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“冷凝系统呢？”林尘看向锅炉旁的铜管阵列。
“按您说的，做了分离式冷凝器。”刘文远语速加快，透着学究式的兴奋，“蒸汽做完功，导入旁边的水箱冷凝，真空抽吸效果比直接喷水冷凝强了三成！只是铜管焊接还是难，漏了补，补了漏，最后是王师傅想了法子，用银焊药，高温熔了填缝……”
林尘听着，目光扫过围在机器旁的每一张脸。有年轻学生眼里的狂热，有工匠脸上的疲惫与骄傲，有教习们压抑不住的激动。这些人，或许不明白他们正在创造什么，但他们确确实实，用自己的双手，把图纸上的线条变成了轰鸣的现实。
“重新点火。”林尘说。
王铁锤大喝一声：“点火！开阀！”
炉门打开，煤块被铲进去，火焰重新升腾。锅炉里的水开始发出“咕嘟”声。所有人都屏住呼吸。
时间一点点过去。
锅炉顶部的压力表，汞柱缓缓上升。
“压力到了！”负责看表的学生喊。
王铁锤亲自扳动主阀门。
“嗤——！”
高压蒸汽冲进气缸，推动活塞。连杆开始摆动，飞轮猛地一颤，随即缓缓转动起来。一开始很慢，每转一圈都发出“吭哧”的摩擦声，但渐渐的，节奏稳定下来。
“哐当……哐当……哐当……”
活塞往复，连杆摆动，飞轮旋转。蒸汽从排气阀喷出，凝成白雾，在秋日的阳光里升腾、消散。皮带带动着磨盘，“咕噜咕噜”，石磨开始转动，碾碎着事先放进去的麦粒。
一圈，两圈，十圈，百圈……
机器没有停。它稳定地、不知疲倦地运转着，钢铁的韵律充斥整个院子。
林尘站在那里，看着白雾喷涌，听着金属轰鸣。他忽然想起前世在博物馆看到的那些古老蒸汽机图片，想起教科书上“工业革命的开端”那行字。
而现在，这台粗糙的、原始的机器，就在他眼前，在这个架空王朝的秋天，喷出了第一口宣告新时代的蒸汽。
他伸出手，掌心感受到蒸汽喷出的微烫和湿润。
真的成了。
“校长……”程亮的声音在颤抖，“这……这东西，真能改变世道？”
林尘没有立刻回答。他看着飞轮旋转的轨迹，看着磨盘下渐渐堆起的粉末，良久，才轻声说：
“它会改变一切。”
蒸汽机在格物院后院轰鸣的第七天，第一台蒸汽驱动的纺织机样机，摆在了林尘面前。
地点仍在京师大学堂，但换到了工学院新建的试验工坊。这屋子比格物院的院子宽敞许多，四面都是高窗，水泥地面平整如镜，墙角堆着各式木料、铁件、成卷的棉纱和麻线。
屋子中央，那台机器静静立着。
主体仍是熟悉的铸铁框架，但结构复杂了许多。蒸汽机被安置在左侧，气缸比实验室那台小了一圈，却更显精悍，飞轮转动时带动的不是磨盘，而是一套复杂的齿轮组。齿轮咬合，通过连杆将动力传递到右侧。那里并排立着八個纺锤，每个纺锤上方都有精巧的引纱装置。
王铁锤站在机器旁，脸上带着浓重的倦色，眼里却烧着火。他粗糙的手掌抚过机器的铸铁骨架，声音沙哑：“按您的意思改的。蒸汽机部分缩小了，但功率够用；纺锤从两个加到八个，引纱机构用了刘教习设计的‘凸轮组’，可以自动完成引线、加捻、卷绕……”
林尘绕着机器走了一圈，仔细看每个连接处。齿轮是精钢锻造的，齿面磨得光滑；连杆用的是硬质桦木，外包铁皮，轻便又结实；最精巧的是那些凸轮，铜制的，曲线圆滑，能在转动中推动纱锭完成复杂动作。