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京师一个壮年男劳力，在码头扛包，一个月也就二两银子！
“对，三两。”林尘语气平静，“要让人抢着来。而且注明：熟手优先，若不会，工坊提供培训，培训期间管饭，每天给二十文工钱。”
关宁张了张嘴，最终重重点头：“下官明白了。”
三日后，《大奉日报》头版右下角，刊出了一则告示。
字号比寻常公文大，黑压压一片。但最扎眼的不是字，而是那个数目——
“月饷三两”。
告示贴在京师各处的布告栏时，正是清晨。卖菜的、赶工的、送水的、遛鸟的，全都围了过去。识字的大声念，不识字的竖着耳朵听。
“……蒸汽纺织工坊，招女工，年十六至四十，身体康健，手脚灵便者均可报名。月饷三两，包食宿，每月休四日。若有纺织经验，月饷再加五钱……”
念告示的人声音都在抖。
人群先是一静，随即炸开。
“三两？！我男人在衙门当差才二两五！”
“包食宿！还休四日！这、这比当丫鬟强多了！”
“可那是女工啊……妇人抛头露面……”
“抛头露面怎么了？一个月三两！你男人挣得到吗？”
议论声像沸水般翻腾。有妇人眼睛发亮，捏着衣角计算：三两银子，够全家吃两个月饱饭，还能扯布做身新衣裳。
有男人皱眉摇头，觉得女人出去做工不成体统。
有老婆子拉着儿媳低声叮嘱：“快去报名！这机会过了这村没这店！”
但也有人质疑。
“蒸汽纺织……是啥玩意儿？听都没听过。”
“该不会是骗人的吧？哪有给女人开这么高工钱的？”
“说是威国公办的工坊……威国公的话，应该靠谱吧？”
“威国公”三个字，像颗定心丸。质疑声小了下去，更多人开始认真琢磨。
城南李寡妇，丈夫去年病逝，留下三个半大孩子，全靠她给人洗衣缝补过活，一个月挣不到一两银子。她站在布告栏前，盯着“三两”那两个字，看了足足一盏茶功夫，转身就往家跑，她要拿户籍文书去报名。
城东张铁匠家，女儿十六了，正愁嫁妆。张铁匠看看告示，又看看低着头搓衣角的女儿，一咬牙：“去！爹送你去！学会了手艺，将来嫁人也硬气！”
不到半天，消息传遍了京师九城。茶楼酒肆里，人人都在谈论这事。有人说这是威国公仁德，给穷苦妇人活路；有人酸溜溜说女人都去做工了，家里谁管？更有人敏锐地嗅到了商机：纺织工坊一旦建起来，需要多少棉花？需要多少机器？需要多少配套？
而这些，林尘此刻正坐在书房里，听着赵虎的汇报。
“报名点设在府衙东侧，从早上到现在，排了三百多人了，还在增加。大多是妇人，也有十几岁的小姑娘，还有几个寡妇带着孩子来问，能不能带着孩子上工。”
林尘放下笔：“孩子可以设个‘幼托班’，雇两个婆子看着，工钱从工坊开支里出。”
赵虎应下，又道：“不过也有人闹事。今早有几个人在报名点嚷嚷，说女人不该出来做工，坏了风气。被巡街的锦衣卫赶走了。”
林尘冷笑：“由他们闹。等工坊建起来，机器转起来，银子发下去，他们就会闭嘴了。”
他走到窗前，望向西边。那里，煤炭镇的方向，第一批工匠应该已经动身了。地基要打，厂房要盖，机器要运过去组装……千头万绪。
但第一步，已经迈出去了。
……
苗翠花是在厨房后头的窄院里听见这消息的。
那时她正蹲在井边，攥着块丝瓜瓤子用力搓洗衣裳。初冬的井水已经扎手，她手指冻得通红，手背上裂开几道细口子，浸了水便隐隐作痛。