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“是。”
朱友俭提起笔，沉吟片刻，开始书写。
第一封，发往北京，致内阁首辅范景文、兵部尚书李邦华等重臣。
“四川已平，张逆授首。朕暂驻成都，以稳人心，清理疆土。”
“然中原板荡，闯逆犹炽。着内阁、兵部，即行统筹粮草、军械，整备京营、蓟辽兵马，秘密调遣，做好准备。”
“待朕明年元宵后，即行诏告天下，出兵山西，南北对进，会剿李自成。”
“此事需机密、周详，万勿疏漏。”
第二封，则是发往南京，致监国太子朱慈烺。
“吾儿监国辛劳，朕心甚慰。”
“四川告捷，赖将士用命，亦赖江南粮饷支撑。”
“今命你，将去岁至今抄没所得，留三百万两于南京应急，其余所有现银，通过漕运、海运，分批次，秘密解送北京国库，充实北地军需。”
“沿途严加戒备，不得有失。”
“江南政事，可多多请教史、钱、袁诸位先生，稳慎为上。”
第三封，发往湖广武昌，致巡抚瞿式耜。
“四川初定，将有八万余众降卒，遣送湖广安置垦荒。”
“彼等皆我大明子民，迫于生计从贼，今既归顺，当一视同仁。”
“着卿即行规划，预备荒田、屋舍、耕牛、种子，妥善接纳安置，使其安居乐业，则湖广增丁口，荒田得垦，实为一举两得。”
“另，湖广兵马亦需整训，筹备粮草，以待明年北伐之召。”
第四封，发往山西太原，致总督周遇吉。
“周卿镇守边关，劳苦功高。”
“今川患已除，朕心稍安。”
“然闯逆盘踞西北，乃心腹大患。”
“着卿厉兵秣马，整训边军，广布哨探，详查闯军动向。”
“待朕明年元宵后北伐诏令一下，即率精锐出雁门，南下夹击，与京营主力会猎于晋中！”
“此战关乎国运，卿其勉之！”
四封密信，用印，密封，交由亲信锦衣卫，以八百里加急，分送四方。
写完这些，窗外已是繁星点点。
成都的夜晚，终于不再有喊杀声和哭嚎声，只有隐约的梆子声和犬吠，反而透出一种战乱后脆弱的宁静。
书房门被轻轻敲响。
“陛下。”
是李小栓的声音。
“进。”
李小栓推门而入，躬身道：“陛下，秦良玉老将军来了。”
朱友俭心中一顿，他抬头看向窗外。
夜色已深，秋虫在殿外草丛里叫得细碎。
秦良玉年逾七旬，又是深夜，若非要紧事，绝不会此时入宫。
“人在何处？”
朱友俭放下笔。
“已至殿外。”
“更衣。”
朱友俭起身，王承恩连忙取过一件玄色外袍替他披上。
他快步走出书房，穿过偏殿，来到承运殿正门外。
灯笼的光晕在夜风中摇晃。
一道身影出现在石阶下。
白发如雪，腰背挺得笔直，像一杆插在石缝里的老枪。
身上穿着一件洗得发白的旧式罩甲，甲叶在灯下泛着暗淡的光，边角处有几处修补的痕迹。
手中拄着一根没有枪头的白杆枪。
她走得很慢，但每一步都稳。
踏在青石板上的声音，沉闷，清晰。
朱友俭快步走下台阶。
秦良玉在离他十步远的地方停下。
她抬起头，昏黄的光线照在她脸上，皱纹深如刀刻，从额角一直延伸到嘴角。
但那双眼睛却亮得惊人。
朱友俭走到她面前，伸手欲扶：“老将军...”
秦良玉后退半步。
她避开朱友俭的手，将白杆枪靠在身侧，然后缓缓屈膝，单膝触地。
动作有些僵硬，甚至能听到骨节轻微的声响，但她做得一丝不苟，腰背笔直。
“石柱老卒秦良玉，叩见皇帝陛下。”
朱友俭伸出的手停在半空。
他深吸一口气，郑重道：“老将军请起。此非朝堂，不必多礼。”
他再次伸手，这次稳稳托住秦良玉的胳膊。
触手坚硬如铁，那是常年握枪、拉弓、挥刀磨出来的筋骨。
但朱友俭也能感觉到，那手臂在微微颤抖。
不是恐惧，是年老体衰，是这一路走来耗费的气力。
秦良玉借力站直，收回手臂，挺直如松。
“谢陛下。”
“殿内说话。”
朱友俭侧身引路，在眼前的巾帼英雄面前，他没有丝毫一国之军的架子。
秦良玉也有些诧异，明明是君臣，可她丝毫感受不到那一股疏远感，反而有点像老友。
秦良玉收了一下心思，柱起白杆枪，跟着他走上台阶。
她的脚步很稳，但每一步的间隔都比常人稍长，显然腿脚已不太灵便。
王承恩早已命人在殿内摆好座椅，奉上热茶。
朱友俭在主位坐下，示意秦良玉坐。
秦良玉谢恩，在左侧下首坐下，白杆枪立在身侧。
王承恩悄无声息地退到殿角。
殿内只剩三人。
烛火噼啪，茶香袅袅。
“老将军夤夜而来，必有要事。请先用茶，咱们慢慢说。”
秦良玉没有碰茶盏。
她的目光扫过殿内。
墙上那幅巨大的大明坤舆图已经换过，墨迹尚新，辽东、陕西两处用朱砂做了醒目标记。
她的目光在两处红圈上各停留了一瞬，眼神复杂。
“陛下，老身此来，非为谢恩。”
“朕知道。”
朱友俭点头。
“石柱残部，现存九百七十三人。”
秦良玉说得很快，像在汇报军务：“其中能战者，五百四十人。余者老弱伤病。甲胄残缺，火器不足，弓刀亦需修缮。”
“然忠勇之心未泯，若陛下有令，仍可上阵。”
她顿了顿，继续道：“川东义军，经此一役，阵亡四百余，伤者千计。”
“然根基未损，冉天麟等首领皆可信赖，已于重庆、夔州、万县等地控扼要道，协助官府安抚地方。”
“另，老身遣人潜入川西，探得张献忠残部尚有零星抵抗，多藏于山林，人数不过数千，粮草匮乏，难成气候。”
“艾能奇...艾将军归顺后，其旧部亦有骚动，但大局已稳。”
她说完，端起茶盏，抿了一口。
茶已微凉。
朱友俭静静听着，等她说完，才道：“老将军辛苦了。川东能有今日局面，老将军与石柱将士居功至伟。”
秦良玉放下茶盏。
她抬起头，直视朱友俭。
那双老迈却锐利的眼睛里，没有任何居功自傲的神色，只有一丝疑惑，甚至是一丝...不安。
“陛下，老身有一事不明。”
“请讲。”
“川中初定，百废待兴，降卒如麻，整编安置千头万绪。”
秦良玉一字一句道：“陛下为何...急于将白杆旧部与川东义军精锐，打散编入新川军？”
“老身非贪权柄。”
“石柱马家，男丁殆尽，老身一介女流，风烛残年，要权何用？”
“只是...”
她放在膝上的手微微握紧，手背上青筋隆起。
“白杆兵自成军以来，父子相继，兄弟同袍，血脉相连，生死与共。”
“拆散了，魂就散了。”
殿内安静下来。
烛火跳动，在秦良玉脸上投下晃动的阴影。
朱友俭没有立刻回答。
他端起自己面前的茶盏，慢慢喝了一口。
“老将军。”
他放下茶盏，看向秦良玉：“白杆兵因何能威震天下数十年？”