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时值盛夏,园中荷花开得正盛,晚风裹着水汽吹过廊庑,稍稍驱散了暑热。
林尘坐在主位,左右是朱能、赵虎、高达,以及一身素白衣裙的宋冰莹,她虽未明说身份,但那份清冷气度与林尘若有若无的关切,让在场官员心照不宣地以礼相待。
江南省总知府姓陆,单名一个“沅”字,五十来岁,面皮白净,说话时总带着三分笑。
他举杯起身,声音里满是敬服:“林大人此次东征,扬我国威于海外,更是一举荡平倭患根源。下官代江南百姓,敬大人一杯!”
满座官员齐刷刷起身。
林尘笑着举杯,却没急着喝,目光扫过席间众人:“陆大人言重了。倭患能平,靠的是朝廷调度、将士用命,还有江南、东山各省稳住后方、供给粮草军械。这杯酒,该敬所有为此事出力之人。”
说罢一饮而尽。
众人连道“不敢”,纷纷饮尽。席间气氛渐渐热络,推杯换盏间,陆沅顺势说起了江南省近况。
“自去年秋末洋人退去,省里便按大人此前留下的章程,全力恢复民生。”
陆沅掰着手指细数,“如今各州县的学堂已增至三百余所,孩童入学近七成;工坊区扩了兩倍,光是织机就添了五千台;农人领了新的稻种,今夏收成估摸着能多三成……”
他说得细致,林尘听得认真,偶尔问一两句关键处。宋冰莹安静坐在一旁,只偶尔为林尘布菜,目光偶尔落在他侧脸,又很快移开。
“还有一事须向大人禀报。”
陆沅压低声音,身子微微前倾,“朝廷此前下了旨,命江南、福远两省筹建水师。江南造船厂如今日夜赶工,宝船已下水五艘,另有十二艘在建。按工部给的图纸,新船载炮更多,船舱也深,适合远海……”
朱能眼睛一亮,插话道:“那可太好了!下次再有什么洋人倭寇,直接海上就给他轰沉了!”
众人都笑起来。
林尘却问:“水师兵员从何处来?操练可还顺利?”
陆沅忙道:“兵员一半从京营调来的老卒,一半在本省募的新兵。操练由兵部派来的教头领着,如今已能在近海编队航行。只是……”
他顿了顿,“远海航行的经验还缺些,洋流、星象这些,懂得的人不多。”
“不急。”林尘指尖轻敲桌面,“经验是跑出来的。等船队齐了,先往南洋走几趟商路,既是练兵,也能探探路。”
陆沅连连点头:“大人高见。”
宴至中途,仆役端上一只木桶,桶壁凝着水珠,揭开盖子,里头整整齐齐码着一排乳白色的小棍,冒着丝丝白汽。
“这是……”朱能好奇地探头。
陆沅笑着取出一根,双手递给林尘:“大人尝尝,此物名为‘冰棍’,是用牛乳、糖霜和果汁搅匀了,放在冰窖里冻成的。夏日解暑,最是爽利。”
他又补充一句,“这制法,还是当初大人流传出来的方子,只不过我等加以改进。”
林尘接过,入手冰凉。咬一口,奶香混着果味在舌尖化开,的确是记忆里的味道。他不由失笑:“难为你们还记得。”
“大人留下的好东西,百姓都喜欢。”
陆沅自己也取了一根,边吃边道,“如今省城大小茶楼食肆,夏日没有不卖冰棍的。便是乡下货郎,也用棉被裹着木箱,走村串户地卖。”
席间众人都取了冰棍,吃得啧啧有声。朱能连啃两根。宋冰莹小口吃着,冰凉甜润的口感让她微微眯起眼,神色柔和许多。