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城西，粥棚旁。
朱友俭走在被战火毁坏的街道上。
身后只跟着王承恩和李小栓，外加二十个近卫队员。
街道两侧的民房千疮百孔，墙壁上布满了弹孔和刀痕。
几栋房子被火烧塌了半边，只剩焦黑的木梁斜插在废墟中。
空气里还残留着硝烟和焦臭的味道。
路边的百姓看见朱友俭，纷纷跪倒。
“陛下圣安！”
朱友俭停住脚步，弯腰扶起跪在最前面的一个老人。
老人约莫六十开外，穿着一件补丁摞补丁的灰布棉袄，裤子上全是泥点子，脚上的草鞋磨穿了底，露出冻得发紫的脚趾。
“老丈，家中还有几口人？”朱友俭问。
老人眼眶一红：“回陛下...家里...家里就剩老朽和一个小孙子了。”
“儿子在城西征发做工，被炮弹...炸死了。”
“儿媳病死了。”
“房子也被烧了...”
他说不下去了，只是低着头，肩膀在微微发抖。
朱友俭沉默了一息，转头对王承恩道：“记下这位老丈的姓名住址，拨二十两银子，安排临时住处。”
王承恩躬身：“是。”
老人跪下来要磕头，被朱友俭再次扶住。
“不必跪。”
朱友俭看着老人那双浑浊的眼睛，继续说：“城里还有多少人像你这样的？”
老人嘴唇发颤：“多...多得很。城西这几条街，家家户户都有死人。”
朱友俭点了点头，转过身，对王承恩及周边的官员道：
“传朕旨意，免除汉中府三年赋税。”
“由官府发放重建银两，按户发放抚恤粮。”
“军中余粮，调拨两成用于赈济。”
“医护营为所有受伤百姓免费医治。”
“军队协助清理废墟，重建房屋。”
王承恩一一记下。
旁边的百姓听见这些话，都愣住了。
他们活了大半辈子，从没见过这样的皇帝。
大顺的皇帝来了，征粮征夫征门板。
明军的皇帝来了，发粮发银发棉被。
......
午后。
城北一处临时征用的民房里。
高一功坐在炕沿上，低头看着自己那条吊在胸前的左臂。
伤口还有些发痒，那是新肉正在生长的迹象。
刘体纯蹲在门口，手里捏着一根枯草，在地上划来划去，没什么图案，只是无意识地乱划。
半晌，高一功忽然开口了。
“你说，这位大明皇帝...是不是装的？”
刘体纯抬起头，看了他一眼。
“装的？装一天容易，装一个月也容易。”
“可他若真能装一辈子，那和真的又有什么区别？”
高一功没有再问了。
他想起了刚才在粥棚旁看见的一切。
朱友俭亲自走在废墟中，亲自扶起那个老汉，亲自安排住处。
那些举动，不是做给谁看的。
因为那时候，除了几个护卫，根本没有其他人。
如果只是为了收买人心，他应该带着大队仪仗，让所有人都看见他的仁慈。
但他没有。
“闯王...”
高一功喃喃道：“闯王若是能做到一半，也许不会败。”
刘体纯没有回答。
高一功又补了一句：“咱们当年造反，不就是想让百姓有饭吃吗？”
“可这些年打了多少仗，死了多少人，百姓的日子，有变好吗？”
刘体纯将手里的枯草扔在地上，抬起头。
“闯王有闯王的路，咱们有咱们的路。”
“如今闯王走了，咱们既然活着，就得把这路，走下去。”
高一功沉默了很长时间，最终点了点头。
“你说得对。”
他顿了顿：“李定国是员虎将，他也是降将出身。”
刘体纯附和道：“是啊，他可是张献忠的义子，如今朝廷对他可是信任有加，手底下的兵，都是精锐。”
高一功若有所思地点了点头。
“看来，咱们也有机会，只要立了功。”
刘体纯没有接话。
高一功却知道，刘体纯心中已经在暗暗盘算，如何在新朝立足立功了。
黄昏时分，府衙后堂。
朱友俭坐在案前，面前摊着一份刚从西安传来的急报。
急报内容是西安城内的最新动态，以及顺军残部在各地的动向。
王承恩站在一旁，见朱友俭放下了急报，欲言又止。
“皇爷，您今日说的那句是朝廷的错，不是你们的错，若是传出去，会不会...”
“会不会有人说朕太过软弱？”
王承恩低下头：“老奴不敢。”
朱友俭靠在椅背上，闭上眼睛。
“承恩，朕打下汉中，靠的是什么？”
王承恩想了想：“靠的是陛下运筹帷幄，靠的是新式火器犀利...”
“不对。”
朱友俭打断他：“朕的火器再厉害，火炮再多，火药威力再强，也只能打死人，打不服人心。”
“李自成从几百人打到几十万人，靠的是火器吗？”
“他靠的是民心。是那些没饭吃、没地种、被苛捐杂税逼上死路的人心。”
“可后来他忘了这一点。他当了皇帝，住进了宫殿，开始跟那些大明降官称兄道弟。”
“他开始觉得，龙椅比穷人的命重要。”
“所以那几十万溃兵，说散就散，没有几个人愿意陪他赴死。”
他睁开眼睛，站起身，走到门口，望向暮色中的汉中城。
城里的火光已经熄了，只有几缕炊烟还在暮色中袅袅升起。
那是百姓在煮粥。
“不能正视自己错误的人，没资格谈未来。”
朱友俭转过身，继续说道：“朕要让天下人都知道，大明之失，罪在朝廷，不在百姓。”
“这话朕不怕传出去，朕是皇帝，若连自己的错都不敢认，还有什么资格坐在龙椅上治理天下？”
王承恩深深躬下身去，没有再说什么。
就在此时，外面传来一阵脚步声。
黄得功、高杰、李定国、刘文秀、李猛、赵黑塔、艾能奇...
每个人的脸上都还带着战后尚未完全消退的疲惫，走了进来。
高杰左臂重新接好了骨头，吊在胸前，脸上的刀口贴着膏药。
“陛下，城里局势基本稳住了。城西、城北的重建已经开始，粥棚和医棚都在正常运转。”
“百姓的情绪也平复了不少，今日已经有人开始自发清理废墟了。”
朱友俭点了点头，目光扫过诸将：“诸位的心里应该都清楚，汉中拿下了，不代表天下就太平了。”
他站起身，走到舆图前，手指点在辽东、草原等地。
“建奴还在辽东虎视眈眈，随时可能破关而入。”
“汉中这一仗，阎王帖等新式火器确实不赖，研究院也该继续研发更强的武器。”
他转过身，看着诸将脸上那一丝若隐若现的认同。
“朕要让你们明白，朕的对手从来不是李自成，也不是张献忠。”
“朕的对手，在关外。”
“那些想要踏破中原、屠戮百姓的建奴，从来没有消失过。”
“李自成死了，朕敬他。但他的路，朕不会走。”
“朕走的路，是用火器把建奴的铁蹄碾碎，让天下百姓，不再受刀兵之苦。”
黄得功抱拳：“末将愿追随陛下，北上抗虏！”
高杰也抱拳：“末将也一样！等老子胳膊好了，第一个去砍建奴的脑袋！”
李定国、刘文秀、李猛等人也纷纷抱拳。
朱友俭看着他们，微微点了点头。
“传朕旨意。”
“修整十日，十日后，班师回京。”
“是！”