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方启恩抬起头，左右看了看空旷的大殿，似乎在确认没有旁人在场。
然后他往前膝行几步，压低声音，小声道：“陛下，臣有一策，可解大顺眼前之困。”
“讲。”
方启恩深吸一口气，像是下定了某种决心，缓缓开口：“陛下，如今明军三路合围，我军虽众，却分散三线。”
“而朱由俭挟平定四川之威，士气正盛。”
“臣恐...恐久守之下，必有疏失。”
李自成没说话，等着他继续往下说。
“臣以为...为今之计，或可...暂借外力。”
“据臣所知，关外建州女真，兵强马壮，早已对中原虎视眈眈。”
“清兵之锐，天下皆知。”
“若能遣一介使臣，携重礼往盛京，与建州修好，许以割让部分城池，约为兄弟之国，请其出兵，从侧翼牵制明军......”
他话没说完。
殿内安静了一瞬。
方启恩抬起头，想看看皇帝的神色。
但他看到的，是一双已经变得冰冷刺骨的眼睛。
“你说什么？”
李自成的声音很轻，轻得像一阵风。
但那风里，却带着刀锋般的寒意。
方启恩心头一颤，但还是硬着头皮继续道：“臣...臣以为，今明军势大，我军独力难支。”
“建奴兵精粮足，若能借其力以抗朱由俭，则大顺可...可暂解燃眉之急，待击退明军之后，再徐徐图之...”
“借其力？”
李自成缓缓重复了这三个字，声音依旧平静。
他走下御阶，一步一步走到方启恩面前：“你要朕，去求建奴？”
方启恩额头冷汗涔涔而下，但话已至此，只能硬撑到底：“陛下，此乃权宜之计！”
“非是投降，只是暂借其力...”
“权宜之计？”
李自成站在他面前，居高临下看着他，继续问道：“方启恩，朕问你，你可知建奴是什么人？”
“臣...臣...”方启恩的嘴唇哆嗦着。
“八年前，建奴破关，屠济南，杀害百姓十三余万。”
“还有这些年，建奴在辽东，屠杀百姓更是上百万！”
方启恩的脸色已经白得像纸。
“朕是反贼。”
李自成弯下腰，凑近他的脸：“朕杀官，杀官兵，杀那些欺压百姓的狗官。”
“朕造反，是为了让穷人活命。”
“你现在让朕去求那些屠了济南、屠了辽东的建奴，来帮朕打明军？”
“你想让朕去做那石敬瑭？！”
“陛下！臣不是那个意思...”
方启恩连连磕头，额头撞在金砖上，发出咚咚的闷响。
“你不是那个意思？”
“那你是什么意思？”
李自成直起身，腰间那把跟随他征战多年的雁翎腰刀，不知何时已经被拔了出来。
“陛下饶命！”
“臣也是为大顺着想！”
“臣忠心耿耿...”
“忠心耿耿？”
李自成看着他，那眼神里没有怒意，只有一种近乎悲哀的失望：“你忠心耿耿，所以要把这天下卖了？”
“卖给建奴？”
方启恩瘫软在地。
他想再辩解些什么，但张了张嘴，什么也说不出来。
李自成没有给他再开口的机会。
刀光一闪。
那柄雁翎腰刀划出一道利落的弧线，带着破风声从方启恩的脖颈处掠过。
“噗~”
“砰~”
一颗头颅滚落在地，在地上转了两圈，停在了李自成的脚下。
无头的尸身还保持着跪姿，顿了两息，才向前扑倒，鲜血从脖颈断口涌出，很快染红了御阶下的金砖。
李自成站在那里，手里握着滴血的腰刀，胸膛微微起伏。
他看着那颗头颅，看着那双至死都还睁着的眼睛，忽然觉得很恶心。
他收刀入鞘，转身走回御阶。
“来人。”
两名侍卫冲进来，看见地上的尸首和头颅，愣了一下，随即跪倒：“陛下！”
“拖出去。”
李自成头也不回：“传旨，礼部侍郎方启恩，通敌叛国，即刻革职，抄没家产。”
“其家人流放西北三千里，永不许入仕。”
“遵旨！”
两名侍卫拖起无头尸身和头颅，快步退出大殿。
李自成站在舆图前，看着那三处被朱砂圈出的地方。
他可以跟明军打，可以跟任何想要他命的人打，但那都是汉人自己的事。
输赢成败，认了。
但让他去求建奴？
他李自成这辈子，还没窝囊到那个份上。
他对着那幅舆图，也像是对着某个看不见的人，低声说了一句：
“朱由俭，你来吧。咱们自己做个了断。”
......
二月中旬，汉中府南部，阎王坡。
刘芳亮骑在一匹黄骠马上，举着单筒望远镜，仔细打量着前方的地形。
他是李自成麾下宿将，从崇祯初年就跟着闯王打天下，十余年间，从陕西打到河南，从河南打到湖广，什么仗没打过？
山地战，他尤其擅长。
这阎王坡是金牛道上的必经之路。
两侧山势陡峭，林木茂密，中间一条狭窄的土路蜿蜒穿过，最窄处只容两辆大车并行。
“将军，明军前锋已过广元，最快明日午后就到此处。”探马回报。
刘芳亮放下望远镜，冷笑一声：“好。”
他翻身下马，叫来麾下几名将领，就地摊开一张粗绘的地形图：“你们看，这阎王坡两侧山林，正好可以伏兵。”
他指向左侧山脊：“郭英，你带五千人，埋伏在西侧山腰。等我号令，先放滚木礌石，封住路口。”
“然后居高临下，用弓弩压制。”
“末将明白！”
刘芳亮又指向右侧密林：“张彪，你带五千人，埋伏在东侧。”
“等西边动手，你再杀出，配合夹击。”
“记住，不要放箭，直接冲下去近身肉搏。”
“明军火器虽利，但距离近了就施展不开。”
“是！”
“其余人，随我在正面堵住去路。”
刘芳亮直起身，目光扫过众将：“朱由俭不过仗着几门红夷大炮和火铳，就觉得自己天下无敌了。”
“今日老子就教教他，什么叫真正的山地战！”
众将领命而去。
刘芳亮独自站在山脊上，望着远处云雾缭绕的群山。
他不信邪，火器再厉害，也要打得中人。
只要伏兵从百米内杀出，明军的火铳手根本来不及装填一轮，就会被冲垮。
“传令下去，让弟兄们藏好，不许生火，不许喧哗。”
“等明军进了圈，听老子号令再动。”
“是！”
大顺军开始忙碌起来。
砍树的砍树，搬石的搬石，又把滚木礌石堆在陡坡上，用粗藤固定，只等号令一发，就砍断藤索。
一切安排妥当，已是傍晚。
山间起了薄雾，暮色苍茫。
刘芳亮坐在一块青石上，啃着干饼，喝着凉水。