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”
裴隐唇角漾开，一双桃花眼被笑意浸得温软明亮。
埃尔谟站在一旁，看着这一幕，心口像是被什么撞了一下。
仿佛直到这一刻，他才如此清晰地意识到，当年那个恣意张扬、只顾玩闹的佩瑟斯，已经成了一个真正的父亲。
那股鲜活的生命力并未消失，只是沉淀下来，化作一种更深厚的底色，不动声色，却足以托起另一个小小的世界。
埃尔谟就这么看着他，许久移不开眼。
随后，听见裴隐轻声说：“念念，谢错人啦。”
裴安念愣了愣，目光挪向埃尔谟。
“……谢谢你。”
“这就对——”
裴隐唇角那点欣慰的笑意刚要成形，就听见裴安念奶声奶气地补了一句：“大坏蛋——”
一个“蛋”字还没落地，裴隐心里咯噔一声，下意识去捂他的嘴，却已经晚了。
埃尔谟的眉头瞬间拧紧：“什么？”
那张脸一冷，裴安念立刻被吓到，嗖地缩回裴隐怀里。
“好了好了，”裴隐打圆场，顺手把小家伙往外一送，“去玩吧，今天多亏有你帮忙处理伤口。”
目光追着那道裹着围巾、圆滚滚的小身影跑远，他唇角不自觉又弯了弯。
“谢谢您，”他回头看向埃尔谟，“念念很喜欢这份礼物。”
“你织的，他自然喜欢。”
裴隐目光与他相触，眼底微微一动，随即笑开。
他怕埃尔谟还没缓过劲，拉过一把椅子让他坐下，转身开始收拾散落在地的绷带。
静了片刻，埃尔谟干涩的嗓音响起：“你，还不动身？”
裴隐动作一停。
这才想起，他还没告诉埃尔谟，自己打算陪他一同回首都星。
其实连他自己都说不清留下的理由，更不知如何开口。
但他无比庆幸这个决定。
要是他真走了，连姆和诺亚又都不在，埃尔谟这一发病……后果不堪设想。
从纷乱的思绪里回过神时，他正对上埃尔谟狐疑的目光，仿佛在不解，这么简单的问题，为什么要思考那么久。
话到嘴边却转了个弯，一句风马牛不相及的话就这样脱口而出：“小殿下，您当初……为什么会成为寂灭者啊？”
埃尔谟明显僵了一瞬，眼神骤冷：“你问这个做什么？”
裴隐迎着他的视线，心跳如擂鼓。
那个猜测就堵在喉间，呼之欲出，却又脆弱得不堪一碰。
正因如此，他更加谨慎，换了个方式又问：“之前边检的时候，那个小男孩，到底是怎么活下来的？”
埃尔谟的表情微变，他能感觉到，裴隐已经猜到了什么。
剧痛在脑内翻搅，他强迫自己维持冷静，目光掠过桌面时，忽然一顿。
是……他的通讯器。
他走过去，垂眸凝视许久，将那东西拿起来，又抬眼看向裴隐。
灰蓝色的眼里蒙着一层雾，阴沉、压抑。
“这个……怎么会在这里？”
裴隐一怔，随即道：“是您自己拿出来的。”
埃尔谟的指节骤然收紧。
不对……
剧烈的头痛席卷而来，无数破碎的画面在脑海中冲撞、翻涌。昨天的记忆开始挣开混沌，被强行串联，却不成画面，更像一波波支离破碎的情绪。
而这些情绪，被一条清晰的线牵引着，最终指向同一个事实。
——裴隐要走。
昨天，他明明已经把围巾织好了。
可裴隐却切断了链接，想摆脱自己。
不能让他走。
绝不能！
就在这时，裴隐的声音再次响起：“小殿下，其实……您没有那么讨厌畸变体，对不对？”
埃尔谟陷在回忆漩涡里，抬起头时，视线都无法聚焦。
裴隐终于鼓起勇气，将那个深埋心底的猜测说了出来：“这些年，一直往215号收容站送畸变体的那个人，就是您，对不对？”
“……”
“那个焚化炉根本不会烧死畸变体，而是用来救他们的，所以小男孩才没有死，所有畸变体都没有死……您成为寂灭者，从来不是为了杀死他们，而是为了保护他们，对不对？”
如果是这样，一切都说得通了。
为什么那个神秘人从不露面；
为什么他如此神通广大，总能从帝国眼皮底下救出一个又一个畸变体；
为什么广场上的小男孩能活下来，又恰好被送进215号收容站……
“所以？”许久没有说话的埃尔谟，此时终于开口，“你到底想说什么？”
“小殿下，其实……您从没真的想过要杀念念，对不对？”
“……”
裴隐垂下眼笑了笑，陷入某种柔软的回忆：“您会费心为他织围巾，说明您其实也没有那么讨厌他，没有……真的把他当成怪物，对不对？”
当初埃尔谟将裴安念送进焚化炉，是他心里始终解不开的结。如果不是他拼死救下，他的孩子可能真的已经不在了。
可是如果从一开始，就不是那样呢？
如果埃尔谟就是那个暗中救助畸变体的人……
是不是意味着，他仍有一颗柔软的心，仍能平等善待每一条生命？
是不是也可能，像裴隐一直期盼的那样，像他无数次对裴安念说过的那样……
爱他们的孩子，无论他是什么模样。
裴隐自顾自沉浸在这份炽热的期望里，丝毫没注意埃尔谟的表情正一寸寸崩裂。
“佩瑟斯，你还真是天真，”他声音平直，字字清晰，“你是不是觉得，你抓住了我的把柄？”
裴隐闻言怔住，还未回神，埃尔谟已霍然起身。
“你以为那个男孩活下来了，我就会让你的孩子也活下来？”他俯身逼近，眼底阴鸷翻涌，“你以为就因为我救过畸变体，我就会对你的孩子手下留情？你以为我还和八年前一样，是个软弱无能、任你摆布的废物？”
裴隐被他这番话砸得有点懵：“……我不是这个意思。”
八年前，正因为埃尔谟软弱无能，才会被这人玩弄于股掌，才会被轻视、被丢弃。
他花了八年才走到今天，让自己变得冷硬如铁，麻木不仁。
他绝不能再重蹈覆辙。
不能心软。必须强悍。任何一丝动摇，都可能成为那人刺向自己的刀。
埃尔谟强撑住心神，闭了闭眼。再度睁开时，所有情绪已被冰封：“你以为我厌恶他，仅仅因为他是畸变体？”
裴隐忽然后悔开始这段对话：“小殿下，您现在不太清醒，先休息吧，我们晚点再——”
“我看不清醒的是你，”埃尔谟冷笑了一声，“那就让我说清楚，就算我能放过全世界所有畸变体，也不会放过他。”
“……”