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那个神秘的东方国度，那个让魔鬼都恐惧的存在，到底是什么样子？
几天后，弗朗西斯做出了一个惊人的决定。他辞去了财政大臣的职务，变卖了家产，组织了一支小型的商队。
“弗朗西斯，你疯了吗？你要去哪里？”国王不解地问。
弗朗西斯目光坚定，望着遥远的东方，眼中闪烁着一种名为“朝圣”的光芒：“陛下，我要去东方。我要去那个叫‘大奉’的地方看看。我要去看看，究竟是什么样的国家，能孕育出如此强大的力量。也许……那里才是世界的中心。”
风雪中，弗朗西斯踏上了那条充满未知却又令人神往的“东方之路”。他不知道的是，他这一去，将亲眼见证一个真正屹立于世界之巅的辉煌盛世。
天鼎十七年，西海深处。
茫茫大海，无边无际。海浪拍打着船舷，发出单调而令人绝望的声响。
这是一支由五艘经过特殊加固的“远洋级”蒸汽帆船组成的探险船队，船帆上绣着大奉的赤龙徽记和“京师大学堂”的校徽。
旗舰“探索者号”的甲板上，烈日当空。船员们大多嘴唇干裂，眼窝深陷，神情疲惫不堪。他们已经在海上漂泊了整整十个月，虽然船舱里还储备着不少通过林尘传授的“蒸馏法”获取的淡水，以及密封罐头和干柠檬片，但那种长期处于幽闭空间、不知陆地在何方的精神折磨，比饥渴更可怕。
“船长……”
一名年轻的水手靠在缆绳旁，眼神涣散地看着远方的海平线，“咱们真的能回去吗？林校长说的那个球，真的是圆的吗？咱们一直往西，会不会掉进归墟里去啊？”
船长赵破浪，一位四十多岁、皮肤黝黑如铁的汉子，大步走过来，用力拍了拍那水手的肩膀。
“胡说什么！”赵破浪的声音沙哑却坚定有力，“林校长的学问，那是通天彻地！他说地球是圆的，那就一定是圆的！他说只要一直向西，就能回到东边，那就一定能回得去！”
他环视四周，看着那一双双迷茫的眼睛，大声吼道：“兄弟们！都给老子打起精神来！咱们是谁？咱们是大奉最勇敢的男儿！咱们背负的是什么？是验证真理的使命！是为了证明咱们脚下的大地是个球！是为了给大奉开疆拓土！”
“我们船上还有淡水，还有罐头！只要咱们不放弃，前面一定有陆地！只要发现了新大陆，咱们就是大奉的功臣，名字是要刻在凌烟阁上的！”
赵破浪举起拳头，嘶哑地喊道：“为了大奉！为了真理！”
那名年轻水手眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一丝决绝。他咬着牙，跟着举起拳头：“为了大奉！”
“为了大奉！”
“为了大奉！”
稀稀拉拉的呐喊声逐渐汇聚成一股声浪，在空旷的海面上回荡。
……
或许是上天真的眷顾这群勇敢的探险者。
一个月后。
当清晨的第一缕阳光刺破海雾，瞭望塔上的观察员突然发出了一声不似人声的尖叫。
“陆地——！！！前面有陆地——！！！”
这一声尖叫，瞬间点燃了整支船队。所有人都发疯一样冲上甲板，甚至有人因为太虚弱而摔倒，却依然连滚带爬地扑向船舷。
只见在视野的尽头，一条蜿蜒的海岸线如同一条绿色的绸带，静静地漂浮在蔚蓝的大海上。那是他们梦寐以求的彼岸！
“靠岸！快靠岸！”赵破浪激动得浑身发抖，眼泪止不住地流下来。