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他看向那御史，缓缓道：“世间万物，不进则退。若因惧怕新器而固守旧法，才是真正断送百万人生计。”
御史脸色微变，欲要反驳，林尘已继续道：“再说招募女工。”
他目光扫过殿内百官：“为何只招女工？原因有三。一者，机器操作，重巧劲而非蛮力，女子心细手巧，反更适宜。二者，大奉男丁，或耕或读或工或商，各有其业。而女子之中，多有寡居、贫苦、无依者。给她们一条活路，一份工钱，养活自己、养活家人，有何不妥？”
他声音渐沉：“至于‘抛头露面、有伤风化’——本公想问：饿死风化，与做工求生，孰轻孰重？若一家老小衣食无着，还要空谈什么风化德操，这才是真正的不仁！”
殿内一片寂静。许多官员若有所思，尤其那些出身寒微、靠科举上位的年轻官员，更是暗暗点头。
那御史还想争辩，任天鼎已开口道：“林卿所言，确有道理。新器初现，难免有虑。然江南之事，可着户部、工部会同江南总督详议章程，务必平稳过渡。至于招募女工……”
皇帝顿了顿，目光扫过殿内，缓缓道：“妇人求生，天经地义。朕倒觉得，能给女子一条自食其力的路，是德政。”
皇帝定了调子，那御史张了张嘴，终究没再说什么，默默退回队列。
任天鼎又笑了笑，看向林尘：“林卿，你那工坊，如今情形如何？”
林尘躬身：“回陛下，第一座工坊已建在煤炭镇，有机器五十台，女工三百人。日产棉纱可达两千斤，且质量均匀，供不应求。臣已在规划第二座工坊，拟设在通州，就近利用漕运之便。”
太子任泽鹏却眼睛一亮。
他朝御座方向微微倾身，声音清朗：“父皇，儿臣倒真想去看看。常说‘百闻不如一见’，这蒸汽机究竟是何模样，工坊又是如何运作，那些女工是否真如林师所说能胜任，亲眼看看，胜于朝堂争辩。”
任天鼎闻言，看向儿子，眼中掠过一丝欣慰的笑意。他又扫了一眼殿中神色各异的群臣，心中忽然有了计较。
“太子所言甚是。”任天鼎从龙椅上缓缓起身，玄色龙袍的下摆垂落，“朕也想去看看。林卿——”
林尘躬身：“臣在。”
“你那工坊，今日可方便迎驾？”
“工坊日夜开工，随时可看。”林尘应道，“只是烟尘噪音，恐污圣听。”
“无妨。”任天鼎摆手，兴致颇高，“朕当年巡边，什么苦没吃过？还怕区区烟尘？”
他看向殿中群臣，朗声道：“诸卿，正三品以上，随朕同往。咱们都去亲眼瞧瞧，这能抵百人之力的机器，到底是何等光景！”
皇帝亲临工坊？这在大奉立朝百年间，可是头一遭！历来天子出巡，不是祭天祭祖，便是巡边阅兵，何曾去过这等“工匠杂作”之地？
但皇帝金口已开，无人敢驳。几位老臣面面相觑，终究也只能躬身领命。
“退朝！”任天鼎心情甚好，“诸卿先各自用过早膳，辰时三刻，午门外集合。”
从太极殿出来时，天色已大亮。冬日阳光清冽，照在宫墙的琉璃瓦上，反射着冷硬的光。百官三三两两往外走，低声议论不绝。
朱能凑到林尘身边，压低声音：“尘哥，陛下真要来？那工坊里可是……”
“是什么？”林尘瞥他一眼。
“又吵又脏啊！”朱能挠头，“那些女工埋头干活，也没个准备，万一冲撞了圣驾……”
林尘笑了笑：“要的就是没准备。让陛下和那些大人们看看，工坊平日是什么样，就是什么样。真金不怕火炼。”