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跨过去，海阔天空，便可谋得官身；跨不过去，多半就只能守着秀才功名，在乡塾教教书，或是在衙门谋个书吏的差事，了此一生。
王明远心下感慨，自己一路走来虽有坎坷，但比起这些挣扎半生甚至一生的人，已算幸运太多。
岳麓书院的栽培，周老太傅的指点，亲朋好友的帮助，家人的无私支持……这一切，都让他肩头沉甸甸的。
“吱呀——”
一声沉重而刺耳的摩擦声，猛地撕裂了喧嚣！
那两扇厚重的朱漆大门，终于缓缓打开了！
“出来了！出来了！”人群瞬间骚动起来，如同沸水泼入滚油，轰地一下炸开！
所有人都拼命往前挤，踮起脚尖，伸长脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。
一队穿着皂隶公服、面色肃穆的衙役鱼贯而出，手里捧着厚厚的红纸榜单。
另有十余名衙役手持水火棍，迅速上前，大声呼喝着维持秩序，用力将过于激动往前涌的人群往后推挡。
“退后！都退后！不许挤！”
“再挤棍子可不长眼！”
混乱中，王家人那铁塔般的阵容再次发挥了作用。
王大牛和狗娃下意识地双臂微张，像两堵墙一样护住身后的家人，那些被衙役推搡搡过来的人撞到他们身上，如同撞上了岩石，哎呦叫着又被弹开。
一个年轻的衙役紧张地看了王大牛一眼，似乎害怕这位壮汉若是发力，自己能不能顶得住。王大牛只是咧咧嘴，示意自己不会乱动。
衙役们很快在墙前站定，两人一组，熟练地将榜单自上而下，缓缓张开，粘贴在早已准备好的木榜架上。
“哗——”
人群的声浪再次拔高，几乎要掀翻屋顶！
无数道目光如同饿狼般，瞬间聚焦在那缓缓展开的红纸上！
榜单是从最后一名开始张贴的。
每贴出一张，人群中就爆发出或狂喜、或失落、或叹息、或哭泣的声音。
“中了！我中了！哈哈哈！祖宗保佑啊！”一个中年汉子看到自己的名字，猛地蹦起来，手舞足蹈，状若癫狂，眼泪鼻涕流了满脸也顾不上擦。
“唉……又没中……下次，下次再来……”旁边有人颓然瘫坐在地，面如死灰，眼神空洞地望着地面，仿佛被抽走了所有力气。
“儿啊！我的儿啊！你的名字在哪啊？娘眼睛花了，看不清啊！”一位老妇人被儿子搀扶着，急得直跺脚。
王明远的心也提到了嗓子眼，目光飞快地扫过一张张榜单，从后往前，搜寻着自己的名字。
虽然自信，但不到最后一刻，谁也不敢打包票。
赵氏紧张地抓住了身旁刘氏的胳膊，呼吸都急促起来。
刘氏反手握住婆婆的手，低声安慰：“娘，别急，别急，三郎肯定行的！”
王大牛更是憋红了脸，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，嘴里无意识地念叨着：“在哪呢？咋还没看到？咋还没看到？”
终于！
当衙役将最上方、也是最后一张，代表着此次乡试最高荣誉的榜单展开时——
那榜首第一行，赫然写着：
第一名！
王明远（长安府咸宁县永乐镇人士）！
白纸黑字，清晰无比！
王明远只觉得一股热血“轰”地一下直冲头顶，眼前甚至恍惚了一下。
巨大的喜悦和如释重负的感觉瞬间席卷了全身，让他手脚都有些发麻。
中了！
解元！
乡试头名！
八年苦读，寒窗岁月，岳麓艰辛，家人的期盼，师父的教诲……所有的一切，在这一刻，都有了最圆满的交代！