭，盯着前方某个不存在的点。它的心跳比刚才慢了一些，但还是偏快。
我没有催它。
走过了大概三分之一的走廊之后，我开口了。不是对尼克斯说话，更像是自言自语。
「这个世界变化得可真快。」
声音在穹顶下轻轻回荡。
「快到连我这个活了两百多年的吸血鬼都摸不着头脑了。」我低头看了一眼怀里的黑猫，微微笑了一下，「昨天我还是一个普通的娱乐公司经纪人，最大的烦恼是我的艺人明天的演讲稿还没写完。今天我就站在白塔的顶层，被告知我女儿要当下一任首席，顺便还发现白塔现任首席其实是一只梦魇种。」
我顿了顿。
「哦，还有，我怀里多了一只猫。」
尼克斯的耳朵动了一下。
「……我不是猫。」
「你看起来很像。」
「我是高阶契约妖精，黑夜的眷属，妖精议会第三席。」
「嗯，一只很有来头的猫。」
尼克斯沉默了两秒，然后发出了一声很轻的丶介于叹息和哼声之间的声音。不是反驳，更像是「懒得跟你吵」的意思。
我继续往前走，壁灯的光圈一个接一个地从身边掠过，明暗交替，像是在翻阅一本无字的书。
「尼克斯。」
「……嗯。」
「我退役十二年了。」我说，「十二年里我没有回过白塔，没有主动联系过任何魔法少女，没有关注过梦渊的动态。我把自己关在表世界里，假装那些事情和我无关。」
怀里的黑猫没有动。
「所以现在我需要你告诉我。」我的脚步放慢了一些，「这十二年里，都发生了什麽？」