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爆竹声中，王耀并未松懈。
走亲访友的应酬他一概推了，只在家闭门读书，准备来年三月的院试。
……
次年三月，草长莺飞。
院试，考秀才。
贡院内外戒备森严，搜检更为严格。
院试考棚里，王耀提笔蘸墨，看着眼前的题目，心神沉静。
正场考文一篇，诗一首。
笔尖落下，文章流淌，两年半的练习成果尽数释放。
……
放榜之日，临川府贡院外人山人海。
王守业、王夫人、王辉，一大早就赶到府城，挤在人群中翘首以盼。
王耀气定神闲，只觉得黄金局应该不成问题。
日上三竿，贡院大门终于打开。
衙役抬着红榜走出，往告示墙上一贴，人群顿时炸开，蜂拥而上。
看到榜单，有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人当场昏厥，被家人抬走。
更多的人是沉默，是失落，是无言。
十年寒窗，一朝落榜，那种滋味，不足为外人道，人生百态，尽在此处。
王守业踮着脚往前挤，眼睛瞪得溜圆，一行行看过去。
“中了！哥！第三十七名！是廪生！”王辉眼尖，跳着脚大喊。
“什，什么？”
王守业愣住，揉了揉眼，仔细看去。
果然，王耀二字赫然在列，名次居前，正是廪生！
秀才分三等：廪生、增生、附生。
廪生者，廪食于官，那可是秀才中的上等。
不仅有功名，每月还可领朝廷俸禄六斗米，更有资格充任县学教习。
“成了，真的成了！”
“耀儿是秀才了！还是廪生！”
王守业激动得声音发颤，王夫人也喜极而泣。
王耀挤上前，摸摸弟弟的头：“练习时长两年半，厉不厉害你哥哥？”
王辉满眼崇拜，小脸涨得通红：“哥！你太厉害了！”
周围的考生也投来羡慕的目光。
“这么年轻的廪生？天才啊？”
“王耀？莫不是白河镇那个丹青神童？”
“原来是他！”
“难怪！文画双全，真乃天才！”
有人上前道贺，口称恭喜相公。
王耀也是笑着回礼：“侥幸，同喜，相信你也可以。”
出了贡院，王守业激动得走路都飘：“儿子，有什么想法，爹全满足你！”
王耀眼神微动，张了张嘴道：“还没想好。等想好了再告诉爹，您只要别反悔就成。”
“哈哈，爹怎么会骗你！”王守业拍着胸脯。
王耀嘿嘿一笑，没说什么。
……
按制，新晋秀才需至县学拜见教谕，录入官册。
王耀次日便去了。
县学教谕是个五十余岁的清瘦老者，见王耀如此年轻便是廪生，且谈吐从容，不由高看几分，勉励道：“年少得志，勿骄勿躁。”
“学问如逆水行舟，望你勤勉不辍，日后或可争一争乡试。”
又叮嘱些廪生权利义务，每月初一可来领米，得空可至学宫与诸生讲论。
……
回了白河镇，爆竹放了整整一日，红纸屑铺了满院。
道贺者络绎不绝，镇长、乡老、镇上其他有功名的人家，乃至县衙典史，皆携礼来贺。
王守业笑得合不拢嘴，迎来送往。
林家也来了人。林远山拄着拐杖，亲自登门。
“叔公！”
王守业忙迎上：“您老怎亲自来了？该我们去拜望您才是！”
林远山捋须笑道：“耀儿中了廪生，这是大喜事，老夫便是爬也要爬来道贺。”
“老夫教了一辈子书，见过无数学生，就觉得耀儿有天资！沉心读书两年半，果然一飞冲天！”
王守业连连拱手：“全仗叔公指点，全仗叔公教导！”
王耀也笑道：“侥幸而已，都是曾叔祖教的好啊。”
林远山看着王耀，目光中满是欣赏。
十七岁的廪生，放眼整个临川府，也是凤毛麟角。