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刘政骑在马上,从寨子东边绕到北边,想看看关羽那边的情况。刚绕过一堆还在冒烟的营帐,他猛地勒住了缰绳。
马打了个响鼻,前蹄刨了两下地,停住了。刘政的手攥着缰绳,攥得指节发白,眼睛盯着前方,瞳孔慢慢缩紧了。
寨北的空地上,黑压压的全是人。不是黄巾军,是老人丶妇人丶孩子。他们挤在一起,有的站着,有的坐着,有的躺在泥地里。
身上的衣裳破旧不堪,脸上全是灰土和泪痕,眼神空洞,像一群被赶进围栏的牲口。他们身后是一条通往东北方向的大路,路上散落着脚印和车辙,管亥的主力就是从那儿跑的。
这些人被管亥留下来了。不是殿后的士卒,是自愿留下的老弱妇孺。他们是黄巾军的家眷,是信徒的父母丶妻子丶孩子。管亥走的时候把他们留在寨北,排成一道道人墙,挡在官军追击的路线上。
这些老弱妇孺不懂得什么大道理,只知道跟着黄巾军只会拖慢行军速度,而留下来充当肉墙阻挡官军,哪怕只是拖慢官军一时半刻,那也能为逃亡的黄巾家人赢得一线生机……
刘政翻身下马,靴子踩在泥地里,一步一步往前走。离得近了,他能看清那些人的脸了。一个老妇人坐在地上,怀里抱着一个孩子,孩子的脸埋在她胸口,眼睛闭着,不知道是睡着了还是死了。她的嘴唇在动,听不清在说什么,像是在念叨什么人的名字。
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旁边蹲着一个年轻妇人,头发散着,用一根草绳胡乱扎着,怀里抱着一个襁褓,襁褓里的婴儿在哭,她低着头,用自己的身体护住婴儿,不让人看见。还有几个半大的孩子,缩在一起,浑身发抖,看见穿铠甲的人走过来就往后缩,像受惊的兔子。
刘政站在那里,一动不动。
身后传来马蹄声。皇甫嵩的中军从寨南开过来了。
「将军,北边的路被堵住了。」一个军司马策马跑过来,指着那些人墙,「管亥跑了,留下这些老弱妇孺挡在路中间。少说也有一万多人,把路堵得死死的。」
皇甫嵩骑在马上,望着那片黑压压的人墙。他的眉头皱了一下,但很快就松开了。手抬起来,果断挥下。
刘政急忙来到皇甫嵩面前,抱拳道:「将军,那些都是百姓,不是黄巾兵。」
皇甫嵩低头看着他。「我知道是百姓。」
「管亥拿她们当肉盾,我们要是踏过去……」
「踏不过去,仗就不打了?」皇甫嵩打断了他。
刘政抬起头,看着皇甫嵩的脸。那人坐在马上,逆着光,脸色半明半暗,一双眼睛里没有怒火,也没有悲悯,只有一种让人脊背发凉的冷静。
「刘将军,你在雁门收留流民丶开荒屯田丶安置老弱,这些我都知道。但眼下是在战场,不是在雁门。」皇甫嵩的马蹄在原地踱了一步,又停住。「管亥留下一万老弱妇孺挡在路中间,就是要你停下来。你停下来,他就跑了。你停下来,青州黄巾残部就有机会重新集结,再打回来。你停下来,日后死的人可能比今天多十倍。」
刘政的嘴唇动了一下,没有说话。
皇甫嵩从马上弯下腰,声音不大,但每个字都像钉子一样扎进刘政的耳朵里。「慈不掌兵。刘将军,这句话你应该听过。」
刘政脸色不断变换,内心无比挣扎。他回头看了一眼那片人墙。那些老人丶妇人丶孩子挤在一起,望着这边。没有人说话,只有孩子的哭声在风里飘着,断断续续的。
「将军,我做不到。」
皇甫嵩直起身,看着他。沉默了片刻。「你是朝廷的讨虏将军。你不做,朝廷的军法替你做。」他转过头,对身边的军司马传令:「全军追击,挡路者,杀无赦。」
刘政的脸一下子白了,他上前一步,声音都变了。「将军!」
皇甫嵩没有看他,望着那片人墙,声音平稳得像一潭死水。「我知道你不忍心。我也不忍心。可这仗打了快两年了,死的人还少吗?今天放走管亥,明天他卷土重来,又要死多少人?」
他顿了顿,把目光从人墙上收回来,落在刘政脸上。「管亥把这些人留在这里,就是赌你不敢动手。你不敢动手,他就赢了。他赢了,青州的百姓还要被他裹挟着再打一场仗。到时候死的不是一万,是十万。」
刘政站在那里,嘴唇咬得发白。身后传来鼓声,皇甫嵩的中军开始向前移动了。
人墙开始骚动,有人站起来往后跑,有人麻木的跪在地上,有人在哭喊。孩子的哭声更大了,尖锐刺耳,像是在求饶。