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帝国的边境。
意外发生后，联邦第一时间通过人权委员会提出调停，并出示事先报备的文件，以证明行动合法合规。
“这不就是道德绑架吗？”诺亚拍案而起，“我们还没上报，他们倒恶人先告状，还拿委员会来堵我们的嘴！”
裴隐看向埃尔谟：“小殿下，联邦是否明确知道基地遇袭？”
埃尔谟摇头：“委员会只让确认边境受袭情况，并未提及基地。”
“那么有两种可能，第一，基地坐标早已暴露，联邦抢先一步，借委员会占据道德高地，逼帝国吃下这个哑巴亏。”
“第二，联邦本意只是试探性轰炸边境，结果误打误撞，正好命中了基地。”
“不可能，”诺亚打断，“他们连救生舱导航系统都能精准破坏，怎么可能是巧合？”
众人陷入沉默。
诺亚说得没错。
基地的隐匿系统堪称无懈可击，裴隐被囚期间多次尝试破解，均以失败告终。
“那就是说，基地位置已经泄露，那么新的问题又来了，是怎么泄露的？是内部出了叛徒，还是联邦自行侦测到的？还有更根本的一点，联邦为什么突然攻击基地？”
沉吟片刻，连姆接话：“主动袭击帝国基地，事后又急着通过人权委员会调停……这确实不合常理。”
帝国和联邦虽多年来摩擦不断，却也始终维持着表面的和平。如果联邦真有心将冷战转为热战，那就没必要在袭击后急着灭火。
裴隐眼底掠过一丝暗影：“除非……他们是冲着某个人来的。”
只有针对特定目标的行动，才需要在得手后迅速平息事端，避免局势升级。
可基地多年来只负责与畸变体交战，行事一贯低调。
在这里，值得如此大动干戈的……恐怕只有一人。
所有视线瞬间聚焦在埃尔谟身上。
即便只是猜测，也足以让人神经紧绷。
“如果真是这样，眼下逃生舱内人员混杂，敌我难辨，小殿下的处境……会很危险，”说完，裴隐思绪飞转，转向埃尔谟，“小殿下，如果您信得过我，或许可以暂时移步跃迁舱。”
埃尔谟抬起眼帘，面具后的目光明暗不定。
“我可以负责领航，”裴隐继续道，“逃生舱导航系统已毁，不如将两舱临时链接，由跃迁舱带路。况且这里耳目众多，您要是留在逃生舱，还得随时戴着面具，既不安全，也不自在。”
“等等，”诺亚瞬间不乐意了，“你这是质疑我的近卫队不干净？”
裴隐耸肩：“我只是想保证殿下的安全。”
诺亚厉声反驳：“保障殿下安全是我的职责。”
“是吗？”裴隐轻笑，“如果你尽到了职责，为什么我们现在会在逃生舱里？”
“你——！”
“够了，”埃尔谟冷声截断，看向连姆，“你随我去跃迁舱，负责两舱联络。”
又转向裴隐：“你来驾驶。”
诺亚正要反对，被埃尔谟一记眼神制止：“你留守逃生舱，监控全舱动向，有异常就跟连姆汇报。”
诺亚本来还想说什么，但指令已下不容置疑，只好领命：“……是。”
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时隔数日，裴隐终于得以重返跃迁舱。
检查完飞行参数，确认一切正常后，他取出一板MRC-9X药片。
刚俯身接水，一只骨节分明的手扣住他的手腕。
埃尔谟不知何时已站在他身后。
面具已卸，露出凌厉深邃的眉眼，高领军装严整地裹至下颌。
“小殿下真是神出鬼没，”裴隐挑眉一笑，“哦，我忘了，您才是这儿的主人。”
他试图抽手，那只手却纹丝不动。
“别吃，”埃尔谟声音低沉，“这东西对你没好处。”
“您以为我不知道？”裴隐笑意微敛，直视对方，“但不吃的后果，您也看见了。现在只有我能驾驶这艘船，您是希望我们全都死在这里？”
“……”
“除非，您有更好的办法？”
沉默无声拉锯。
最终，那只手缓缓松开。
埃尔谟看着他仰头吞下药片，拳头不自觉地握紧。
“逃生舱上备了黑色妖姬，”喉结滚动了一下，“你……记得多喝些。”
裴隐想说他现在喝再多也无力回天，却只是转过头，眼尾弯起一个轻巧的弧度：“好啊，多谢小殿下关心。”
话刚说完，视线突然定格。
那严整的高领军装之上，一截青紫色的淤痕从领口边缘露了出来。
“小殿下，”他的语气沉了下去，“基地究竟发生了什么？”
埃尔谟下意识掩住领口：“……没事。”
裴隐眯起眼。
登舱时他已检查过，舱内并无战斗痕迹，弹药库存也没有变动。
可埃尔谟这副模样，分明像经历了一场鏖战。更蹊跷的是他的态度，似乎很不愿意承认自己受伤。
裴隐眸光一转，忽然欺身逼近，伸手直探对方颈侧。
埃尔谟被这突如其来的靠近怔住，就这刹那的迟滞，高领已被裴隐一把掀开。
颈间全貌暴露无遗。
那根本不是一道伤痕。
七八道交错的青紫勒痕狰狞地盘踞在皮肤上，深浅斑驳，触目惊心。
裴隐倒吸一口气：“这到底是怎么弄的？”
“……说了没事，”埃尔谟偏过头去，“过敏，挠的。”
“怎么可能，这一看就不是挠出来的。”
裴隐仔细打量着那些痕迹。
像是被某种柔软而富有弹性的东西，反复鞭打、缠绕……
而且不止一条，是很多条。
忽然，一个念头劈进脑海。
裴隐不敢置信地抬起头，撞上埃尔谟闪躲的视线。
那双总是冷冽的眼中，闪过一丝难以启齿的狼狈。
不会……吧？
“……小殿下。”
裴隐听见自己的声音在发颤，每个字都说得无比艰难。
“这些都是……念念勒出来的？”
第19章不识稚心
埃尔谟什么都没说，只维持着那副复杂难言的表情。
但沉默已经是最直白的回答。
霎时间，许多事都有了合理的解释。
为什么嗓子哑得说不出话，却坚称没有发生搏斗；为什么一直对自己的伤势闪烁其词、神情总是那么微妙。
帝国最强Alpha，竟被一只小触手掐得说不出话。
这实在是……太有损威严。
可即便如此，裴隐仍觉得难以理解。
裴安念的触须结构特殊，韧性极强，确实能爆发出不小的力量，加上幼崽玩闹没轻没重，偶尔也会把裴隐弄疼。
但通常只要他一呼痛，小家伙就会立刻松开。
犹豫再三，