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房间里安静了大概三秒。
我正准备开口——大概是说一些「我知道你们想让小忆加入白塔但我有条件」之类的话——但斯黛拉比我快。
她从椅子上跳了下来。
对，跳下来。因为椅子对她来说太高了，她没法正常地站起来走下去，所以她选择了跳。鞋跟落在大理石地面上，发出清脆的「哒」一声。她站在那里，仰头看着我——我坐着都比她高出半个头——脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种我很少在她脸上看到的表情。
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郑重。
一个看起来十四岁的少女，站在堆满文件的办公桌前，穿着袖子卷了两圈的首席制服，用一种与外表完全不匹配的郑重语气说：
「我决定了。下一任白塔首席，由森宫忆继任。」
我以为我听错了。
不是因为这句话的内容太荒谬——虽然确实荒谬——而是因为她说得太平静了。就像在说「今天的午饭是咖喱饭」一样，陈述一个已经确定的事实，不需要讨论，不需要商量，不需要任何人的同意。
然后我注意到了尼克斯。
那只黑猫——那只永远端坐如雕像丶永远面无表情丶永远用一种「一切尽在掌握」的姿态俯瞰世界的黑猫——从椅子扶手上站了起来。
不是优雅地站起来，是「弹」起来的。四只爪子同时离开扶手，背上的毛炸开了一瞬间，金色的眼睛骤然放大。
「……什麽？」
尼克斯的声音变了。
我认识这只妖精很多年了。在我的记忆里，它的声音永远是那种低沉的丶不带感情的丶像是在读新闻稿的调子。刚才和UNOPA的主管通电话时是这样，和我聊天时是这样，甚至在战场上面对S级梦魇种的时候也是这样。
但现在它的声音里有了裂痕。
「斯黛拉。」尼克斯从扶手上跳到桌面上，绕过一堆文件，快步走到桌子边缘，离斯黛拉最近的位置，金色的眼睛死死地盯着她，「你刚才说什麽？」
「我说，下一任首席是小忆哦。」斯黛拉歪了歪头，语气轻快得像是在宣布周末去游乐园的计划。
「……你什麽时候做的这个决定？」
「嗯——昨天晚上？看到翡翠的报告之后？」
「你没有和我商量。」
「因为这不需要商量呀。」
尼克斯的尾巴僵住了。
它张了张嘴，又闭上。金色的眼睛眨了两下，然后它做了一件我从未见过它做的事——它转过头，看向我。
不是那种居高临下的丶审视的目光，而是一种……求证的目光。好像在问：你听到了吗？她真的说了这种话吗？我是不是产生了幻觉？
我和一只妖精面面相觑。
这大概是我两百年人生中最荒诞的时刻之一。
「等一下。」我终于找回了自己的声音，从椅子上站起来，「斯黛拉，你在说什麽？」
「我在说继任的事呀。」斯黛拉双手背在身后，脚尖点着地面，身体微微前后摇晃，像是一个在课堂上回答问题的乖学生，「小忆会成为下一任白塔首席。」
「她昨天才觉醒。」
「嗯，我知道。」
「她十五岁。」
「嗯，我知道。」
「她连变身都还不熟练。她甚至还没有契约妖精。她——」
「所以要培养嘛。」斯黛拉打断了我，语气里带着一种理所当然的天真，「又不是让她明天就上任。」
「斯黛拉。」尼克斯的声音从背后传来，恢复了一些平稳，但依然带着一丝不易察觉的紧绷，「首席的继任需要妖精议会的全体表决。你知道这个流程。」
「知道呀。」
「那你也知道，议会不可能通过这个提案。一个刚觉醒的丶没有任何战斗经验的丶十五岁的人类少女——」
「她的首次觉醒输出值是7.6。」斯黛拉说。
「输出值不代表一切。」
「代表很多。」斯黛拉转过身，面对尼克斯。她的动作很轻，马尾在身后画了一个弧线，但她的眼神变了。
还是浅蓝色的，还是大大的丶圆圆的，但里面的东西不一样了。
那种变化很微妙。就像是平静的湖面下突然出现了一个巨大的暗影——水面还是平的，波纹还是细的，但你知道底下有什麽东西在动。
「尼克斯。」她轻声说，「你跟了我多少年了？」
黑猫沉默了一瞬。
「……很久。」
「在这『很久』里面，我做过的决定，有几个是错的？」
尼克斯没有回答。
不是不想回答，是没法回答。因为答案是零。至少在我所知道的范围内，斯黛拉做出的每一个重大决定——无论当时看起来多麽荒谬丶多麽不可理喻——最终都被证明是正确的。
任命翡翠为东亚区唯一的常驻魔法少女，所有人都说这是疯了，一个人怎麽可能守住那麽大的区域。但雨晴做到了，而且做得比之前三个人轮换的时候更好。
将白塔的防御体系从主动出击改为被动防守，妖精议会吵了三个月，说这是示弱丶是退缩。但事实证明，在魔法少女数量锐减的情况下，这个策略让白塔多撑了十年。
甚至——批准我的退役申请。当时所有人都反对，说猩红是白塔最强的战斗力之一，不能放走。但斯黛拉签了字，只说了一句：「她累了，让她休息吧。」
十二年后回头看，如果我没有退役，没有收养小忆，没有过上那段平静的生活……我大概早就疯了。吸血鬼的精神并不比人类更坚韧，只是崩溃的方式不同而已。
斯黛拉知道这些。
她总是知道。
「我没有在开玩笑。」斯黛拉的声音很轻，但每一个字都像是被放置在它该在的位置上，「也没有在冲动。这个决定，我想了很久了。」
「你刚才说是昨晚看到报告之后决定的。」尼克斯指出。
「嗯，最终决定是昨晚。但『想』这件事，想了很久了。」斯黛拉抬起一只手，竖起食指，在空中画了一个小圈，「白塔需要一个新的首席。这件事我从五年前就开始考虑了。」
这句话让房间里的温度又降了几度。
尼克斯的瞳孔收缩成了一条细线。
「……五年前？」它的声音压得很低，「你五年前就在考虑卸任？」
「不是卸任啦。」斯黛拉摆了摆手，「是交接。不一样的。」
「哪里不一样？」
「卸任是不干了，交接是把事情交给更合适的人。」斯黛拉笑了笑，露出那颗小虎牙，「我又不是要跑路。」
但她的眼神在说别的。
我看到了，尼克斯也看到了。
那双浅蓝色的眼睛里，在笑容的遮掩下，有一种很深很深的疲倦。不是身体上的，而是那种——当你扛着一个东西太久太久，久到你已经忘记了不扛着它是什麽感觉——的那种疲倦。
我突然想起尼克斯刚才说的话。
「活跃的魔法少女不到十二个，要应对的梦魇种数量却是十年前的三倍。」
十二个人。三倍的敌人。而站在最前面的，永远是这个看起来十四岁的丶矮矮的丶笑起来像向日葵的女孩。
她扛了多久了？
我不知道。没有人知道。因为没有人知道斯黛拉到底活了多久。
「猩红前辈。」
斯黛拉转回来看着我。她的表情又变回了那种元气满满的样子，快得像是换了一张面具。
「我知道你在想什麽。你在想『凭什麽是我女儿』，对吧？」
「……」
「你还在想『她才十五岁』丶『她什麽都不懂』丶『这个世界凭什麽要一个孩子来扛』。」
我攥紧了拳头。
因为她说得一字不差。
「前辈。」斯黛拉向前走了一步，仰头看着我。她的头顶大概只到我的胸口，我必须低下头才能和她对视。从这个角度看，她真的很小。小到让人觉得，这样一个人怎麽可能承担得了整个世界的重量。
「你有没有想过，」她的声音很轻，「也许小忆自己会愿意？」
我没有说话。
「7.6的输出值。」斯黛拉伸出手指，在空中比了一个数字，「你知道这意味着什麽吗？不是『天赋异禀』，不是『潜力巨大』。是她的心——她的心里有那麽多那麽多想要保护别人的力量，多到在觉醒的第一瞬间就溢了出来。」
她的手放下来，垂在身侧。
「这样的孩子，你觉得她会说『我不要』吗？」
我想起了今天凌晨才结束不久的战斗。
「……你打算怎麽做。」我听见自己的声音说。沙哑的，疲惫的，像是从很远的地方传来的。
斯黛拉的眼睛亮了起来。
那种亮法很纯粹，像是黑暗中突然点燃的火柴，带着一种孩子气的丶毫不掩饰的喜悦。
「真的吗？前辈你同意了？」
「我没说同意。」我深吸一口气，「我说的是『你打算怎麽做』。这是两回事。」
「嘻嘻，差不多啦。」
「差很多。」
尼克斯从桌子上跳下来，落在地面上，走到斯黛拉脚边，抬头看着她。金色的眼睛里依然有着未消散的震动，但更多的是一种认命般的无奈。
「……你至少应该提前告诉我。」它说。
「告诉你的话，你会提前三天开始写反对意见的备忘录，然后在我说出来之前就把所有可能的反驳论点都准备好，那我还怎麽搞突然袭击嘛。」
「这种事不应该搞突然袭击。」
「但是搞突然袭击的效果最好呀。你看，猩红前辈都没有当场翻桌子呢。」
斯黛拉低头看着尼克斯，笑眯眯的。
尼克斯看着斯黛拉，面无表情的。
一人一猫对视了三秒。
然后尼克斯叹了口气。那声叹息从它小小的身体里发出来，却沉重得像是从深海里浮上来的气泡。
「……妖精议会不会同意的。」它说，但语气已经从「反对」变成了「陈述困难」。
「所以要做准备工作嘛。」斯黛拉蹲下来，伸手挠了挠尼克斯的下巴。黑猫本能地微微仰起头，然后意识到自己在做什麽，僵硬地把头低了回去。
「别挠。在谈正事。」
「好好好。」斯黛拉站起来，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，转向我。
她的笑容还在，但变浅了；眼睛还亮着，但光的质地不同了——从火柴的明亮变成了星星的幽远。
「猩红前辈。」她说，「接下来我要说的话，可能会让你很不高兴。」
我看着她。
「但我还是要说。」
她深吸一口气。那个动作让她看起来更小了，像是一个要在全班面前做演讲的小学生，紧张但坚定。
「小忆成为首席，不只是因为她的天赋。」斯黛拉说，「也是因为——」
她停顿了一下。
「——因为我可能，没有太多时间了。」