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几日后，城中逐渐恢复了秩序。修补的街道渐渐有了笑语，市集摊位重新摆出乾果与香料，教堂也重新敲响了祷锺。黄昏时分，艾琳找到了艾瑞克与莉娅，两人正坐在临街一间新铺好的木屋外，望着街头孩童追逐打闹。
「你们俩。」她走来，披风在馀晖中如墨色的浪潮轻舞，「我有事想问你们。」
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艾瑞克抬头一笑，手边的水壶还热着：「什麽事？你终于决定接受城主的位置了？」
艾琳翻了个白眼：「太晚了，机会已经给了别人。」
「那可惜了。」艾瑞克懒洋洋地道，却掩不住眼中的轻松。
「我是想问，你们接下来打算去哪？」她问，语气轻缓，眼神中却藏着某种试探的温度。
艾瑞克耸了耸肩，望向远方灰蓝色的天幕：「去哪都行。我这副样子，走到哪儿都能混碗饭吃。」
他笑着说，话虽轻松，语气却是真实。他心中那曾被卡德洛剑影压下的阴霾，在这几日的余光中渐渐消散，如雾后初晴的天空，尚未湛蓝，但已不再沉重。
莉娅则端起木杯喝了一口薄酒，随后道：「我想回家一趟。」
艾瑞克与艾琳同时看向她。
莉娅微微一笑，神情中泛起些许故土的颜色，那种深埋骨血的怀念，如同北地初雪落在夜半的岩石上。
「我来自伊瑟尔北部，一个叫露泽洛的地方。」她对艾琳说到，「那是片高原与湖泊交织之地，四季寒凉，土地贫瘠。」
她顿了顿，又道：「我离开家已经很多年了。这些年赚的钱，大多也没寄回去，是时候回去看看了。」
艾琳看着她的眼睛，那其中有一丝酸楚，一丝坚韧，还有一丝，一如在千面幻境擂台上独自迎敌时所见到的孤绝。
「我和你一起走吧。」艾琳轻声道。
「嗯？」莉娅诧异抬眼。
「我要去伊瑟尔的王都，艾尔加登。」艾琳神情柔和却坚定，「去见国王，有事商讨。」
莉娅点点头：「那就顺路了。露泽洛就在王都北面三百里，靠近冰湖那一带。」
艾瑞克笑着看两人一眼：「原来你们早都想好了路线，就我一个跟在后面东张西望。」
「你不想同行？」艾琳抬眉看他。
艾瑞克耸肩，伸展了一下背：「现在我这副模样，哪儿都能去，但比起孤身浪荡，我更愿意和你们一起走。」
「那就明天出发吧，」艾琳说，「天亮之前，我们走北门，沿旧王道北行。若走得顺利，十日之内便能到达伊川。」
「明日？」莉娅点点头，「我今夜得再修补一下法杖。」
「我也得整理行装。」艾瑞克摸了摸剑柄，「但你们放心，我不会再带着一些没用的地图了。」
「太好了。」莉娅故意板着脸，「省得马都被你压塌。」
三人相视一笑，那笑容在夕阳下化作一幅静谧的光影，落在砖石与余火之中。
清晨时分，迪亚兰特城北门外，晨雾尚未散尽，薄雾如一层轻纱笼罩着野地，远处丘陵起伏，橡树投下长长的影子。
三匹马从拱门下缓缓踏出，铁蹄敲击着石板的声音在静谧中回响。他们没有告别仪式，只留下一封写好的简信与城卫官莫塔，由他在阳光升起后交予众人。
艾瑞克骑在最前，一手握缰，一手将披风系紧。他望了一眼身后那座破碎却不屈的城，轻声呢喃：「活下去的，终将前行。」
「你说什麽？」莉娅在旁侧头问。
「没什麽。」他笑了笑，「只是真觉得我们像是从一场古老传说中走出来的角色。」
「别太早把自己当英雄。」莉娅翻了个白眼。
艾琳在后轻笑，马背上的她披着墨蓝法袍，法杖与一只卷轴筒并列悬挂于鞍侧。她的金发在阳光中泛着柔光，整个人仿佛与这晨曦浑然一体。
他们沿着旧王道北行。昔年王道宽广笔直，如今多处已被藤蔓与荒草侵占。车辙早已模糊，只有一些尚存的石柱与碑文，提醒着他们这条路曾直通王都艾尔加登。
走出十数里后，艾瑞克终于按捺不住。他把马勒稍稍拉近艾琳的坐骑，低声道：
「对了，艾琳。你说你此行要去见国王，到底是为什麽？」
艾琳没立刻回答。她的神情变得有些凝重，指间不经意地从法袍的内袋中取出一样东西。
她摊开掌心。
那是一枚吊坠，熟悉又陌生。
艾瑞克与莉娅立刻认了出来。
那枚吊坠晶亮通透，通体由一种罕见的银灰色矿石雕成，表面泛着淡淡的光泽，如月光流动。正中嵌着一颗深红宝石，内部隐隐有火焰在跳动，看上去像是活的。吊坠边缘刻着几圈古老的符文，那些字不是人类的，也不是精灵的，看着就让人心头发紧，仿佛藏着某种古老的秘密。
艾瑞克怔怔地望着那物，低声道：「这吊坠，我记得你从遗迹出来后，就一直戴着它。」
艾琳点头：「它不是凡品。我曾怀疑它与某种古老的魔法有关。尤其在战斗中，它似乎……回应了我。甚至能增强我的火焰共鸣。」
「它是魔具？」莉娅眉头微蹙，「但我没感受到任何恶意残流。」
「不，它比魔具更复杂。」艾琳将吊坠小心收回，转而从卷轴筒中抽出一本封皮斑驳的古书，纸页泛黄，有多处用不同颜色的笔迹圈点批注。
「这是我和艾瑞克从遗迹中带回的书。」她轻声道，「花了几个月的时间，多位破译师的协助，才勉强将其中大部分破译。」
艾瑞克沉默了片刻，眼神依旧落在艾琳刚才收起吊坠的那个位置。他的眉头轻轻蹙起，那神情像是试图将眼前这一连串古老而神秘的线索梳理清楚，却怎麽也理不出一个头绪。
终于，他侧过身来，微微压低声音，略显迟疑地开口：「那你打算怎麽办？我指的是这吊坠。你想继续戴着它？还是要把它送去王都交给法术审查院？或者是你有别的安排？」
艾琳闻言，没有立刻回答。她将那本古书合上，书页在她指间发出乾涩的沙响声。她目光投向北方，那条被雾气吞噬的王道尽头，仿佛隐隐有风从那方向吹来，带着遥远的灰尘与未解的预言。
片刻之后，她转头，目光幽深地望向艾瑞克，语气平静却意味莫测：「我正要问你呢。」
「问我？」艾瑞克一愣，眼神顿时困惑，「问我干什麽？我可不懂魔法，我连一个一级法术卷轴都看不懂。你知道的，我根本——」
「——你懂得不需要是魔法。」艾琳打断了他，语气依旧温和，却多了一分不容置疑的重量。
她静静地望着他，那眼神带着某种近乎慈悲的洞察力，就仿佛她看到的不是眼前这位披着皮甲丶略显狼狈的骑士，而是某种深藏其下丶尚未觉醒的东西。
「艾瑞克，你与我，与莉娅，都不一样。」她的声音变得缓慢，像是要将每一个音节都雕刻进风中，「你是背负着使命的人。」
空气仿佛忽然静止了片刻，只有远处树林里某只夜鸟尚未入眠，发出一声短促的低鸣。
艾瑞克怔住了。
他不由自主地向后靠了一下，仿佛那句话太过沉重，竟让他本能地想要与之拉开距离。他的唇动了动，却什麽也没说出来，半晌才挤出一句，带着一丝自嘲与防备：
「我？背负着使命？你是不是昨晚卷轴翻太多了？我就一个普通人，没血统丶没贵族姓氏，能活着就是天大的幸运了。你要我背什麽？天命？神谕？还是某个半疯魔的先知留下的诗行？」
他的语气越说越急促，像是企图用言语驱散那句「背负使命」的荒谬。但他眼中的挣扎却暴露了内心的不安。
艾琳轻轻摇了摇头，那动作如风吹过草穗，无声却分明地改变了气流的方向。
她看向艾瑞克，语气缓慢而笃定，仿佛每一个词都被阳光亲吻过，温柔却无法回避：
「还记得那次在遗迹里吗？那座大门，是你的血打开的。」
艾瑞克一怔，眉头本能地皱起，刚张口想反驳，可艾琳像早已预知他反应似的，话音紧接而上：「别急，那扇门不是凡铁所制，也不是任何血液能开。只有你的血，触碰门心之刻，整座遗迹的封印才开始解咒，这一点，你自己比任何人都清楚。」
艾瑞克的嘴唇轻轻抿起，手指无意识地握住了马缰。他的心底升起一种他极力忽略的感受：被某种东西「选中」的异样感。
「这能说明什麽？」他低声道，语气仍显抗拒，「兴许我祖上走狗屎运跟某个古家族搅合过？又或者，那门压根就是坏的？」
艾琳却没有笑，反而神色更为认真，她将那本厚重的古书从卷轴筒中抽出，摊开在自己腿上。
「还有那把剑。」她的声音低而有力，「书中有记载，由光铸之丶为金存者，名为『辉铸』。」
她说出这个名字时，艾瑞克的瞳孔轻轻一缩。
当他将其握住的那一刻，金色光纹自剑身浮现，锋芒初露，便击退了那时正处于全盛时期的卡迪尔。
「你有没有想过，」艾琳继续道，「为什麽它在你手中能复苏金辉？那不是普通的兵器，它在沉睡百年之后回应了你。」
艾瑞克终于抬起头，声音低哑：「那为什麽，那柄剑，在诺斯特利亚国王面前，却失效了？你不是说它回应了我？那又为什麽它宁愿沉默？」
艾琳垂下眼睫，良久才轻轻吐出一声叹息：「我不知道。」
她这次没有找藉口，没有编解释。她的语气里反而多了几分敬畏与诚实。
「我不知道那把剑为何会沉默，或许它的意志并不归属于这个时代，也或许它并非每一次都愿意回应。它有自己的判断，有它要等待的『时刻』。」
艾瑞克苦笑了一下，眼里浮现出几分讥讽，也有几分疲惫：「那时刻要我等多久？以后我都不一定能见到那把剑？」
艾琳没理会他的讥讽，接着说：「这本书名叫《暮塔残卷》（TheLastFragmentsoftheDuskTowers），记载了魔法体系起源丶五座魔塔与远古魔战，以及最后一个破碎的预言，如果你愿意，我可以讲给你听，听完你会明白为什麽自己背负着使命。」
艾瑞克望着艾琳那双如夜色湖面般沉静的眼睛，轻轻叹了口气。他把手一摊，摊得乾净，像是卸下一副他从未真正理解过的盔甲：「我洗耳恭听。」