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刘备如遭雷击。
他脸色煞白，从席上弹起，手足无措，连连后退，几乎带翻了身后的凭几：“陶公，使不得，万万使不得。”
他声音都变了调：“备何德何能，安敢受此重托。陶公乃徐州柱石，众望所归。备万万不敢僭越。请陶公收回成命！”
刘备深深作揖，腰弯得更低。
他身后的关羽眉头紧锁。
张飞则瞪大了眼睛，看看陶谦又看看刘备，一脸懵懂。
“玄德。”陶谦上前一步，双手作势欲扶，眼中泪光闪动，“老朽心意已决。徐州，非玄德不能安。若玄德不受，老夫……老夫唯有长跪不起了。”说着，他竟真作势要屈膝下跪。
“陶公不可！”
刘备惊得魂飞魄散，慌忙死死托住陶谦的手臂，两人拉扯在一起，一个执意要“让”，一个惶恐推辞，场面一时“感人”至极。
满堂文武，或真心或假意地开始劝进：“玄德，陶公拳拳之心，为徐州计，请玄德万勿推辞。”
“是啊玄德，徐州非明主不能治。玄德仁德，正当此任。”
“请玄德为徐州百万生民计，受此印信。”
劝进之声此起彼伏。
刘备满脸涨红，额头冒汗，在陶谦和众人的“恳求”下显得孤立无援，推辞得越发“艰难”。
陶谦被刘备托着，看似虚弱无力，眼神却飞快地扫过全场，尤其在刘骏脸上停留了一瞬。
那眼神深处，哪有什么托付的真诚。
只有深深的忌惮、试探——他要借刘备这杆大旗，来压制淮安刘骏这头骤然崛起的猛虎。
留下刘备，一可拒曹操，二可让刘备与刘骏互相牵制。
如此，他陶谦才能在这乱世夹缝里，为陶家，为他的儿子陶商、陶应，谋得一线生机。
刘骏端坐案后，冷眼看着眼前这出精心排练的闹剧。
陶谦那看似恳切实则算计的目光，刘备那推辞下不知真假的惶恐，满堂文武那各怀鬼胎的嘴脸。
空气中弥漫的脂粉香、酒肉臭，形成一股令人作呕的气息。
这满堂的庆功，庆的是谁的功？是城外那累累白骨？还是他们这些争权夺利者的权柄？
一股压抑的怒意，在刘骏胸中轰然爆发。不是为了得不到徐州牧的位置，而是为这赤裸裸的权谋，算计！
明面笑，暗地谋。
不知还好，一知道，就像发现有人上菜时故意往里吐了口水。既恶心又恼人。
啪！
一声清脆刺耳的碎裂声，骤然在喧嚣的宴席之上响起。
所有的声音戛然而止。
劝进声、丝竹声、谈笑声瞬间凝固。
所有人的目光，齐刷刷投向声音的来源——刘骏的案几前。
那只被他把玩了许久的青铜酒樽，此刻摔在地上，残酒溅了一地。
刘骏缓缓站起身。
满堂文武那错愕、茫然的目光落在他身上。
他目光扫过眼前这衣香鬓影、觥筹交错的“盛景”。
“庆功？”刘骏嘲弄，“庆的是城外未寒的尸骨，还是诸位权柄无碍？”
他目光落在陶谦脸上，嘴角勾起一个没有丝毫温度的弧度：
“陶使君好算计。引刘玄德入局，防备曹操！制衡淮安？怕我坐大，威胁你这州牧宝座？”
陶谦的脸色瞬间变得极其难看：“仲远！你……你何出此言！老夫一片公心……”
“公心？”刘骏嗤笑一声，打断他。
他不再看陶谦，目光转向脸色变幻的刘备，“玄德，徐州牧这位置是火炉！坐上去，就得有被烧成灰的觉悟，你好自为之。”
说完，他不再看任何人一眼，转身，玄色披风在身后划出一道凌厉的弧线：“拔营，回淮安！”
脚步声响起，守在厅外的淮安亲卫闻令而动，头也不回地追随那道玄色身影而去。
州牧府大堂内，一片死一样的寂静。
陶谦脸上的笑容彻底僵死，扶着刘备的手无意识地滑落。
刘备僵在原地，伸出的手还保持着托扶的姿势，脸色变幻不定。
满堂宾客，噤若寒蝉。
丝竹无声，舞姬僵立。
方才的喧嚣繁华，被那摔碎的酒杯和冰冷的“拔营”二字，撕扯得粉碎。
宴后，虽然刘备没有接受徐州牧的位置，但依旧像“历史”上一般驻扎到了小沛。
至此，陶谦有了缓冲前盾，刘备有了根基。曹操忙着跟吕布大战，刘骏则忙着消化越聚越多的流民。
徐州一战，淮安流民不减反增。大量徐州民众拖家带口，涌入淮安。
淮安在度过最初的艰难后，慢慢迎来了兴旺爆发期。
斗转星移，转眼已是两年过去。
初冬的寒风刀子似的刮过官道，卷起浮尘枯草，抽打在脸上生疼。
单福紧了紧身上半旧的葛布袍子，脚下一双麻鞋早被尘土染得看不出本色。
他眯着眼，望向远处地平线上那道突兀拔起的灰线——那就是淮安？
与沿途所见残破凋敝的城镇相比，那轮廓显得过于规整，且高大得吓人！
若不是心知此地乃是淮安，是个人都会以为到了京都。不！应该说，这城墙比洛阳长安还要巍峨。
自进入淮安，脚下的路变了。
不再是坑洼泥泞的土路，而是一条平直的灰白色大道。
大道路面坚硬如石，却又浑然一体，不见巨石拼接的缝隙。
车轮碾过，只发出平稳的滚动声，再无令人心烦的颠簸呻吟。
“这是何物所筑？”
单福忍不住蹲下身，手指抚过坚硬的路面，触感粗糙，却异常坚实。
旁边一辆满载麻包的大车轰隆隆驶过。
“嘿，外乡人？”赶车的老汉咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，“这叫水泥路。侯爷弄出来的宝贝。下雨天都不沾泥巴。比皇帝老儿的官道还平展。”
单福默然起身，抬眼望去。
淮安城的轮廓在视野中急速放大、清晰。
那城墙绝非夯土版筑。
同样是那种灰白厚重的材质，高耸得令人仰视，表面光滑平整，只在墙垛处显出锯齿状的森严。
城门洞上方，刻着两个巨大的字——“淮安”。
城门口排着长队，喧嚣鼎沸。
入目皆是攒动的人头，车马，担子。
奇怪的是，这些人脸上虽有奔波的风霜，却少见其他地方那种枯槁绝望的菜色。
不少人的脸颊甚至透着红润，衣袍虽旧，却也齐整。
空气中弥漫着汗味、牲畜味，还有一股食物的香气？不是稀粥的寡淡！是蒸饼的麦香，甚至隐隐有肉味！
“入城费？不用，路引户籍备好。速速进城，勿要挡路。”城门吏催促：“左进右出。没有户籍，先到城门口办理登记。”
单福拿着临时路引，随着人流缓缓挪动。
他身边一个挑着担子的汉子，担子一头是几匹叠得整整齐齐的粗白布，另一头是些山货。